De rituele regels van het Caodaism werden geschreven in vele oude boeken, zoals Dai Thua Chan Giao (Groot Esoterisch Voertuig), Ngoc De Chan Truyen (Orthodoxe Dogma’s van de Jade Keizer), Phap Chanh Truyen (Religieuze Grondwet), Tan Luat (De Nieuwe Canonieke Codes), en Thanh Ngon Hop Tuyen (Verzameling van Geselecteerde Goddelijke Boodschappen). Sommige Caodaïstische sekten zoals Tay Ninh Caodaïsme, Tien Thien Caodaïsme, Ban Chinh Dao Caodaïsme en Minh Chon Caodaïsme zijn hoofdzakelijk gebaseerd op Tan Luat, Phap Chanh Chuyen, en Thanh Ngon Hop Tuyen. Ondertussen hebben anderen, waaronder Thuong De Caodaïsme, Bach Y Caodaïsme, en Chieu Minh Caodaïsme, de basis van Dai Thua Chan Giao en Ngoc De Chan Truyen. Dienovereenkomstig zijn er verschillende regels van rituelen, aanbidding, gebeden, kleedstijlen en religieuze praktijken waaruit blijkt dat het Caodaïsme een van de orthodoxe en reeds lang gevestigde religies in Vietnam en de wereld is.
De vijf verboden van het Caodaïsme – Ngu Cam Gioi
Het omvat Niet doden (het is verboden om levende wezens te doden); Niet stelen (het is verboden om te roven of andere bezittingen te bedriegen); Geen alcoholgebruik (het is verboden misbruik te maken van het drinken van alcohol of het eten van vlees, aangezien dit tot zondige daden kan leiden); Geen ontuchtige handelingen plegen (het is verboden overspel te plegen, tot losbandigheid over te gaan of anderen aan te zetten tot onzedelijk gedrag); en Niet liegen (het is verboden leugens te vertellen, slechte woorden te gebruiken of een belofte niet na te komen).
De vier grote geboden van het Caodaïsme – Tu Dai Dieu Quy
De vier grote geboden omvatten de volgende leefregels:
Ten eerste moet men gehoorzamen aan de leringen die door de meerderen worden gegeven, openlijk luisteren naar de woorden en adviezen die door een mindere worden gegeven, anderen beschaafd behandelen, en oprecht zijn fouten toegeven en er berouw over hebben.
Tweede, men moet niet pronken met talenten of kwaliteiten in trots en hoogmoed, nederig zijn en zichzelf wegcijferen in dienst van anderen, anderen helpen en leiden op Gods pad, niet wraakzuchtig zijn, en deugdzame en wijze mensen niet hinderen.
Tweede, men moet accuraat zijn in geldzaken, niet lenen zonder terug te betalen, niet onbeleefd of onbeleefd zijn tegen meerderen, en beschaafd en hoffelijk zijn bij het onderwijzen van minderen.
Ten slotte moet men oprecht en consequent zijn, zowel in tegenwoordigheid als in afwezigheid van anderen; men moet niet eerbiedig zijn in tegenwoordigheid van anderen en hen dan beledigen, veroordelen of beledigen in hun afwezigheid; men moet niet onverschillig blijven zonder te trachten medegelovigen, die in conflict zijn, te verzoenen; en men moet gezag niet gebruiken om de talenten of bekwaamheden van anderen te onderdrukken.
Caodaïsme’s Andere Regels voor Volgelingen
In het algemeen moet men onophoudelijk deze vier deugden verbeteren: gematigdheid, eerbied, bescheidenheid, en concessie. Bovendien moeten Caodaïsten zich houden aan ofwel een in de tijd beperkt vegetarisch dieet (zes of tien dagen per maand) ofwel een permanent dieet. Bovendien heeft het Caodaïsme zijn eigen regels voor de oprichting van parochies, de bouw van tempels en de organisatie van huwelijken en begrafenissen. Een parochie van het Caodaïsme moet minstens 500 volgelingen tellen. Wie de godsdienst wil aanhangen, moet door minstens twee volgelingen van het Caodaïsme worden begeleid en gegarandeerd.
Confuciaanse morele normen van het Caodaïsme
Het Caodaïsme hecht veel belang aan de opvoeding van zijn volgelingen over de moraal volgens de Confuciaanse morele normen. Zij omvatten vele regels die deel uitmaakten van het Vietnamese cultuurwoordenboek zoals de Drie Sociale Banden of Tam Cuong (de relaties tussen koning en onderdaan, vader en kind, en man en vrouw); de Vijf Constante Deugden of Ngu Thuong (vriendelijkheid, decorum, oprechtheid, wijsheid, en trouw); de vereisten van een ideale vrouw bestaande uit Drie Gehoorzamen of Tam Tong (verantwoordelijkheden van dochter voor haar ouders, vrouw voor haar man, en weduwe voor haar zoon) en de Vier Deugden of Tu Duc (verdienste, uiterlijk, spraak, en gedrag).
Typen volgelingen van het Caodaïsme
Er zijn twee categorieën volgelingen in het Caodaïsme: de lagere en de hogere. Tot de lagere categorie behoren de gewone aanhangers die zich naar beste vermogen aan de genoemde regels zullen houden. De hogere categorie bestaat voornamelijk uit hoogwaardigheidsbekleders, vanaf de rang van Giao Huu (Priester), die geacht worden deze regels strikt op te volgen. Zij moeten bijvoorbeeld hun huis verlaten om Caodaist te worden, een permanent vegetarisch dieet volgen, en hun hele leven aan het geloof wijden. Hoewel zij niet verplicht zijn, worden zij aangemoedigd hun haar en baarden ongetrimd te laten.
De rituelen van het Caodaïsme
Offers in het Caodaïsme
De rituelen van het Caodaïsme zijn zeer ingewikkeld, wat vooral te wijten is aan het feit dat zij zijn ontworpen om de synthese van vele godsdiensten weer te geven. Zo omvatten de offergaven in het Caodaïsme vijf wierookstokjes die de vijf stadia in het leven van een boeddhistische volgeling voorstellen (zuivering, meditatie, wijsheid, universele kennis en bevrijding). Volgens het boek Dai Thua Chan Giao vertegenwoordigen deze vijf wierookstokjes de vijf basiselementen (metaal, hout, water, vuur en aarde). De offers omvatten ook wijn, thee en bloemen die respectievelijk het lichaam, de adem en de geest voorstellen – de Drie Schatten in het Taoïsme en de basis van het leven in de Taoïstische visie.
Wanneer Caodaïstische volgelingen offers brengen aan God, moeten zij hun voeten bewegen in de vorm van het Chinese karakter – xin (hart), volgens het Confucianisme. Zij bewegen ook hun rechterhand van het voorhoofd naar de borst, de linkerschouder en de rechterschouder, waarbij zij het teken van het kruis maken. Het gebaar vertegenwoordigt echter de Drie Toevluchtsoorden (Boeddha, Dharma en Sangha) in het boeddhisme, niet de Drie-eenheid (Vader, Zoon en Heilige Geest) in het katholicisme.
De traditionele klederdracht van het taodaïsme
De volgelingen van het taodaïsme kleden zich in het wit, terwijl hooggeplaatste hoogwaardigheidsbekleders gekleurde gewaden dragen volgens hun afdeling: geel voor Thai (boeddhistische afdeling), rood voor Thuong (taoïstische afdeling) en azuurblauw voor Ngoc (confucianistische afdeling). Welke kleur ze ook hebben, hun gewaden zijn verfijnd gemaakt, zoals die van feodale mandarijnen in het Oosten.
Caodaism’s Prayer-Books
De gebedenboeken van het Caodaism omvatten Kinh Cung Tu Thoi (Dagelijkse Gebeden), Kinh Quan Hon Tang (Gebeden bij Huwelijken en Begrafenissen), Kinh Thien Dao (Gebeden van de Hemelse Weg), en Kinh The Dao (Gebeden van de Aardse Weg). Ze zijn alle geschreven in de vorm van verzen en zuidelijke volksliederen.
De dagelijkse rituelen en feesten van het chaodaïsme
De dagelijkse rituelen omvatten vier diensten die worden gehouden in de vroege ochtend (om ongeveer 5 uur), in de middag (om 12 uur), in de late middag (om ongeveer 5 uur), en ’s nachts (om 12 uur). Er zijn twee ceremonies per maand, SOC en Vong, die respectievelijk op de eerste en de vijftiende dag van de maankalender plaatsvinden. Jaarlijkse festivals zijn onder meer de verjaardag van de Jade Keizer (9 januari), het Thuong Nguyen Festival (15 januari), de verjaardag van Lao Tzu (2 februari), de verjaardag van Sakyamuni Boeddha (8 april), het Trung Nguyen Festival (15 juli), de verjaardag van Bodhisattva van Barmhartigheid (15 augustus), en het Ha Nguyen Festival (15 oktober). Al deze feesten worden gehouden volgens de maankalender en spelen een belangrijke rol in de Vietnamese gebruiken. Bovendien heeft elke sekte zijn eigen verjaardagen om de oprichting te herdenken, evenals de verjaardag en het overlijden van zijn leider.
De bovengenoemde leerstellingen, riten en rituelen leidden tot het misverstand dat het caodaïsme een gemengde religie was, dat “het caodaïsme slechts een eenvoudige toevoeging is van de elementen die beschikbaar zijn in bestaande religies,” of dat “het caodaïsme een oud ding is dat door zijn gelovigen opnieuw is geschilderd; alle oude dingen duiken weer op onder een nieuwe naam die er zowel vreemd als vertrouwd uitziet.”
Hoewel moet worden toegegeven dat het Caodaïsme dicht bij en geschikt is voor het bewustzijnsniveau van de meerderheid van de mensen in het Zuiden in bepaalde sociaaleconomische contexten. Bovendien, met zijn regels, rituelen en praktijken die de traditionele trekken van de Zuidelijke cultuur erven en bewaren, heeft het Caodaïsme snel wortel geschoten in het dagelijks leven, en is het de gewoonten, praktijken en levensstijl geworden van de meerderheid van zijn gelovigen.