Het Wetboek van Canoniek Recht voor de Latijnse Kerk, waarin veel van de hervormingen van Vaticanum II zijn opgenomen, werd op 25 januari 1983 afgekondigd door paus Johannes Paulus II. De apostolische constitutie Sacrae disciplinae leges beschreef de procedures en de leidende beginselen van de herziening. Een parallelle tekst werd ook voorgesteld voor de oosterse katholieke Kerken.
Voorbereiding. Aangekondigd op 25 januari 1959 door paus Johannes XVIII, en serieus begonnen in 1966 na de afsluiting van Vaticanum II, besloeg de taak van de herziening bijna een kwart eeuw. In 1971 begon de commissie met het verspreiden van ontwerpteksten voor commentaar en opmerkingen. Het ontwerp van de Lex ecclesiae fundamentalis (LEF), of Fundamentele Wet van de Kerk, was het eerste dat ter bestudering werd toegezonden; het werd gevolgd door een tekst over de administratieve procedure. Later werden met regelmatige tussenpozen schema’s verspreid over misdaden en straffen, het sacramentele recht en procedures voor de bescherming van rechten. In 1978 werden de resterende delen van het voorgestelde wetboek gedrukt en verspreid. Nadat alle opmerkingen waren bestudeerd, werd een geconsolideerde versie van de wet opgesteld (1980) voor de leden van de commissie. Hun opmerkingen werden vervolgens verwerkt in een relatio (verslag), dat in 1981 werd verspreid en de basis vormde voor de werkzaamheden tijdens de laatste plenaire zitting van de commissie in oktober 1981. Op deze vergadering werd een aantal belangrijke kwesties waarover geen algemene overeenstemming bestond, geselecteerd voor bespreking. Daartoe behoorden normen voor huwelijkstribunalen, het delen van rechtspraak door leken, en lidmaatschap van vrijmetselaarsverenigingen. De commissie werd tevens verzocht zich te buigen over een dertigtal aanvullende vraagstukken die door de leden werden voorgesteld.
Een definitieve versie van de tekst werd in 1982 aangeboden aan paus Johannes Paulus II. Met de hulp van een beperkt comité bestudeerde hij het ontwerp, verzocht hij de bisschoppelijke conferenties om verdere suggesties en voerde hij uiteindelijk een aantal aanvullende wijzigingen door in het licht van de ontvangen suggesties. De definitieve tekst werd vervolgens naar behoren afgekondigd. In tegenstelling tot de normen die golden onder het wetboek van 1917, waren vertalingen van het nieuwe wetboek toegestaan, en volgens speciale normen die op 28 januari 1983 door het Staatssecretariaat werden uitgevaardigd, moeten dergelijke teksten worden goedgekeurd door de bisschoppelijke conferenties en niet door de Heilige Stoel. Alleen de afgekondigde versie in het Latijn wordt echter als authentiek beschouwd. Er zijn vertalingen in verschillende talen gepubliceerd, waaronder twee verschillende Engelse vertalingen; één goedgekeurd door de Bisschoppelijke Conferentie in het Verenigd Koninkrijk en de andere door de Nationale Conferentie van Katholieke Bisschoppen in de Verenigde Staten.
Op 2 januari 1984 richtte paus Johannes Paulus II bij motu proprio, getiteld Recognito iuris canonici codice, de Pauselijke Commissie voor de authentieke interpretatie van het Wetboek van Canoniek Recht op, onder voorzitterschap van de toenmalige aartsbisschop (later kardinaal) Rosalio Castillo Lara, SDB. De commissie gaf haar eerste authentieke interpretatie op 26 juni 1984. Toen de Pauselijke Commissie voor de herziening van het Wetboek haar werkzaamheden had voltooid en werd ontbonden, nam de Commissie voor de interpretatie van het Wetboek de verantwoordelijkheid op zich voor de publicatie van de Mededelingen.
Plan. In plaats van het plan van het wetboek van 1917 te volgen, dat nauw aansloot bij dat van het Romeins burgerlijk recht (algemene normen, personen, dingen, processen, misdaden en straffen), volgt het wetboek van 1983 een model dat gebaseerd is op de drievoudige zending van de Kerk: onderwijzen, heiligen en dienen. Het wetboek is nu onderverdeeld in zeven boeken: I. Algemene normen; II. Het volk van God; III. De functie van het onderwijzen; IV. De functie van het heiligen; V. Tijdelijke goederen; VI. Delicten en straffen; VII. Procedures. Terwijl de boeken III en IV handelen over de profetische (Woord) en priesterlijke (Sacrament) zending van de Kerk, is er geen specifiek boek dat handelt over de koninklijke zending, die van het besturen; deze normen zijn veeleer te vinden in de overige delen van het wetboek.
Tijdens het herzieningsproces was er sprake van een ander boek, de Fundamentele Wet van de Kerk, dat gelijkelijk van toepassing zou zijn op katholieken van de Latijnse en de oosterse ritus. De tegenstand tegen een dergelijk document was echter groot, wegens het risico de leer in wetgevende vorm uit te drukken; daarom werd besloten op dit ogenblik niet over te gaan tot de afkondiging van de LEF. Daarom moest een aantal algemene normen in het Wetboek van Canoniek Recht zelf worden opgenomen; daaronder waren die over de rechten en plichten van de gelovigen en veel van die over het pausdom, oecumenische concilies en andere kwesties.
Twee bijzondere problemen met betrekking tot het plan betroffen de plaats van persoonlijke prelaten en van instituten van gewijd leven. Terwijl de ontwerpen de persoonlijke prelaten hadden geplaatst binnen de canons over de specifieke Kerk, werden hiertegen op theologische gronden sterke bezwaren geuit, en de prelaten werden uiteindelijk verplaatst naar het eerste deel (De Christelijke Gelovigen) van Boek II, onder een aparte titel. Evenzo werd op een bepaald moment in het proces voorgesteld om de canons over instituten van gewijd leven te plaatsen naast die over verenigingen in de Kerk. Ook om theologische redenen werd Boek II in drie delen verdeeld: de christengelovigen; de hiërarchische dimensie van de Kerk; en de instituten van het godgewijde leven en de genootschappen van het apostolisch leven, waardoor de charismatische dimensie van het godgewijde leven naast de hiërarchische dimensie van de kerkstructuren kwam te staan. Deze nieuwe indeling werd in het algemeen goed ontvangen.
De visie van de Kerk. Boek II, c. 204, begint met de erkenning dat de Kerk het volk van God is, bestaande uit alle gedoopten. De doop maakt iemand tot lid van de Kerk en maakt hem tot voorwerp van rechten en plichten. Maar de Kerk is niet alleen een volk, zij is ook een hiërarchisch georganiseerde gemeenschap. De bindende factor is dus de kerkelijke gemeenschap met de opvolger van Petrus en de bisschoppen die met hem in gemeenschap zijn. Het wetboek erkent verschillende graden van gemeenschap (cc. 205; 844, enz.). Andere christenen, die niet in volle gemeenschap zijn met de katholieke Kerk, kunnen niettemin delen in sommige sacramenten en sacramenten van de Kerk op grond van hun doopsel. Het thema “gemeenschap” verbindt vele delen van de wetgeving; zij die zich buiten de kerkelijke gemeenschap plaatsen, worden de “ex-communicés” genoemd (c. 1331). De oecumenische dimensie van de wet is duidelijk, in het bijzonder inc. 11, dat de louter kerkelijke wetten niet langer uitbreidt tot alle gedoopten, maar hun werkingssfeer beperkt tot hen die in de katholieke Kerk zijn gedoopt of in haar zijn opgenomen. Vele andere canons spreken over het belang van het bevorderen van ware oecumene (cc. 383; 755, enz.). De code erkent ook dat personen de Kerk kunnen verlaten door een formele daad, met bepaalde rechtsgevolgen.
Op een derde niveau leidt gemeenschap tot zending, aangezien de Kerk van nature missionair is (c. 781). Deze zending is drievoudig: onderwijzen, heiligen en dienen. Op grond van hun doopsel zijn de leken geroepen om in al deze functies te delen (c. 204). De code concentreert zich op het sacrament van het doopsel als de bindende factor, en niet in de eerste plaats op het sacrament van de ordes. Deze drie opdrachten worden vervuld door het apostolaat. Canon 298 noemt zeven mogelijkheden van apostolisch streven: het bevorderen van de volmaaktheid van het christelijk leven, de eredienst, het onderwijzen van het geloof, evangelisatie, werken van vroomheid, werken van naastenliefde, en het bezielen van de wereld met een christelijke geest. Over deze mogelijkheden is verder nagedacht in de vergaderingen van de Bisschoppensynode. Wil een apostolisch streven echter werkelijk zo zijn, dan moet het worden uitgevoerd in gemeenschap met de diocesane bisschop (vgl. c. 675).
Op een vijfde niveau kunnen we opmerken dat het apostolaat een apostel vooronderstelt. Op verschillende manieren nodigt de code degenen die tot het apostolaat geroepen zijn uit zich met heel hun hart in te spannen om een heilig leven te leiden (c. 210), de Heer te dienen met een onverdeeld hart (cc. 277; 599), een voorbeeld te zijn van heiligheid (c. 387), enzovoort. Met andere woorden, er is geen minimum; er is een ideaal waarnaar alle apostelen moeten streven.
Deze visie op de Kerk wordt aangevuld met de erkenning van de rol van de Heilige Geest als ziel van de Kerk. In zeven goed gekozen canons (cc. 206-879; 369-375; 573-605; 747) wordt de werking van de heilige Geest benadrukt: het wekken van individueel geloof en het antwoord daarop, de instelling en leiding van de hiërarchie, de charismatische dimensie van het kerkelijk leven, en de eenheid van leer en leer.
Belangrijke kenmerken. Vele factoren onderscheiden de code van 1983 van zijn tegenhanger van 1917. In de inleiding op de wetgeving schetst paus Johannes Paulus II een specifiek kenmerk van de code: het is niet verrassend dat het “het fundamentele wetgevende document van de Kerk” is, gebaseerd op het “juridische en wetgevende erfgoed van openbaring en traditie”. Het wetboek vloeit dus voort uit de leer van de Kerk als geheel. Het bevat zelfs meer leerstellige normen dan de vorige wet. Zoals het geval was met de LEF, is er echter een risico bij de toepassing van civielrechtelijke interpretatienormen op de canons van 1983. De canons zelf zijn, omdat ze meer pastoraal gericht zijn, noodzakelijkerwijs in een bepaalde stijl geschreven; uitdrukkingen als “blijk geven van een apostolische geest”, “een getuige zijn voor allen”, “handelen met menselijkheid en naastenliefde” (c. 383), “bijzondere bezorgdheid tonen” (c. 384), “een voorbeeld van heiligheid zijn”, “het paasmysterie kennen en beleven” (c. 385), enzovoort, kunnen niet in alle gevallen letterlijk worden toegepast. De code bevordert veeleer een vernieuwde houding van hart en geest, waartoe paus Paulus VI opriep toen hij sprak van een novus habitus mentis, een nieuwe mentaliteit. Anders, om zijn woorden opnieuw te gebruiken, dreigt de code te verworden tot “een starre orde van geboden”. De code heeft noodzakelijkerwijs een juridisch karakter, dat echter getemperd wordt door de aard van de Kerk zelf. De laatste woorden van het wetboek, waarin staat dat de uiteindelijke norm het zielenheil is – salus animarum, suprema lex (ca. 1752), gebaseerd op Cicero’s De lege (III 3.8) – drukken duidelijk het verschil uit tussen deze wet en andere wetboeken die op het eerste gezicht gelijksoortig zouden kunnen zijn.
Een tweede kenmerk vloeit hieruit voort. Aangezien het nieuwe wetboek onder meer tot doel heeft de leer van Vaticanum II te vertalen in termen van het dagelijks leven van de katholieken, is het niet verwonderlijk dat veel van de conciliaire voorschriften tekstueel in de wet worden herhaald. De verschillende decreten vormen dus een belangrijke bron van materiaal. Aangezien het wetboek uitvoering geeft aan het concilie, en niet omgekeerd, is het van primordiaal belang voor de interpretatie van de wet terug te keren naar de conciliaire context als geheel. Anders zou het gevaar bestaan Vaticanum II te reduceren tot de voorschriften die voor opneming in het wetboek zijn bewaard.
Een derde belangrijk kenmerk van de wetgeving is haar afhankelijkheid van complementaire normen. Een aantal canons verwijst uitdrukkelijk naar bijzondere normen die door de Heilige Stoel moeten worden uitgewerkt (vgl. cc. 335, 349, 569, 997, 1402, 1403, enz.), normen die te gedetailleerd of te veranderlijk zouden zijn om in een wetboek te worden opgenomen. Vele andere canons verwijzen naar de decreten van bisschoppelijke conferenties (ongeveer 100 in totaal), naar besluiten van diocesane bisschoppen (ongeveer 300), of tenslotte, naar het eigen recht van instituten van gewijd leven (ongeveer 100 canons). In de praktijk betekent dit dat bijna een derde van de canons een of andere vorm van aanpassing op plaatselijk niveau toestaat. Een aantal bisschoppelijke conferenties is begonnen met de voorbereiding van deze aanvullende wetgeving (vgl. c. 455). Op diocesaan niveau zal het proces gewoonlijk plaatsvinden binnen een diocesane synode; om deze reden organiseren vele diocesen momenteel synoden ter voorbereiding van de passende plaatselijke wetgeving. In religieuze en wereldlijke instituten is de herziening van de constituties weliswaar bijna voltooid, maar veel instituten richten hun aandacht nu op aanvullende “codes” of gespecialiseerde repertoria (c. 587 n.4) om de algemene wetgeving meer in detail toe te passen.
Enkele andere kenmerken van de herziene wetgeving zijn de opname van een fundamenteel handvest van rechten en plichten, het erkende belang van de bijzondere kerk, de uitvoering van overleg op verschillende niveaus, flexibiliteit om de zending van de kerk te bevorderen, een grotere erkende rol voor lekenleden van de kerk, en verantwoordingsplicht met betrekking tot financiële aangelegenheden.
De code vertoont echter enkele zwakke punten (met name bepaalde procedureregels, een wellicht te grote nadruk op de hiërarchische dimensies van het kerkelijk leven en een te voorzichtige visie op de leken), maar deze worden ruimschoots gecompenseerd door de voordelen van de nieuwe wetgeving, met name de getrouwheid aan Vaticanum II en de afhankelijkheid van de plaatselijke wetgeving. De code, als universeel document, laat vaak de deur open voor toekomstige ontwikkelingen (cc. 129; 1055, enz.). Met deze code en de Codex Canons voor de Oosterse Kerken heeft de Kerk de belangrijke taak volbracht om de inzichten van Vaticanum II te vertalen in normen van praktisch gedrag, en daarmee een basis te leggen voor een gezonde en ordelijke ontwikkeling van de Kerk in de komende jaren.
Bibliografie: Codex Iuris Canonici auctoritate Joannis Pauli PP. II promulgatus, in Acta Apostolicae Sedis 75 (1983): II, xxx-324. j. a. alesandro, “Wet en Vernieuwing: A Canon Lawyer’s Analysis of the Revised Code,” Canon Law Society of America Proceedings 44 (1982): 1-40. l. castillo, “La communion ecclésiale dans le nouveau Code de droit canonique,” Studia Canonica 17 (1983): 331-355. j. a. coriden, et al., The Code of Canon Law. A Text and Commentary (New York 1985) xxvi-1152. t. j. green, “Personen en structuur in de kerk: Reflections on Selected Issues in Book II”, Jurist 45 (1985): 24-94. f. g. morrisey, “The New Code of Canon Law: The Importance of Particular Law,” Origins 11 (1981-82): 421-430; “Decisions of Episcopal Conferences in Implementing the New Law,” Studia Canonica 20 (1986): 105-121.