Wanneer de beste sessiedrummers van de rock worden opgenoemd, zouden grote spelers van Jim Keltner tot Hal Blaine tot de eersten behoren om aan te dringen op een plaats in de lijst voor Jim Gordon. Geboren op 14 juli 1945, werd hij een vaste waarde op een werkelijk opmerkelijke catalogus van beroemde opnames. Gordon was ook een bekend organist en stond te boek als medeschrijver van de rockklassieker “Layla” van Derek and the Dominos.
Gordons latere leven werd geteisterd door onrust en tragedie, maar zelfs een snelle scan van zijn credits als speler is ontzagwekkend. Hij speelde drums op Pet Sounds, The Notorious Byrd Brothers, All Things Must Pass, Layla and Other Assorted Love Songs, The Low Spark of High Heeled Boys, Nilsson Schmilsson, Pretzel Logic en ontelbare andere echte mijlpaal platen.
Naast zijn nauwe band met George Harrison en als lid van Eric Clapton’s Derek and the Dominos, Gordon speelde ook met de archetypische who’s-who van de jaren ’60 en ’70 sterren. Ze liepen van Joan Baez tot Jackson Browne, Joe Cocker tot Alice Cooper, Leon Russell tot Linda Ronstadt en Glen Campbell tot Carly Simon.
Zijn werk omarmde ook baanbrekende rock ‘n’ rollers als Little Richard en Gene Vincent, Clapton-geassocieerde acts als Delaney & Bonnie and Friends en historische live-evenementen zoals Cocker’s Mad Dogs and Englishmen tour. De NME prees Gordon’s “powerhouse” werk op het Cocker album met dezelfde naam.
Die plaat werd uitgebracht in 1970 slechts een paar maanden voor de bijna gelijktijdige verschijning van Harrison’s All Things Must Pass en Derek and the Dominos’ Layla and Other Assorted Love Songs. Er blijft onenigheid bestaan over de vraag of Gordon de pianocoda op “Layla” zelf heeft geschreven: zangeres Rita Coolidge beweerde in haar autobiografie Delta Lady: A Memoir te hebben gecomponeerd. Maar Gordon staat vermeld als medeschrijver van het tijdloze nummer met Clapton.
“Fantastic” op drums
Naast veel te veel andere credits om recht te doen, zou hij ook drums hebben gespeeld op “It’s So Hard” van John Lennon’s Imagine-album uit 1971. Lennon beschreef het schijfje vooraf voor de NME in de zomer van dat jaar en zei: “There’s Jim Gordon on drums, Alan White on drums, Jim Keltner on drums, and they’re fantastic.”
In 1983 werd Gordon, een nog niet gediagnosticeerde schizofreen op dat moment, schuldig bevonden aan de moord op zijn moeder en veroordeeld tot 16 jaar tot levenslange gevangenisstraf. In 2013 werd hem voorwaardelijke vrijlating geweigerd tot ten minste 2018. Maar de carrière die aan die vreselijke gebeurtenissen voorafging, trok enorme lofbetuigingen voor zijn muzikale prestaties.
“Het lijkt overbodig om Gordon te prijzen als de wereld voor zijn deur staat,” schreef het tijdschrift Fusion in 1971, “maar, godverdomme, wat kan die jongen spelen! Zijn ritmische ideeën zijn net zo open en vloeiend als Clapton’s melodische ideeën, en ze vullen elkaar perfect aan. Rock on, Jim Gordon.”
Jim Gordon’s werk is te horen op Derek & the Dominos’ Layla and Other Assorted Love Songs, die hier te koop is.
Volg de officiële Derek and the Dominos Best Of playlist.
