De karavaan, een ondiep-getuigde boot die in de 15e eeuw voor het eerst door de Portugezen werd gebruikt, was een belangrijke troef bij hun verkenning van Noord-Afrika en werd gebruikt bij een groot deel van hun oceaanverkenningstochten. Afbeelding met dank aan http://nautarch.tamu.edu/.
Oprichting van de koloniale politieke structuur van Brazilië
Van de verovering en verkenning van de Afrikaanse kust door prins Hendrik de Zeevaarder tot Vasco de Gama’s opening van een zeeroute naar India, was Portugal vanaf de veertiende eeuw een van Europa’s voorlopers op het gebied van overzeese exploratie. Na de ontdekking van de Gama, die een toevloed van rijkdom en nieuwe handelsmogelijkheden beloofde, sponsorde koning Manuel een nieuwe reis onder leiding van de edelman Pedro Alvares Cabral, om rond Kaap de Goede Hoop te varen en via de Indische Oceaan in India aan te komen. In plaats van naar het zuiden en vervolgens naar het oosten te varen, voer Cabral’s vloot echter naar het westen en kwam uiteindelijk op 22 april 1500 aan op de kust van een uitgestrekt continent in een plaats genaamd Porto Seguro (Veilige Haven).
De eerste vorm van kolonisatie door de Portugese Kroon hield in dat Brazilië werd behandeld als een handelspost en een halte op weg naar India. Portugal moest echter zijn bezit beschermen tegen andere Europese mogendheden, die steeds probeerden nieuwe gebieden in te nemen. Het Verdrag van Tordesilhas in 1494 trok een lijn rond de aardbol en verdeelde deze tussen Spanje en Portugal:
… ter wille van de vrede en de eendracht, en tot behoud van de betrekking en de liefde van genoemde Koning van Portugal voor genoemde Koning en Koningin van Castilië, Aragon, enz, hebben zij, hun voornoemde vertegenwoordigers, handelend in hun naam en krachtens hun bevoegdheden als hier omschreven, het genoegen van hun Hoogheden, een verbond gesloten en overeengekomen dat een grens of rechte lijn zal worden bepaald en getrokken, noordwaarts en zuidwaarts, van pool tot pool, op de voornoemde oceaanzee, van de Noordpool tot de Zuidpool. Deze grens of lijn zal recht worden getrokken, zoals voornoemd, op een afstand van driehonderd en zeventig mijl ten westen van de Kaapverdische Eilanden …
Noch dit verdrag noch enig ander verdrag tussen Europese mogendheden had echter veel succes bij het regelen van landaanspraken in de “Nieuwe Wereld”. De Portugese autoriteiten realiseerden zich al snel dat de enige manier om hun nieuwe grondgebied te behouden was het te vestigen. Maar de regering van de kleine natie beschikte niet over de middelen om een nieuw gebied dat vele malen groter was te bevolken, en dus ontwikkelde Portugal een systeem waarbij burgers de eer en de verantwoordelijkheid kregen om een deel van de nieuwe Portugese kolonie te vestigen, samen met de titel van kapitein-generaal.
De kapiteins-generaal werden gegeven aan kooplieden, soldaten, zeelieden en kleine adel; de hoge adel had betere vooruitzichten en hoefde hun leven en rijkdom niet te riskeren in zulke vergezochte ondernemingen. De kapiteinschappen waren erfelijk. Ze konden echter alleen bij koninklijk besluit worden toegekend of verdeeld.
De edelman Manuel Costa schonk in 1534 in een oorkonde het kapiteinsschap van Pernambuco aan Duarte Coelho, een lid van zijn familie:
Dom João, enz. Aan wie het aangaat maak ik bekend dat ik nu Duarte Coelho, edelman uit mijn geslacht, voor hem en al zijn kinderen, kleinkinderen, erfgenamen en opvolgers, bij wet en erfopvolging, voor altijd de kapiteinschap en het grondgebied van zestig liga’s land langs mijn kust van Brazilië die beginnen bij de rivier São Francisco, toekent en beloont, die loopt van de kaap van São Agostinho naar het zuiden, en eindigt bij de rivier Santa Cruz, die loopt van de genoemde kaap tot een lijn volgens een meer expliciete beschrijving in de subsidie die ik hem heb gegeven voor het genoemde land; en omdat het zeer noodzakelijk is om hier een oorkonde te hebben waarin de belastingen, pachtgelden, rechten en dingen worden vermeld die in het genoemde land moeten worden betaald, zowel die welke mij en de kroon van deze koninkrijken toebehoren als die welke de genoemde kapitein toebehoren op gezag van de genoemde schenking, vond ik het, omdat ik hem graag beloon, het beste om de genoemde oorkonde op te stellen en uit te voeren voor het genoemde land, waar hij nu moet gaan wonen, bevolken en exploiteren. Hoe eerder dit geschiedt hoe beter, ten dienste van God en mijzelf en ten goede van genoemde kapitein en inwoners van genoemd land …
Costa ging verder met het uiteenzetten van de voorwaarden van de landschenking: de aan de jezuïetenorde te betalen belastingen op land, edelstenen, Braziliaans hout, en wild en vis; scheepvaartreglementen; en een verbod op handel met de inboorlingen van de streek, te bestraffen met een boete die in drie delen moest worden betaald: aan de Kroon, aan de aanklager van de overtreder, en aan de Kerk.
De dertien kapittels-generaal van Brazilië werden alle bepaald door noordelijke en zuidelijke uitersten, en strekten zich uit van de Atlantische Oceaan in het oosten tot de denkbeeldige lijn van het Verdrag van Tordesilhas in het westen. Deze zestiende-eeuwse kaart van Luis Teixeira bevat ook informatie over de eigenaars van elke kapiteinschap, en verklaart de demarcatielijn die door de heersers van Spanje en Portugal was bepaald. Met dank aan Wikimedia Commons.
Pernambuco, het gebied dat voornamelijk aan de noordoostkust was gevestigd en dat zijn naam kreeg, was een van de slechts twee kapiteins-generaal die tijdens de koloniale verovering tot bloei kwamen. Zowel het als São Vicente in het zuiden waren suikerproducerende kolonies. Alle andere gebieden mislukten als economische onderneming, en alle kapittels-generaal werden uiteindelijk in de jaren 1700 door de Kroon teruggekocht, toen deze zijn greep op de kolonie begon te consolideren.
Further Reading
- Dauril Alden’s Royal Government in Colonial Brazil bespreekt de structuur van de verschillende door Portugal gesponsorde kapittels, met bijzondere aandacht voor het bewind van de Markies de Lavradio van 1769-1779.