Een politie sergeant in Boston is met administratief verlof gestuurd terwijl ambtenaren vermeend wangedrag onderzoeken nadat vreedzame protesten in reactie op de moord op George Floyd gewelddadig werden, wat leidde tot arrestaties en botsingen tussen demonstranten en rechtshandhaving.
Boston Police Commissioner William G. Gross kondigde de stap vrijdag aan nadat de online nieuws outlet The Appeal body camera beelden publiceerde waarop te zien is hoe agenten omgingen met de menigte tijdens de protesten. In totaal werden 53 mensen gearresteerd, 18 omstanders werden in het ziekenhuis opgenomen en negen agenten werden behandeld voor verwondingen bij het incident van 1 juni, meldde Boston.com.
Het Boston Police Department heeft niet gezegd waarom de naam van de sergeant niet werd vrijgegeven en reageerde zaterdag niet op een verzoek om commentaar. Een woordvoerder van de Boston Police Patrolmen’s Association reageerde zaterdag ook niet.
Sommige videoclips tonen agenten die demonstranten bedreigen in godslasterlijke taal, demonstranten op de grond duwen met knuppels en pepperspray op hen spuiten. In een van de clips is te zien hoe een agent aan een collega vertelt dat hij met zijn politievoertuig verschillende demonstranten heeft geraakt toen het werd omsingeld. De collega onderbreekt de agent en herinnert hem eraan dat de body camera hun gesprek opneemt.
The Appeal meldde het verkrijgen van de beelden van advocaat Carl Williams, die een aantal van de demonstranten vertegenwoordigt die op 1 juni werden gearresteerd. Williams verkreeg de body camera-video’s als onderdeel van een discovery-dossier dat 44 video’s en meer dan 66 uur beeldmateriaal omvat, aldus The Appeal.
“Zodra deze video’s onder mijn aandacht werden gebracht, heb ik onmiddellijk mijn Bureau of Professional Standards opdracht gegeven om een grondig en eerlijk onderzoek in te stellen en uit te voeren naar deze zaak, en de totaliteit van de betrokken omstandigheden,” zei Gross in een verklaring. “Ik heb een sergeant die betrokken was bij dit incident met administratief verlof geplaatst en ik zal eventuele aanvullende maatregelen nemen als dat nodig is bij de afronding van het onderzoek.”
Een woordvoerder van Suffolk District Attorney Rachael Rollins zei in een verklaring dat haar kantoor ook een onderzoek is gestart naar het optreden van de agenten tijdens de protesten, meldde NBC Boston. “Verschillende van de video’s laten verontrustende scènes zien die nader onderzoek verdienen, en dat is wat het kantoor aan het doen is,” zei de verklaring.
Boston burgemeester Marty Walsh zei in een verklaring dat de beelden moeilijk zijn om naar te kijken en dat hij hoopt antwoorden te krijgen via het onderzoek.
“We willen nooit zien dat politieagenten meer geweld gebruiken dan nodig is, zelfs niet als de spanningen hoog oplopen,” zei hij.