Als u wilt gaan fietsen in Washington, is het belangrijk om op de hoogte te blijven van de fietswetten, omdat de staat veranderingen heeft doorgevoerd (vooral met betrekking tot hoe elektrische fietsen worden behandeld). Washington heeft ook vrij vaste wetten rond kwetsbare weggebruikers zoals fietsers. Omgekeerd is het een van de vele staten die het niet illegaal maakt om zonder helm te rijden (zelfs voor kinderen). Het is ook belangrijk om bij te houden van de lokale wetten als sommige steden, zoals Seattle en Vancouver hebben meer verordeningen om ervoor te zorgen dat voetgangers, fietsers en chauffeurs zijn zo harmonieus samen mogelijk. Wat moet u weten over fietswetten in Washington?
Fietsen en de wegen
Fietsers krijgen, terwijl ze op de weg rijden, alle rechten en plichten van bestuurders op de weg (behalve die welke uiteraard niet voor fietsers zouden gelden). Als de fietser op een trottoir of oversteekplaats rijdt, krijgt hij dezelfde rechten en plichten als voetgangers (ervan uitgaande dat de fietser überhaupt op het trottoir mag – dit hangt eerder af van de stad dan van de staat). -RCW 46.61.755. Fietsen worden daarom behandeld als voertuigen.
Wanneer men op de weg rijdt, moet men zo ver mogelijk naar rechts rijden. De enige uitzonderingen hierop zijn de volgende:
- Bij het voorbereiden of maken van een bocht
- Bij het passeren van een andere fiets of voertuig in dezelfde richting
Het kan ook nodig zijn om uit veiligheidsoverwegingen van rechts af te rijden. In Washington is het gebruik van vrijliggende fietspaden of -stroken niet verplicht, ook al zijn die er wel, hoewel veel fietsers er uit veiligheidsoverwegingen toch voor kiezen ze te gebruiken. Fietsen kunnen ook rijden in de berm of rijstroken als het veiliger zou zijn om dat te doen.
Fietsen zijn ook toegestaan op de meeste trottoirs (tenzij een stadsverordening anders bepaalt, zoals voor een zakendistrict); maar fietsers moeten voorrang verlenen aan voetgangers op het trottoir of in de oversteekplaats. Het niet naleven van deze verplichting kan worden bestraft met een boete van maximaal 500 dollar, waarvan de helft op een veiligheidsrekening voor schoolzones wordt gestort.
Aangezien fietsen voor de toepassing van de wet als voertuigen worden behandeld, wordt natuurlijk ook verwacht dat zij aan alle verkeerslichten en -signalen gehoorzamen. Er is echter een uitzondering op deze regel. Washington kent een variant op de stopwet van Idaho, waarbij de fietser, nadat hij volledig tot stilstand is gekomen bij een verkeerslicht, door rood mag rijden als de lichten een volledige cyclus doorlopen zonder dat de fiets vanwege zijn grootte is geregistreerd. Dit geldt ook voor bromfietsen en straatlegale motorfietsen. Je mag dit alleen doen als het kruispunt vrij en veilig is om door te rijden en nogmaals, als de lichten een cyclus hebben doorlopen zonder dat de fiets is gedetecteerd. -RCW 46.61.184.
Washington heeft de wegen ook veiliger gemaakt voor fietsers door het invoeren van veilig passeren wetten. Deze wetten schrijven voor dat bestuurders een fietser alleen op een veilige afstand mogen passeren om te voorkomen dat de fietser (of de voetganger) wordt aangereden. Bestuurders mogen pas naar de rechterzijde van de weg terugkeren als ze veilig uit de buurt van de fietser zijn. De wetten inzake veilig passeren schrijven echter geen specifieke afstand voor, alleen een veilige afstand. Fietsers vallen ook onder de categorie kwetsbare weggebruikers (samen met voetgangers, mensen die op dieren rijden, mensen op tractoren, e-bikes, bromfietsen, motorfietsen of gemotoriseerde voetscooters). Kwetsbare verkeersdeelnemers worden beschermd omdat de wet bestuurders vervolgt die aantoonbaar nalatig of gevaarlijk hebben gereden en daardoor de dood of zwaar lichamelijk letsel hebben veroorzaakt bij iemand die als kwetsbaar wordt beschouwd. Mensen die hieraan schuldig worden bevonden, krijgen een boete en hun rijbevoegdheid kan voor negentig dagen worden geschorst.
Het is legaal om te fietsen terwijl je dronken bent (het is geen goed idee, maar het is legaal). Dit komt omdat de DUI wetten zijn geschreven op een zodanige wijze dat voertuigen, niet fietsen te dekken. Politieagenten mogen echter wel aanbieden om een fietser te vervoeren naar een plaats waar hij heen moet om van de weg af te komen. De fietser kan dit aanbod op zijn beurt weigeren. De politie kan ook een fiets in beslag nemen als de fietser als een gevaar voor de openbare veiligheid wordt beschouwd, maar de fiets moet gratis worden teruggegeven.
Fietsers en veilig rijden
Washington, zoals veel staten in het land, vereist niet dat fietsers een helm dragen. In sommige provincies en steden is het dragen van een helm echter wel verplicht. Het kan erg moeilijk zijn om die wetten te vinden en als gevolg daarvan kan het ongelijk worden gehandhaafd. In King County bijvoorbeeld, is de wet om een fietshelm te dragen begraven in de King Count Board of Health Code (niet de eerste plaats waar je zou controleren!) Er is een boete van dertig dollar voor het niet dragen van je helm, maar de meeste politieagenten handhaven dit niet omdat ze niet weten dat het bestaat en vertrouwen op het (gebrek aan) staatsrecht rond helmen om hun verplichtingen te dicteren.
Wanneer u ’s nachts rijdt, moet een wit voorlicht worden gebruikt dat zichtbaar is over een afstand van vijfhonderd meter en een rode achterreflector. U kunt ook een rood achterlicht gebruiken naast de reflector.
Elektronische fietsen in Washington
Elektronische fietsen hebben de afgelopen maanden meer aandacht gekregen van de wet. In de zomer van 2018 veranderden de wetten rond e-bikes met een belangrijke verandering die was dat elektronische fietsen op trottoirs werden toegestaan, als ze langzamer zijn dan 20 mijl per uur.
De nieuwe wetten hebben ook betrekking op etiketteringsrichtlijnen voor e-bikes. In Washington worden e-bikes ingedeeld in een van de drie klassen. Klasse 1 elektrische fietsen kunnen tot twintig mijl per uur met de pedalen worden aangedreven en klasse 2 e-bikes kunnen tot twintig mijl per uur met de motor worden aangedreven. Voor deze fietsen gelden geen leeftijdsbeperkingen en ze mogen op trottoirs rijden, tenzij de plaatselijke wetgeving dit verbiedt. E-bikes van klasse 3 zijn fietsen die kunnen worden ondersteund om sneller dan 20 mijl per uur te gaan. Ze zijn niet toegestaan op trottoirs en bestuurders moeten 16 jaar of ouder zijn om er op te rijden. Labels moeten duidelijk en permanent worden aangebracht op een prominente plaats op de fiets.
Washington heeft veel wetten rond te proberen om fietsers veilig te houden op de weg, maar ook om ervoor te zorgen dat ze eerlijk worden behandeld in vergelijking met voetgangers en bestuurders van motorvoertuigen. Het is van bijzonder belang om aandacht te besteden aan county en stad wetten, omdat er vaak extra verordeningen (zoals stoep rijden of helmen) die niet zijn beschreven in de staatswet, maar kan worden gehandhaafd in een stad of provincie. Het belangrijkste is dat je veilig rijdt en je verstand gebruikt om te zorgen dat je kunt blijven rijden wanneer je maar wilt!