Bella Bella is de grootste gemeenschap die te vinden is aan de Central Coast ten noorden van Queen Charlotte Strait. Het is de thuisbasis van de Heiltsuk First Nation. De voorzieningen in Bella Bella omvatten een grote winkel, Alexa’s restaurant, het Koeye Cafe, de Thistalalh Memorial Library, een RCMP politiebureau, de Bella Bella Medical Clinic, bemand door 3 artsen en een Nurse Practitioner, en het R.W. Large Memorial Hospital en de bijbehorende apotheek.
GeschiedenisEdit
Bella Bella is de belangrijkste Heiltsuk gemeenschap binnen het traditionele Heiltsuk grondgebied.
Hudson’s Bay Company exploiteerde Fort McLoughlin tussen 1832 en 1842. Er ontwikkelde zich een gemeenschap van Heiltsuks aan McLoughlin Bay, ten zuiden van de huidige locatie. Toen het fort werd gesloten, bleef het dorp bestaan.
Het dorp verhuisde tussen 1898 en het begin van de 20e eeuw naar de huidige locatie. De mondelinge geschiedenis van Heiltsuk vertelt over een geschil met de eigenaar van de winkel in de oorspronkelijke plaats. De eigenaar van de winkel had het land verworven dat het oude fort van de Hudson’s Bay Company was geweest en wilde niet toestaan dat de gemeenschap op ‘zijn’ land zou uitbreiden – wat de hele gemeenschap ertoe aanzette de plaats te verlaten en naar een grotere plaats te verhuizen – de huidige locatie van het dorp.
Dit dorp werd ‘Nieuwe Bella Bella’ genoemd, en later gewoon ‘Bella Bella’. Bella Bella bestond uit relatief nieuwe huizen in Europese stijl en een promenade. Tegen 1903 was de nieuwe stad redelijk goed gevestigd. De missie was compleet met een ziekenhuis, een missiehuis en een school die tevens dienst deed als kerk.
In 1993 organiseerden de Heiltsuk een zeekanofestival in Bella Bella. Het evenement, ‘Qatuwas’ genaamd, was een belangrijke mijlpaal in de renaissance van de zeekano’s aan de noordwestkust. Zo’n 25 kano’s van First Nations langs de hele kust peddelden naar Bella Bella voor een cultureel evenement dat een week duurde. In 2014 werd in Bella Bella een tweede ‘Qatuwas-festival gehouden.
In 2015 brak er een crisis uit over een lang slepend geschil tussen de Heiltsuk en het Canadese Department of Fisheries and Oceans (DFO) over de cruciale haringbestanden. Uit bezorgdheid over de bestanden en de rechten van de Heiltsuk, en omdat ze het niet eens waren met de voorspellende modellen van de DFO, bezetten de Heiltsuk het plaatselijke kantoor van de DFO gedurende vier dagen. De crisis nam af toen de rest van de commerciële haringvloot vertrok en de Heiltsuk en de DFO overeenkwamen om het beheer van het volgende seizoen te bespreken.