U girada by popdeganxet via Flickr
Hij is literair, mythologisch, en figureert in de Amerikaanse geschiedenis. Hij is ook populairder dan je zou denken.
Dank aan Darja voor het voorstellen van een naam die haar na aan het hart ligt. Onze babynaam van de dag is Odysseus.
De slimme Odysseus vocht met zijn Griekse medestrijders tijdens de Trojaanse oorlog. In de Ilias van Homerus, krijgt hij de eer voor het bedenken van de Trojaanse paard strategie. Als overwinnaar gaat Odysseus op weg naar huis, naar zijn geliefde Penelope. Zoals een vliegreis tijdens een winterstorm, wordt de reis geplaagd door onverwachte vertragingen. Deze vormen de basis van Homerus’ tweede werk, de Odyssee.
Ulysses is de Latijnse versie van de naam. Er waren een paar wendingen tussen Odysseus en Ulysses – Olusseus in een Grieks dialect, Ulixes in de oorspronkelijke vertaling naar het Latijn. Ik kan het pad niet helemaal volgen, maar vandaag zijn het de geaccepteerde versies: Odysseus in het Grieks, Odysseus in het Latijn.
Namen ontleend aan de oudheid waren populair in het negentiende eeuwse Amerika; Homerus en Horatius stonden in de Top 100. Virgil zat daar niet ver achter. Ulysses kreeg waarschijnlijk een boost dankzij Tennyson’s 1842 gedicht “Ulysses.” Je herkent misschien deze regel: “Te streven, te zoeken, te vinden, en niet te zwichten.”
De beroemdste drager van de naam werd geboren als Hiram Ulysses Grant. De inwoner van Ohio werd door het Congreslid dat hem voor West Point voordroeg per ongeluk omgedoopt in Ulysses S. Grant. Op de militaire academie kreeg hij de bijnaam Sam, naar zijn initialen – U.S., voor Uncle Sam.
Grant leidde het leger van de Unie naar de overwinning tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. In 1868 werd hij gekozen tot President van de Verenigde Staten, en diende twee termijnen. Nadat hij zijn ambt had neergelegd, begon hij aan zijn eigen odyssee – een prijzige wereldreis met zijn gezin. Op latere leeftijd schreef hij zijn memoires, en zijn geschriften versterkten zijn reputatie en leverden hem een aardige som op.
Dan is er nog de roman van James Joyce, oorspronkelijk gepubliceerd als feuilleton tussen 1918 en 1922. Ulysses gaat over een gewone dag in het leven van Leopold Bloom. Het is een wilde rit – een verzameling technieken waarvan Joyce correct voorspelde dat ze nog tientallen jaren onderwerp van discussie zouden zijn.
Dit alles zou genoeg kunnen zijn om Ulysses een te grote naam te geven om te overwegen, maar hij is verrassend gestaag gebruikt:
- De vroegste Amerikaanse Ulysses die ik vond was Ulysses Doubleday, geboren in 1792 en een Amerikaans Congreslid uit New York. Een paar jaar later diende Ulysses Mercur uit Pennsylvania;
- De Grant-familie gaf het door, althans tot Ulysses S. Grant IV zijn enige zoon George noemde;
- Ulysses Daily was een van de eerste Afro-Amerikaanse artsen in de VS;
- Danser-draaier-choreograaf Ulysses Dove neemt de naam in een creatieve richting, net als beeldhouwer Ulysses Ricci;
- Atleten zijn onder meer honkballer Ulysses Lupien – die Tony heette – en Ulysses Stoner, die de voorkeur gaf aan Lil.
Ulysses is dat zeldzame mythische personage dat iedereen herkent. Kirk Douglas speelde hem in een filmbewerking uit 1955. Hoewel hij na 2005 uit de Amerikaanse Top 1000 verdween, staat hij sindsdien eigenlijk op de rand. In 2009 waren er 194 pasgeborenen nodig om in de Top 1000 te komen; volgens Nancy werd Ulysses dat jaar aan 193 jongens gegeven.
Als Julius en Atticus stijlvol zijn, kan de al even oeroude Ulysses niet al te ver uit de mode zijn.