In 1779 stierf de heerser van Perzië en stichter van de Zand dynastie, Karim Khan Zand, aan een natuurlijke dood zonder een opvolger aan te wijzen. Karim Khan had de voorgaande 30 jaar over Perzië geheerst en doordat hij geen opvolger had aangewezen, ontstond een gevaarlijk machtsvacuüm in het land. Al snel doken een aantal rivalen uit zijn eigen familie op. De belangrijkste kandidaten waren aanvankelijk Karim Khan’s halfbroer Zaki Khan Zand (Zackey Caun) en diens broer Sadiq Khan Zand (Sadoo Caun of Sadoo Khan).
Een vroeg 19e-eeuwse lakband waarop Sadiq Khan omringd door zijn familie en hovelingen is afgebeeld. Jafar Khan is de tweede van links (zie Enkele portretten van de Zand heersers van Iran). Add.24904
Zaki Khan en Sadiq Khan
Zaki Khan was een machtig en meedogenloos krijger die – als generaal in dienst van Karim Khan – in 1763-64 de stamgebieden van de Qajar in het noorden van Perzië op brute wijze had onderdrukt. Hij had zelfs getracht een persoonlijk leengoed te vormen in Centraal- en Zuid-Iran. Hoewel hij aan het hoofd stond van een factie die beweerde de opkomst te steunen van een van Karim Khan’s jongste zonen, Muhammad Ali Khan Zand (die getrouwd was met Zaki Khan’s dochter), was het duidelijk dat hij zijn eigen ambities naar de macht koesterde.
Sadiq Khan was een ander prominent lid van de Zand heersende elite en had de Perzische aanval geleid op het door de Ottomanen gecontroleerde Basra in 1775-6. Hij maakte deel uit van een factie die tegenover Zaki Khan stond en steunde een andere zoon van Karim Khan, Abul Fath Khan Zand, om zijn vader op te volgen.
Beide rivalen hadden militaire ervaring, gewapende volgelingen en de wens om Karim Khan als heerser over Perzië te vervangen. Er ontstond al snel een ernstige spanning tussen hen en het vooruitzicht van een grote confrontatie tussen hun strijdkrachten doemde op.
De Britten kregen bericht over de dood van Zaki Khan
Zoals John Beaumont, de politieke resident van de East India Company (EIC) in Bushire, in een brief van 11 mei 1779 opmerkte, zou deze spanning niet eindigen ‘maar met de dood van een van hen’.
Het laatste deel van Beaumonts brief aan zijn EIC-collega’s in Basra. IOR/R/15/1/3, p. 24
De constatering van Beaumont bleek van een vooruitziende blik te getuigen, want niet lang daarna ontving hij het nieuws uit Shiraz (in de brief aangeduid als Schyras) dat Zaki Khan door toedoen van zijn eigen mannen was gedood.
In een brief van 23 juni 1779 beschreef hij de gebeurtenis in detail aan William Hornby, de gouverneur van de Raad van de EIC in Bombay. Beaumont verklaart dat het ‘de almachtige heeft behaagd Perzië te redden en de wereld te bevrijden van zo’n wreed monster’. De brief beschrijft in gruwelijk detail hoe, nadat Zaki Khan opdracht had gegeven tot een slachtpartij onder dorpelingen terwijl hij met zijn leger onderweg was, zijn generaals zo verontwaardigd waren over zijn daden (en bezorgd om hun eigen leven) dat zij samenspanden om hem te doden.
Beaumont’s verslag verklaart de dood:
ging naar Zackey Caun’s tent die aan het bidden was, hij vroeg hen wat zij wilden, zij antwoordden stoutmoedig dat zij kwamen om zijn leven te nemen, waarop hij een donderbus greep die hij altijd bij zich had geladen met 5 of 6 kogels, maar voordat hij het kon gebruiken, sneed Jaffer Caun zijn rechterarm af. Nasirulla Mirza merkte op dat dit niet de juiste manier was om een zwaard te gebruiken, trok het zijne en sneed hem middendoor. Vervolgens werd zijn hoofd afgehakt en onmiddellijk naar Sadiq Khan gestuurd voordat zijn lichaam werd verbrand.
Tot besluit van zijn brief verklaarde Beaumont dat
…zodra Sadoo Cahn naar Schyras is teruggekeerd, de Perzen er niet aan twijfelen dat de vrede overal zal zijn hersteld en de zaken weer rustig zullen verlopen zoals gewoonlijk.
De brief van John Beaumont beschrijft de moord op Zaki Khan. IOR/R/15/1/3, p. 26
Beaumont hoopt op hernieuwde stabiliteit
Vijf maanden na de dood van Zaki Khan leek Sadiq Khan de overhand te hebben en in een brief van 20 november 1779 kon Beaumont melden dat “Sadoo Khan zijn macht in Schyras handhaaft en momenteel stevig aan de macht lijkt te zijn”.
Hij was erop gebrand dat de politieke stabiliteit in het land zou worden hersteld, zodat de EIC haar activiteiten in de handel in zijde en wollen stoffen zou kunnen hervatten. Helaas werd Beaumont teleurgesteld en ondanks zijn optimistische interpretatie van de gebeurtenissen bleek de brute moord op Zaki Khan de eerste van vele andere te zijn.
In plaats van het begin van een nieuwe periode van rust onder het bewind van Sadiq Khan, markeerde het in plaats daarvan het begin van een lange en brute interne strijd waarvan de Zand Dynastie nooit meer herstelde. Ondanks zijn dominante positie in 1779 vernam Beaumont twee jaar later dat Sadiq Khan door een andere rivaal om de macht, Ali Murad Khan (hier Ally Morad Khan genoemd), was verslagen en blind was geworden en dat hij “in een vlaag van wanhoop over het verlies van zijn gezichtsvermogen” zichzelf met opium had vergiftigd en vervolgens was gestorven.
John Beaumont doet verslag van de blindheid en daaropvolgende zelfmoord van Sadiq Khan. IOR/R/15/1/3, p. 88
Volgende sterfgevallen en de opkomst van de Qajars
Ali Murad Khan regeerde van 1781 tot 1785, toen hij op zijn beurt werd verslagen en gedood door de zoon van Sadiq Khan, Jafar Khan. Gedurende de jaren 1780 en het begin van de jaren 1790 groeide de Qajar stam in het noorden van Perzië in macht en begon de heerschappij van de Zand dynastie te bedreigen, een heerschappij die was gekenmerkt door zwakte en destructieve interne conflicten.
Tegen 1794 waren de Qajars dominant en werd Lutf Ali Khan, zoon van Jafar Khan en de laatste Zand heerser van Perzië verslagen en gedood door Muhammad Khan Qajar, het opperhoofd van de Qajar stam. Deze gebeurtenis markeerde het begin van de heerschappij van de Qajar-dynastie over Perzië, een periode van overheersing die zou duren tot 1925.
De voor- en achterkant van een lakbinding uit het begin van de 19e eeuw tonen Lutf Ali Khan Zand (uiterst links) met zijn minister Mirza Husayn, en Agha Muhammad Khan Qajar (uiterst rechts) met Haji Ibrahim, de gouverneur van Shiraz die zich tegen Lutf Ali Khan keerde en uiteindelijk zijn ondergang veroorzaakte. Add.24903