Awards booking services: Wat zijn ze, hoe werken ze – en zijn ze de moeite waard?

Zie het als een reisbureau voor uw credit card beloningen.

“In principe is een award booking service een bedrijf dat een team van specialisten in dienst heeft die u kunnen helpen het meeste uit uw punten en mijlen te halen,” zegt Sarah Bruning, senior redacteur voor Travel + Leisure.

Als een award booking service goed werkt, haalt hij het meeste uit uw beloningspunten en -mijlen.

“Voor degenen die weten wat ze doen, zijn er manieren om veel betere vluchten te boeken voor minder mijlen,” zegt Greg Davis-Kean, oprichter van FrequentMiler. Maar het is “een ingewikkeld proces.”

Een goede dienst die beloningen boekt, begrijpt de regels en de mazen van het beloningssysteem van uw kaart, en ook hoe de verschillende luchtvaartmaatschappijen werken. Zij berekenen de black-out data, dienstregelingen van luchtvaartmaatschappijen, brandstoftoeslagen en transferwaarden. Ze weten ook welke luchtvaartmaatschappijen met elkaar samenwerken (zoals American Airlines dat doet met Cathay Pacific).

“Ze kennen echt de ins en outs van de verschillende loyaliteitsprogramma’s,” zegt Bruning.

“Het bespaart u veel tijd.”

Zie gerelateerd: Fouten van reissites van derden die u moet vermijden

Wanneer een awards booking service gebruiken

Dat gezegd hebbende, moet u er een gebruiken? Ja en nee.

Awards booking services zijn niet voor elke reiziger en niet voor elke reis, zegt Davis-Kean.

Als je economy vliegt naar Chicago op zakenreis, heb je er waarschijnlijk geen nodig. Maar als je punten hebt gespaard voor die eersteklas droomreis naar Europa met de familie? Perfect.

“Met een relatief eenvoudige binnenlandse vlucht, is het vrij onwaarschijnlijk dat een award booking service gaat om u iets veel beter dan op zoek op uw website van de luchtvaartmaatschappij,” zegt Davis-Kean.

Maar voor “een grote, internationale reis, ik denk dat een awards booking service zou ideaal zijn,” zegt hij. “En als het belangrijk voor u om eerste of business class reizen, ze zijn meer kans om waarde voor u te vinden.”

Wie kan het meest profiteren van het gebruik van een awards booking service?

“Mensen die gebruik maken van awards booking services zijn zeer prijsbewust en zijn op zoek naar manieren om hun punten te maximaliseren,” zegt Bruning.

En terwijl sommige houders van beloningen kaarthouders houden van het maken van een spel van de jacht op de beste beloningen ticket, anderen niet.

Een awards boekingsservice is ook een betere keuze “als je flexibiliteit hebt,” zegt Davis-Kean. Want als je moet reizen tijdens de voorjaarsvakantie, wanneer iedereen aan het reizen is, “zijn er misschien geen goede opties in die situatie,” zegt hij.

Hoeveel kosten awards booking services? En is het de moeite waard?

Nu het slechte nieuws: Terwijl awards booking services niet duur zijn, zijn ze ook niet gratis.

De prijzen van de service zijn vaak gemiddeld ongeveer $ 100 tot $ 300 per persoon, zegt Gary Leff, auteur van de reisblog, View from the Wing en mede-eigenaar van awards booking service BookYourAward.

En dat kan irriteren degenen die zich verzetten tegen het idee om geld uit te geven aan het optimaliseren van wat in wezen “gratis” kaartbeloningen zijn.

Het komt neer op tijd versus geld, zegt Bruning. Diensten “begrijpen de details van hoe de programma’s werken en waar de waarde is.”

Awards booking services hebben de kennis om dingen te lokaliseren die je misschien niet ziet. “Ze zullen soms beschikbaarheid vinden die niet van nature voorkomt in de zoekopdrachten die u doet,” voegt ze eraan toe.

Doe dus de wiskunde. Als de boekingsservice je meer voor het geld (of de beloningen) geeft, kan het een slimme optie zijn.

Services weten ook hoe ze het meeste plezier kunnen krijgen, ook. “Een goede awardboekingsdienst weet ook welke maatschappij een comfortabelere vlucht aanbiedt of wie een mooiere lounge heeft voor uw tussenstop.

Een andere reden waarom reputatie belangrijk is: U wilt iemand die gaat helpen problemen op te lossen als er iets misgaat, zoals wijzigingen in vluchtschema’s, zegt Leff.

Zijn advies: Zoek naar een bedrijf dat het al een tijdje doet en dat een goede reputatie heeft. “Omdat hun reputatie op het spel staat wanneer ze met je werken.”

“Aan de andere kant waarschuw ik mensen om niet te veel te verwachten,” zegt hij. Als je je hart hebt ingesteld op reizen tijdens hoog-volume reisperiodes of een reisroute hebt die in steen is gebeiteld, is er maar zo veel dat iemand zou kunnen doen.

“Het probleem met awards boekingsdiensten is dat mensen soms naar hen komen met onredelijke verwachtingen,” zegt Davis-Kean.

Zie gerelateerd: 5 keer dat u reizen moet boeken via het reisportaal van uw kaart

Tips voor het maximaliseren van uw gebruik van awards booking services

De industrie is ook grotendeels ongereguleerd. Dat betekent dat reputatie en vertrouwen allesbepalend zijn. Dus je kunt niet zomaar een naam van het internet plukken. Je moet wat onderzoek doen.

Erdere klanten van een dienst kennen – en over hun ervaringen horen – kan een enorme hulp zijn. (Idealiter bent u geïnteresseerd in klanten die een reis hebben gemaakt die vergelijkbaar is met de reis die u van plan bent.)

Het kan ook een kwestie zijn van precies wie je te maken hebt binnen het bedrijf, ook, zegt Davis-Kean. Terwijl de ene agent de Mary Poppins van de beloningsmijlen kan zijn, kan een andere dat niet zijn.

Het helpt ook om een beetje onderzoek te doen naar uw potentiële reisopties en de waarde van uw beloningen in verhouding tot uw reis, voordat u ooit met een service praat, zegt hij. Op die manier, “heb je een idee van wat een goede award zou zijn,” voegt hij eraan toe.

Tips voor het omgaan met een awards book service

Het stellen van veel vragen is de sleutel. En wees altijd op uw hoede wanneer iemand probeert om u onmiddellijk te laten boeken of kopen.

Ontdek wie verschillende soorten problemen zal behandelen, als er iets misgaat met uw reis.

Als u een aansluiting mist, zult u dat waarschijnlijk zelf met de luchtvaartmaatschappijen afhandelen. Maar het is slim om de service te vragen welke addertjes onder het gras ze afhandelen na het boeken en welke situaties op jou zullen vallen.

Ook, in sommige gevallen, “moet je eigenlijk degene zijn die de reis boekt zodra ze het vinden,” zegt Bruning.

Omdat sommige loyaliteitsprogramma’s geen informatie zullen delen met een derde partij (zelfs een die je inhuurt), zal de service alles voor je doen, behalve het boeken van je vluchten, zegt ze.

Hoewel er niet op elke hoek een award booking service is, zijn de diensten zeker op de radar voor reisindustrie-experts.

Zegt Bruning, “Reizigers, omdat ze meer punten verdienen, willen de punten die ze hebben verdiend maximaliseren.”