Het woord voor werk in het Hebreeuws, avodah, is hetzelfde dat gebruikt wordt voor gebed. Avodah betekent dienstbaarheid. (Het is ook het woord voor slavernij, dat onvrijwillige dienstbaarheid is.) Arbeid is niet alleen een noodzakelijk deel van het leven, het is een vorm van dienstbaarheid aan de wereld, aan de rest van de mensheid, en aan God. Wij zijn bedoeld om dienstbaar te zijn, om partners met God te zijn in de voortdurende schepping van de wereld. Maar zelfs als we God dienen, dienen we ook onze medemensen, zoals uiteengezet in dit verhaal over de chassidische meester Rabbi David van Lelov :
“Rabbi Yitzhak van Vorki was eens op reis met de heilige rabbi, David van Lelov, en zij kwamen ’s nachts, om 1:00 uur ’s nachts, in de stad Elkish. Rabbi David wilde niemand wakker maken om een slaapplaats te vragen, want (zoals bekend is) zijn liefde voor alle Joden was zo groot .
“‘Dus,’ zei de Vorker, ‘gingen we naar de bakkerij van Reb Berisj . Toen we daar aankwamen, vonden we hem aan het werk, bij de oven, en Reb Berisj schaamde zich ervoor zo gevonden te worden .
“Maar de heilige Geliefde zei tegen hem: ‘O, als God mij toch eens mijn brood zou laten verdienen met het werk van mijn handen! Want de waarheid is dat ieder van Israël in zijn binnenste, wat hij zelf niet weet, goed wil doen aan zijn medemens. Dus iedereen die werkt – als schoenmaker of kleermaker of bakker, of wat dan ook, die voor geld in de behoeften van anderen voorziet – van binnen doen zij dit werk niet om geld te verdienen, maar om goed te doen aan anderen – ook al ontvangen zij geld voor hun moeite; maar dit is secundair en onbelangrijk, omdat het duidelijk is dat zij geld moeten aannemen om te kunnen leven.
:Maar de innerlijke betekenis van hun werk is dat zij goed willen doen en vriendelijkheid willen tonen aan hun medemensen”” (G’dulat Mordechai Ugdulat Ha-tzaddikim bewerkt door Mordechai Yitzhak Halevi Stashevski, Warschau 1933/34, II, 14).
Werk als Tikkoen Olam
Hoewel werk onze roeping is, heeft het de potentie om tikkoen olam, “herstel van de wereld” te volbrengen. Elke baan, elke werk interactie heeft waarde. Er zijn mensen die geloven dat ieder van ons is uitverkoren om een bepaalde taak in de wereld te vervullen.
“Rav Zutra zei: Wat is de betekenis van dit vers: ‘God heeft alles op zijn tijd mooi gemaakt’ (Prediker 3:11)? Dit leert dat de Heilige ieders ambacht in zijn ogen mooi heeft doen lijken” (Babylonische Talmoed, Berakhot 58a).
Dit wordt weerspiegeld in een verhaal verteld door Rabbi Jeffrey Salkin:
“De baas van de verhuisploeg was een verrukkelijke, knorrige heer, een dode ringer voor Willie Nelson. Ik had nog nooit iemand ontmoet die zo enthousiast was over zijn of haar werk, en ik vroeg hem naar de bron van dat enthousiasme.
“‘Nou, zie je, ik ben een religieus man,’ antwoordde hij, ‘en mijn werk is onderdeel van mijn religieuze missie.’
“‘Wat bedoel je?’ vroeg ik.
“‘Nou, het is als volgt. Verhuizen is moeilijk voor de meeste mensen. Het is een zeer kwetsbare tijd voor hen. Mensen zijn nerveus om naar een nieuwe gemeenschap te gaan, en om vreemden hun meest dierbare bezittingen te laten inpakken. Dus ik denk dat God wil dat ik mijn klanten met liefde behandel en hen laat voelen dat ik om hun spullen en hun leven geef. God wil dat ik help hun veranderingen soepel te laten verlopen. Als ik daar gelukkig mee kan zijn, kunnen zij dat misschien ook zijn” (Jeffrey Salkin, Being God’s Partner).
Work & Competing Values
Het zien van de waarde in werk verhoogt alleen maar de vraag hoe we de eisen en uitdagingen van het werk in evenwicht moeten brengen met de rest van ons leven – ons gezin, vrienden, enz. Voor de rabbijnen was de vraag anders: hoe de Torah/Judaïsme en het werk in evenwicht te brengen. Als tenslotte de hoogste Joodse waarde Tora-studie is, wat een levenslange bezigheid is, zouden we dan onze tijd op het werk niet tot een minimum moeten beperken? Voor de rabbijnen was de vraag hoeveel werk in te passen in een leven met Torah, terwijl voor ons de vraag is hoeveel leven in te passen in een wereld van werk? Maar ondanks hun liefde voor Torah, nam werk een centrale plaats in in het leven van de rabbijnen.
Rabbi Zakok onderwees, “Maak van de Torah geen spade waarmee je moet ‘graven’ ” (Misjnah Avot 4:7). Elk van de Talmoedische rabbijnen had echte banen, geen van hen verdiende zijn brood als rabbijn. Zij begrepen dat het succes van de Tora afhing van het in praktijk brengen van zijn idealen in het “echte” leven. De traditie is alleen de moeite waard als zij gedurende de week werkt, niet alleen op Sjabbat.
“Rava zei: Wanneer men mensen na hun dood naar hun Hemelse tribunaal begeleidt, vraagt het tribunaal: ‘Heb je je zakelijke transacties getrouw uitgevoerd?’ ‘Heb je vaste tijden voor Torastudie gereserveerd?'” (Babylonische Talmoed, Sjabbat 31a),
Heden ten dage denken wij vaak aan religie als datgene wat zich afspeelt in de synagoge of binnen het rijk van de rituelen. Religie kan in Amerika worden overgebracht naar de vrijetijdsbesteding, toegewezen aan de Sjabbat. In plaats daarvan wordt ons het volgende geleerd:
“Jozua zei: Als de mensen ’s morgens twee halakhot reciteren en ’s avonds twee halakhot, en de rest van de dag met hun werk bezig zijn, wordt het hun toegerekend alsof zij de hele Torah, de hele Torah, hebben vervuld.”
“‘Gij zult daarin dag en nacht mediteren’ (Jozua 1:8) . Vandaar dat Rabbi Simeon ben Yohai zei: Alleen aan mensen die manna aten was de Tora gegeven om intens te bestuderen, omdat zulke mensen geen behoefte hadden om zich bezig te houden met handwerk of handel. Anders zou iemand Tora kunnen zitten bestuderen, niet wetende waar zijn eten en drinken vandaan zou komen of waar hij zijn kleren of bedekking vandaan zou halen?” (Mekhilta de-Rabbi Yishmael, Beshallah, Va-yassa’ 3).
Deze teksten weerspiegelen de essentiële houding van de traditie ten opzichte van werk. Werk is niet alleen nodig om de kost te verdienen, het is een manier, misschien wel dé manier, om zich met Tora bezig te houden. Dus juist het vers dat vaak wordt opgevat als zouden we ons voortdurend met Tora-studie moeten bezighouden – dag en nacht – wordt geherinterpreteerd om niet te verwijzen naar Tora-studie, maar naar een leven in Tora. Waarom? Omdat het in de “echte” wereld onmogelijk is om al je tijd aan Torastudie te besteden.
De Torah is bedoeld om geleefd te worden, niet om bestudeerd te worden. We moeten er dag en nacht, dag en nacht over mediteren, niet door ons uit de wereld terug te trekken in de beit midrasj, “het huis van studie,” maar door ons volledig in de wereld te begeven terwijl we mediteren over de Tora en zijn leer met betrekking tot eerlijkheid en leven met bewustzijn.
Overgenomen met toestemming uit
A Book of Life
(Schocken Books).