Proventricular dilatation disease (PDD) is een ziekte die het zenuwstelsel van vogels kan aantasten, met name papegaaiensoorten. De ziekte werd eind jaren zeventig beschreven bij ara’s en kreeg de bijnaam “macaw wasting syndrome”, vanwege het snelle gewichtsverlies dat deze vogels vertoonden. Sindsdien is PDD gedocumenteerd bij meer dan 50 soorten papegaaiachtigen, waaronder alle belangrijke groepen papegaaien.
De ziekte tast de zenuwen van vogels aan, vooral die van het maagdarmkanaal. Typische verschijnselen zijn regurgitatie, gewichtsverlies en het opgeven van onverteerd voedsel in de uitwerpselen. Zaden en noten zijn bijzonder moeilijk te verteren en kunnen in hun geheel worden uitgescheiden. Naarmate de zenuwen die de proventriculus (de maag van een vogel) van voedsel voorzien, ernstiger worden aangetast, verwijdt de proventriculus zich en wordt slap. Hij kan 10 maal zijn normale grootte bereiken. Naarmate de proventriculus uitzet, gaan de normale spijsvertering en beweeglijkheid verloren en begint de vogel weg te kwijnen omdat hij moeite heeft de voedingsstoffen in zijn voeding op te nemen. Uiteindelijk sterft de vogel aan ernstige ondervoeding. Bij andere vogels kunnen de zenuwen elders in het lichaam zijn aangetast. Afhankelijk van welke zenuwen zijn aangetast, kunnen deze vogels problemen hebben met evenwicht, lopen of vliegen. Sommige vogels kunnen zelfs toevallen krijgen.
Terwijl PDD besmettelijk bleek te zijn, bleef het besmettelijke organisme dat de ziekte veroorzaakte decennialang een mysterie. De diagnose van de ziekte berustte op het zien van de typische klinische verschijnselen en het aantreffen van de kenmerkende ontsteking rond zenuwen van het maagdarmkanaal op een chirurgisch genomen biopsie (meestal van de krop). Deze biopsies worden nog steeds beschouwd als de gouden standaard voor de diagnose van PDD; in 2008 is echter door onderzoekers een virus geïsoleerd uit vogels die aan PDD leden. Het virus leek op het bornaziektevirus, dat neurologische symptomen veroorzaakt bij paarden en zelden bij mensen en andere zoogdieren. Dit nieuwe virus kreeg de naam aviair borna virus (ABV).
Gecontroleerde studies hebben bewezen dat aviair borna virus PDD veroorzaakt, maar de situatie is een beetje ingewikkeld. Sinds de eerste ontdekking zijn er ten minste zes verschillende genotypen, of stammen, van het ABV ontdekt. Momenteel is van ten minste twee van die genotypes aangetoond dat zij ziekte veroorzaken bij papegaaien en verwante soorten. De betekenis van de andere genotypen is onbekend, evenals het aantal andere dat nog moet worden ontdekt.
Er zijn nu bloedtests beschikbaar die op ABV kunnen screenen. Naarmate meer vogels en zelfs hele volières zijn getest, is duidelijk geworden dat veel klinisch gezonde vogels drager zijn van het virus. Hoewel sommige van deze vogels de typische symptomen van PDD kunnen ontwikkelen, blijven veel vogels jarenlang gezond. Waarom sommige vogels symptomen ontwikkelen en andere niet, is onbekend. Het kan te maken hebben met de specifieke stam van ABV die hen infecteert of misschien met andere factoren die hun algemene gezondheidsstatus beïnvloeden. Er zijn meldingen van papegaaien in eenpersoonshuishoudens die ziek zijn geworden na meer dan 15 jaar zonder blootstelling aan andere vogels. Deze vogels zijn waarschijnlijk blootgesteld aan ABV voordat ze in het huishouden kwamen en bleven asymptomatische dragers totdat iets anders het virus activeerde of het immuunsysteem van de vogel verzwakte, waardoor het virus kon worden geactiveerd.
De behandeling van PDD is grotendeels ondersteunend. Het voeren van zeer voedzaam, licht verteerbaar voer op basis van pellets kan de vogels helpen op gewicht te blijven en de hoeveelheid oprispingen te verminderen. Voor zwaarder aangetaste vogels kan vloeibaar handvoer worden aangeboden of van de pellets kan een slurry worden gemaakt om ze nog lichter verteerbaar te maken. Hoewel verschillende antivirale geneesmiddelen zijn geprobeerd, zijn er momenteel geen geneesmiddelen bekend die ABV effectief doden. Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) kunnen de ontsteking die het virus rond de zenuwen veroorzaakt onder controle houden en de voortgang van de ziekte vertragen. Hoewel veel vogels achteruit blijven gaan, zijn andere blijkbaar genezen na negen maanden therapie met NSAID’s. Recent onderzoek heeft een verband aangetoond tussen ABV en chronisch verenplukken, waarbij ABV significant vaker voorkomt bij vogels die veervernietigend gedrag vertonen. Of een behandeling met NSAID’s deze vogels kan helpen, moet nog blijken.
Broedvogels, volières en kleine koppelbezitters kunnen helpen de verspreiding van ABV tot een minimum te beperken door dragers en aangetaste vogels te scheiden van de vogels die vrij zijn van het virus. Het virus kan worden uitgescheiden in de uitwerpselen en mogelijk zelfs in de huidschilfers van de veren, dus een uitstekende hygiëne kan ook de kruisbesmetting minimaliseren. Dragervogels die klinisch gezond zijn, kunnen nog steeds als fokkers worden gebruikt, aangezien zij kuikens kunnen voortbrengen die niet zijn aangetast. Handopfok van deze kuikens kan de kans dat ze virusvrij opgroeien verder vergroten. Naarmate we meer te weten komen over het aviaire borna-virus en de proventriculaire dilatatieziekte, zal ons vermogen om de ziekte te diagnosticeren, te behandelen en zelfs te voorkomen steeds beter worden.