Mike Jackson, die volgend jaar opzij zal stappen als CEO van AutoNation, vertelde CNBC op woensdag dat hij de grootste keten van autodealers van de natie in goede vorm zal afleveren.
Wat de industrie betreft, zijn de vooruitzichten voor de autoverkoop “vrij goed”, zei Jackson op “Squawk Box”, kort nadat AutoNation zijn overgang naar uitvoerend voorzitter in 2019 aankondigde, een positie die hij naar verwachting tot 2021 zal bekleden.
De stijging van de populariteit van pick-uptrucks heeft winsten binnengeharkt voor automakers, die kunnen fungeren als een buffer voor fluctuaties in volume. De notoir cyclische industrie heeft de afgelopen jaren recordverkopen gezien van ongeveer 17 miljoen voertuigen per jaar.
Het domino-effect van inflatie die tekenen van leven vertoont, zou echter nog hogere rentetarieven kunnen betekenen, waardoor autoleningen duurder zouden worden.
“Zodra de inflatie uitbreekt, zal de Federal Reserve de tarieven verhogen om de inflatie agressiever te beteugelen”, zei Jackson. “Maar er is geen teken van inflatie op dit moment.”
Voorlopig bevindt de economie zich in een “perfecte sweet spot” die enige tijd zou kunnen duren, zei Jackson.
In zijn bijna 20 jaar aan het roer van AutoNation, wordt Jackson gecrediteerd als een transformatieve leider, die één merk en strategie vormde rond een verzameling van dealerships in het hele land. Hij werd ingehuurd door AutoNation-oprichter Wayne Huizenga, terwijl Jackson hoofd was van Mercedes-Benz USA. Destijds was het idee om autodealerbedrijven op te rollen in een groot netwerk onconventioneel en waren er twijfels of het kon worden bereikt.
“Ik hou van een uitdaging,” vertelde Jackson aan CNBC.
Sinds hij in oktober 1999 overnam, heeft AutoNation ongeveer 340 procent rendement voor aandeelhouders gegenereerd, aldus het bedrijf. In 2017 steeg de omzet van AutoNation tot $ 21,5 miljard.
Tijdens zijn ambtstermijn richtte Jackson het bedrijf op verkoop, service en financiën, en breidde hij de dealerinventaris uit tot buiten de Amerikaanse automerken in een driedeling tussen binnenlandse auto’s, luxe auto’s en import.
Hij is ook een sterk pleitbezorger geweest voor de auto-industrie over kwesties rond brandstof en tijdens de financiële crisis van 2008, toen grote Amerikaanse automakers zoals General Motors het moeilijk hadden.
Jackson vertelde CNBC dat hij een paar jaar geleden begon na te denken over het kiezen van een opvolger.
“In 2019 word ik 70 jaar oud en ben ik 20 jaar CEO geweest,” zei hij. “Dat zou een goed moment zijn om het stokje over te dragen aan een nieuwe CEO.”
Het AutoNation-bestuur heeft executive search-bedrijf Spencer Stuart ingehuurd om een opvolger voor Jackson te vinden. Zowel interne als externe kandidaten zullen worden overwogen, zei het bedrijf.