…Ik denk niet dat hij zo’n slecht personage is?
Hoor me uit!
Gerold Dayne bestaat grotendeels om het slechtste in Arianne (en kom Winds, misschien Obara ook) naar boven te halen, een functie die hij goed vervult. Ja, “Ik ben van de nacht” is een klaagzang voor de eeuwigheid, hoewel ik zou zeggen “Ik werd gespeend op gif” is erger. Maar die zinnen, samen met zijn expliciete dreigementen aan Arys en Myrcella, werken voor mij als waarschuwingssignalen die Arianne negeert tot het veel te laat is.
A Feast for Crows zit boordevol opzichtige, arrogante knappe schurken; naast Darkstar zijn er Euron, Dareon, Lyn Corbray, Aurane Waters, en Lazy Leo Tyrell. Dit motief kan gedeeltelijk de reden zijn waarom Feast de minst geliefde aflevering van de serie is, omdat deze slechteriken gewoon veel minder complex lijken dan, laten we zeggen, Tywin. Dat zijn ze inderdaad, maar dat wil niet zeggen dat ze niet gevaarlijk zijn als ze verkeerd worden aangepakt, wat volgens mij GRRM’s punt is. Elk van hen is door iemand anders ontketend en/of in staat gesteld: Dareon door Jon, Aurane door Cersei, Corbray door Littlefinger, Lazy Leo door Marwyn, Euron door Aeron (via de koningsmoes, die Eurons heerschappij legitimeerde en verstevigde), en Darkstar door Arianne. In alle gevallen gaat het erom wat het over de laatsten zegt dat ze denken dat ze de eersten kunnen controleren en/of erop kunnen vertrouwen.
Dareon heeft een openlijke hekel aan de Muur en de Wacht; hij geeft om niets anders dan zijn eigen bevrediging. Hij is een vreselijke keuze als rekruteerder en als metgezel voor Sam, Aemon en Gilly. Dat Jon hem toch stuurt, is de eerste aanwijzing voor de blinde vlekken die de 998e LordCommander ten val zullen brengen: hij kan zijn broeders schrikbarend slecht lezen, hij gaat er simpelweg van uit dat ze zijn langetermijnperspectief zullen overnemen en lijkt zich er niets van aan te trekken als ze dat niet doen, en hij slaagt er niet in om de lessen van de muiterij bij Craster’s Keep te internaliseren (al moet ik eerlijk zeggen dat hij daar niet bij was).
Cersei is niet in staat om iemand anders dan zichzelf en Jaime als volwaardige, autonome mensen te zien; alle anderen zijn ofwel een obstakel dat moet worden verwijderd ofwel een luis in de pels die moet worden gecommandeerd, en zij beoordeelt de laatsten puur op hun oppervlak. Dat Aurane Waters vaag op Rhaegar lijkt, is zover als haar denkproces gaat. Het idee dat hij in niets op Rhaegar lijkt, maar eerder een opportunist is zonder enige loyaliteit jegens haar, komt gewoon niet bij haar op. Zo verliest zij, samen met vele andere nederlagen, haar vloot aan Aurane, die net als Dareon de kans grijpt om als de donder uit Dodge weg te komen.
Aeron, daarentegen, weet precies wat Euron is; hij is misschien de enige met een tong die dat weet. Maar in een hartverscheurende ironie kan de priester die spreekt met de bulderende stem van zijn god, het niet opbrengen hardop te zeggen wat zijn broer hem heeft aangedaan. In plaats daarvan, klampt hij zich wanhopig vast aan de koningsmoot als een avatar van de eeuwige waarheid. De Oude Traditie is echter niet tijdloos; het is een revanchistische mythe en een overduidelijk onhoudbaar organiserend principe. Euron biedt een uitweg: in plaats van te overleven op de tafelrestjes van het vasteland, nemen we verdomme de hele tafel! De kapiteins en koningen kiezen voor het Oog van de Kraai, en Damphair heeft niemand anders dan zichzelf de schuld te geven.
Littlefinger gebruikt Lyn Corbray om zijn impasse met de Lords Declarant te doorbreken… en verraadt hem dan prompt, trouwt zijn broer Lord Lyonelt met de dochter van een rijke Gulltown koopman, vermoedelijk om zowel de bruidegom als de vader van de bruid als weldoeners te krijgen ten koste van Lyn’s plaats in de opvolging in Heart’s Home. Toch lijkt Littlefinger zich geen zorgen te maken over een mogelijke terugslag. Dit is een grote blinde vlek (een van de vele, een punt waar ik nog op terugkom), in de veronderstelling dat institutionele macht het enige is dat telt, terwijl zijn eigen verhaal hem eigenlijk had moeten leren wat een morele mindere edelman met een chip op zijn schouder kan bereiken.
Toegegeven, we moeten nog te weten komen wat de gevolgen zijn van het feit dat Marwyn Lazy Leo onder zijn hoede heeft genomen, maar gezien de staat van dienst van de Magiër als mentor (met name Qyburn en Mirri Maz Duur) kan daar niets goeds van komen, zeker niet met een racistische bullebak als Leo.
En Darkstar? Er zijn snelle en bloedige gevolgen voor Arianne’s veronderstelling dat zijn van-de-nacht houding een voorstelling is, een verleiding, een onschuldige aanstellerij die goed bij zijn jukbeenderen past, in plaats van (zoals het werkelijk is) representatief te zijn voor een diepgewortelde wreedheid. Dit is niet haar eigen schuld; ik wijt het aan het feit dat Arianne haar hele leven omringd is geweest door vrienden, neven en minnaars, en dus, in tegenstelling tot haar vader en oom, nooit echt rekening heeft hoeven houden met het concept van een vijand, vooral een die zich voordoet als een vriend. Haar vrijgegeven Winds hoofdstukken onthullen een veel meer zelfbewuste Arianne, hoewel ze nog steeds een beetje van haar vaders kenmerkende voorzichtigheid zou kunnen overnemen. Maar geen van deze aspecten van haar karakter zou zo duidelijk of meeslepend zijn zonder de grimmige belichting die Darkstar’s rol biedt.
Dan nog blijft de vraag: waarom moeten deze schurken zo oppervlakkig zijn? Om dat te beantwoorden, keer ik terug naar Littlefinger, de opschepperige zelfpromotor waartegen al deze moeten worden beoordeeld. Ik heb al eerder betoogd dat Petyr Baelish, hoewel onbetwistbaar intelligent en bekwaam, niet echt het marionettenmeester super-genie is dat zijn reputatie doet vermoeden. In plaats daarvan slaagt GRRM er op een werkelijk meesterlijke manier in om zijn personage in twee tegengestelde richtingen tegelijk te duwen, door hem op te bouwen als de achter-de-schermen aanstichter van de Oorlog van Vijf Koningen, terwijl hij ook zijn duidelijke zwakheden en hefboomeffecten blootlegt. In mindere handen, zou Littlefinger opgelost kunnen zijn in onsamenhangendheid. GRRM begrijpt echter hoe je een schurk het best ondermijnt, door hem niet alleen immoreel te laten lijken, maar ook dom en oppervlakkig. De arrogante klootzakken van A Feast for Crows vormen een reële bedreiging (vooral Euron), maar GRRM weigert hen te vereren. Hij onthulde Tywint als een gigantische hypocriet aan het eind van A Storm of Swords, en de opzettelijk deflating benadering van schurkenstreken in het volgende boek vloeit tonaal en thematisch van de angstaanjagende leeuw heer slaste momenten, besteed schijten.
Dus wanneer Darkstar zegt: “Ik ben van de nacht,” rol ik niet met mijn ogen naar de auteur; ik giechel om deze loser die denkt dat hij een slechterik is, die wanhopig probeert te ontsnappen aan de witte schaduw van zijn neef Arthur, door helemaal Nolan Batman te worden op een diep onder de indruk zijnde tienjarige. Het kwaad is zielig, en erom lachen kan een krachtig wapen zijn – en een noodzakelijke catharsis in wat een zeer sombere serie kan zijn.