‘Anthony Bourdain: Parts Unknown’ in Hanoi, Vietnam: Just the One-Liners

Pastorale scènes van landbouwgrond met op de achtergrond opdoemende hoogbouw stadsgezichten van Hanoi openen koud het achtste seizoen van CNN’s bekroonde reisverhaal Anthony Bourdain: Parts Unknown. Naar de aflevering van zondagavond in Hanoi, Vietnam, werd lang uitgekeken vanwege de speciale gast, president Barack Obama, die naar verluidt Bourdain ontmoette in een noedelwinkel tijdens een driedaagse reis naar Vietnam. De ontmoeting verhoogt de “cool factor” van POTUS als het type man met wie je echt een biertje zou willen drinken. Hoewel we misschien nooit de kans krijgen om een maaltijd met de president te delen, kunnen we wel meeleven met Bourdain, die duidelijk geniet van de kans om Obama de fijne kneepjes van het eten van bun cha bij te brengen.

Natuurlijk is het Obama-intermezzo maar een stukje van de volledige aflevering, die begint met een Graham Greene-citaat uit The Quiet American, waarin de nadruk ligt op de reukzin in de ervaring van een plek – een plek die is getekend door kolonialisme en oorlog. Bourdain lijkt dit ter harte te nemen en geeft regelmatig commentaar op de verschillende geuren die hij tijdens zijn bezoek tegenkomt, terwijl hij met de plaatselijke bevolking en fixers onder het genot van overvloedige noedelgerechten de oorlogsgeschiedenis en de huidige vredestijd in Vietnam bespreekt. Hanoi, zegt hij, is de geur van “motorfiets uitlaat, vissaus, wierook, de verre geur van iets – is dat varkensvlees grillen boven houtskool?… Het kan nergens anders zijn.” Terwijl de onhandige presentator op een motor door Hanoi zoeft, merkt hij op dat Vietnam een plek is die “je grijpt en niet meer loslaat.”

Tijdens de aflevering bezoekt de presentator de Oude Wijk en doet zich tegoed aan slakkennoedelsoep op straat, bun oc genaamd. Hij bezoekt ook een lokale winkel genaamd Cussing Noodles, bekend om zijn no-nonsense eigenaar, en reist naar de populaire toeristische bestemming van Ha Long Bay, waar hij een stoomboot chartert en inktvis eet. In een van de interessantere hoofdstukken van de aflevering breekt Bourdain een broodje met een familie in een traditioneel drijvend vissersdorpje om de veranderingen in de cultuur en economie van Vietnam te bespreken – en ook de tumultueuze geschiedenis. Hier, nu, zijn 18 van de beste kwinkslagen van Bourdain’s Hanoi vakantie.

1. Dit lijkt een gemiste kans voor de filmmakers: “Geen Zumba voor mij. Ontbijt klinkt wel goed.”

2. Over dineren in Cussing Noodles, een restaurant waar de eigenaar schreeuwt tegen klanten: “Je verdraagt de beledigingen voor deze glorieuze dampende kom rijstnoedels met pikante chilipepers, een rijke, stevige bouillon met varkensknokkels en -snuit. Het is het enige item op het menu en het is goed.”

3. In antwoord op het bier niet erg sterk: “Ah, dus we moeten veel drinken.”

4. Op goedkoop bier: “45 cent per biertje? Dat kan ik me veroorloven! Ik neem er nog een.”

5. Bourdains reactie op een rondvaart door Ha Long Bay in een omgebouwde Emeraude-stoomboot: “Een grote freakin’ boat. En het is allemaal van mij – samen met vrienden en bemanning natuurlijk.”

6. Hij is erg enthousiast over deze boot: “Alle moderne gemakken, alle charmes van het verleden. Het past perfect bij mijn over-romantische waanideeën en over het algemeen zuigt het niet.”

7. Over de bevoorrechte eenvoud van gecharterde cruises: “Een drankje of twee op het bovendek. Check. Probeer nu de rest van de dag zo weinig mogelijk te doen.”

8. De vierde muur doorbreken: “Cue de majesteit van de inktvis.”

9. Over het eten van koppotigen: “Ze zeggen dat door de opwarming van de aarde alle vis sterft, maar de inktvis- en zeekatpopulaties nemen toe, dus binnenkort zal de hele zee gevuld zijn met inktvis in overvloed. Je zult het elke dag eten.”

10. Tijdens het eten van vers gevangen, hele gegrilde inktvis aan boord van zijn cruiseschip: “Dat zijn schattige kleine inktvisjes. Oh die zullen mals zijn. Oh ja, de tentakels zijn het lekkerst.”

11. Staan te wachten tot POTUS komt opdagen: “De dame die groenten en sigaretten verkoopt en een dutje doet onder een stuk golfkarton, heeft geen idee wat er staat te gebeuren.”

12. Bourdain aan Obama over waarom hij van Vietnam houdt: “Dit land, toen ik hier voor het eerst aankwam, rook als een plek die ik leuk zou vinden. Bepaalde landen ruik ik gewoon, feromonisch, ze ruiken goed en ik weet dat ze goed zullen zijn. Ruik jij dat ook? Obama antwoordt: “Ja, er zijn bepaalde kruiden die je in bepaalde landen kunt ruiken, die je thuis niet ruikt. Nu zijn er ook geuren die niet zo aantrekkelijk zijn, maar dat hoort erbij.”

13. Over het meenemen van de president naar een noedelzaak in Hanoi: “Diner en een biertje kosten ongeveer $6. Ik gok dat de president niet veel staatsdiners als deze krijgt.”

14. Bourdain ondervraagt Obama terwijl hij geniet van een ander soort Bier Summit: “Hoe vaak ga je stiekem een biertje drinken?” Obama antwoordt: “Heel zelden. Ten eerste ga ik niet stiekem weg, maar af en toe neem ik Michelle mee op een avondje uit. Het probleem is dat genieten van een restaurant voor een deel inhoudt dat je met andere gasten zit en van de sfeer geniet, maar al te vaak worden we opgesloten in een van die privékamers achterin.” Bourdain, proostend op de bijeenkomst: “Nou, ik ben blij dat ik kon helpen. Op nog veel meer koude biertjes.”

15. Bourdain over het toevoegen van chilipepers aan de bun cha, een gegrild varkensvlees en noedelgerecht: “Als je een belangrijke staatsfunctie erna hebt wil je er waarschijnlijk niet te zwaar aan tillen.”

16. De gastheer op POTUS ‘noodle karbonades: “Het vergt enige vaardigheden, door de manier waarop, om te gaan met deze kleverige koude noedels. Maar wat je ook van de man vindt, de president heeft die vaardigheden.”

17. Bourdain stelt de moeilijke vragen: “Moeilijkere vraag beladen met gevaar: Is ketchup op een hot dog ooit acceptabel?” Obama zegt: “Nee. Nee ik bedoel dat ik dat meen. Het is een van die dingen zoals, nou, laat ik het zo zeggen. Het is niet aanvaardbaar voorbij de leeftijd van acht. “

18. Bourdain over de twijfelachtige eetgewoonten van zijn dochter: “Mijn dochter is acht en ze deed laatst ketchup op eieren, en ik wist niet wat goed ouderschap inhield.” Obama voegt toe: “Een interventie. Ik denk dat je gewoon moet zeggen ‘Weet je wat. Op dit punt is het niet acceptabel. Het spijt me.”

– Alle Parts Unknown reportages
– Alle Anthony Bourdain reportages