Toen Rome’s eerste keizer, Augustus, stierf in AD 14, werd hij opgevolgd door Tiberius. Tiberius was de zoon van Livia, de vrouw van Augustus, uit een eerder huwelijk. Er was weinig liefde tussen de twee mannen, maar omdat Augustus alle andere beoogde opvolgers had overleefd, had hij weinig keus.
Waar Augustus een bekwaam politicus was geweest, was Tiberius een militair. De twee hadden ook zeer verschillende gevoeligheden. Augustus woonde in een relatief bescheiden huis op de Palatijnse heuvel in Rome, in de buurt van de huizen van andere vooraanstaande Romeinen. Tiberius had een grootsere visie voor zichzelf en zou daar een enorm huis met meerdere verdiepingen hebben gebouwd. Het woord “paleis” is inderdaad afgeleid van palatium, de oude naam voor de Palatijn.
Tiberius’ toevluchtsoord op Capri
Tiberius had weinig geduld voor de politiek van Rome en naarmate de tijd verstreek, werd hij steeds verbitterder. Uiteindelijk werd hij een kluizenaar en bracht het grootste deel van zijn tijd door op het eiland Capri, gelegen in de baai van Napels. Tiberius bezat een aantal villa’s op het eiland, maar geen enkele was zo groots – of afgelegen – als de indrukwekkende Villa Jovis (Villa van Jupiter), gelegen in de noordoostelijke hoek van het eiland, op de top van steile kliffen, op een hoogte van ongeveer 330 meter boven de zeespiegel.
Volgens Suetonius (ca. AD 69-122), Rome’s grootste roddelaar, hield Tiberius zich in de Villa Jovis bezig met allerlei soorten losbandigheid. In zijn Leven van Tiberius schrijft hij bijvoorbeeld (44):
Toen hij zich terugtrok op Capri bedacht hij een gelegenheid voor zijn geheime orgieën: teams van hoeren van beide geslachten, geselecteerd als experts in afwijkende geslachtsgemeenschap en anaalisten genoemd, copuleerden voor hem in drievoud om zijn slappe hartstochten op te wekken. Zijn slaapkamers waren ingericht met de meest wellustige schilderijen en beelden, en met een erotische bibliotheek, voor het geval een artiest een illustratie nodig had van wat nodig was. In de bossen en bosjes van Capri richtte hij een aantal hoekjes in waar jongens en meisjes zich voorstelden als Pan en nimfen die buiten in boogjes en grotten kwamen vragen: men noemde dit openlijk “de tuin van de oude geit”, een woordspeling op de naam van het eiland.
Capri werd door de Romeinen “geiteneiland” genoemd, en de naam zou zijn afgeleid van capreae, het Latijnse woord voor geiten. Pan was een Griekse god met de achterhand, poten en horens van een geit. Pan en verwante wezens – Pannen bij de Grieken, faunen bij de Romeinen – werden beschouwd als prikkelbare wezens, vergelijkbaar met saters, zodat dit beeld Suetonius’ beeld van Tiberius als een oude wellusteling die wegkwijnt op een afgelegen eiland versterkt.
Het eiland Capri wordt vandaag de dag nog steeds bewoond door rijke mensen en de restaurants en bezienswaardigheden van de stad hebben beroemdheden van over de hele wereld aangetrokken. (Om de een of andere reden denken restaurants dat je eerder geneigd bent er te gaan eten als ze buiten ingelijste foto’s ophangen met acteurs als Sylvester Stallone of Michael Douglas). Als gevolg daarvan is Capri een vrij dure plek om te bezoeken, dus het is het beste om broodjes mee te nemen en alleen een drankje of een snack te kopen om mee te nemen. U kunt in Napels op de veerboot stappen en die brengt u binnen het uur naar het eiland, maar controleer wel goed wanneer het laatste schip terug naar het vasteland uit de haven van het eiland vertrekt, om verrassingen te voorkomen.
Om de Villa Jovis te bereiken, moet u de funicolare naar het centrum van de stad nemen en vervolgens ongeveer 2 km lopen om de archeologische site te bereiken. Wees gewaarschuwd: het is een lange klim naar boven om de site te bereiken en er zijn geen sluiproutes beschikbaar, dus het is beter om dit niet te doen tijdens het heetste moment van de dag. Neem ook water mee. U zult een paar punten tegenkomen waar u uw flessen kunt bijvullen indien nodig.
De site zelf is groot, maar u kunt hem in een paar uur verkennen. Er is een pad uitgezet dat u tegen de klok in rond en door het complex voert. U begint bij de ingang en gaat dan naar de vertrekken van de bedienden, waar de bedienden (en slaven!) van Tiberius woonden. Daarna kom je door de keizerlijke vertrekken. Een groot deel van het terrein bestaat uit waterreservoirs, waar regenwater werd opgevangen – de enige bron van vers water voor de villa. Het laatste deel dat u passeert is het badcomplex van de villa.
De site heeft veel borden met nuttige informatie, zodat u altijd een goed idee heeft van waar u zich binnen het complex bevindt. U moet nog steeds uw verbeelding gebruiken om u voor te stellen hoe de villa er ooit uitgezien kan hebben, maar sporen van vloermozaïeken en zelfs verf op sommige binnenmuren zullen dit vergemakkelijken. Er zijn ook een paar uitkijkpunten waar u een uitstekend uitzicht op de zee heeft. Deze punten zijn ook uitstekende plaatsen voor een geïmproviseerde picknick.