Door Gary Gallagher Ph.D., Universiteit van Virginia
De strijdkrachten van de Unie en de Geconfedereerden stonden in juli 1861 voor het eerst in de Burgeroorlog tegenover elkaar. De strijd ging gelijk op tot in de laatste uren, toen plotseling het tij keerde en een overhaaste verrassingsterugtocht werd veroorzaakt.
De Amerikaanse Burgeroorlog begon in 1861. De toenmalige president Abraham Lincoln probeerde de 11 opstandige staten terug te brengen in de Unie. Enkele van de grootste namen uit de Amerikaanse militaire geschiedenis adviseerden Lincoln om geduldig beslissingen te nemen, maar het publiek wilde een snelle overwinning. Uiteindelijk luisterde Lincoln naar het volk, en de eerste slag van de Burgeroorlog begon: De slag om Manassas of Bull Run. Meer over de verkiezingen van 1860.
Slagveld van de Eerste Manassas of BullRun
De Eerste Manassas of Bull Run was de eerste slag van de Burgeroorlog. Beide partijen hadden twee onervaren legers. De federale bevelhebbers waren Irvin McDowell en Robert Patterson, terwijl de bevelhebbers aan de kant van de Confederatie Gustave Toutant Beauregard en Joseph Johnston waren.
Dit is een transcript uit de videoreeks The American Civil War. Bekijk het nu, op The Great Courses Plus.
Het kostte de federale troepen een paar dagen om vanuit Washington bij Manassasjunction, de plaats van de slag, te komen. Op 21 juli 1861 bereikten alle troepen het kruispunt. De Federalen waren van plan zich vooraan te concentreren en te proberen de Geconfedereerden linksaf te slaan. Interessant genoeg hadden de Geconfedereerden hetzelfde plan.
Vroeg die ochtend staken 12.000 Federalen Bull Run over en kwamen in de juiste positie voor een krachtige slag om de tegenstanders linksaf te slaan. De Geconfedereerde strijdkrachten, onder bevel van Johnston, konden zien dat de Federalen een sterk front vormden, en sommigen van hen rukten op naar hun linkerzijde. Zij hadden echter niet genoeg tijd om in de juiste positie te komen en de linkerzijde van de Federalen aan te vallen. De Federalen lanceerden hun eerste succesvolle aanval en duwden de Confederaten naar het zuiden, in een crisis.
Om terug te vechten, gebruikten Johnston en Beauregard hun tactische binnenlinies en verplaatsten de kracht van hun rechterflank naar hun linker. De strijd verplaatste zich naar Henry House Hill (bij de Warrenton Turnpike), waar de twee strijdkrachten elkaar een tijdlang heen en weer duwden. Toen maakte een brigade uit Virginia een kritieke stand op Henry House Hill.
Thomas Jonathan Jackson, een voormalig leraar aan het Virginia Military Institute, voerde het bevel over deze brigade. De Federalen probeerden hen terug te dringen. Een Zuid-Carolina officier, Barnard Bee, schreeuwde naar zijn mannen om hen aanwijzingen te geven: “Daar staat Jackson als een stenen muur. Volg de Virginians.”
Jackson werd vanaf die slag ‘Stonewall’ Jackson genoemd. Niemand kon Bee vragen wat hij bedoelde, want hij stierf kort nadat hij die zin had geroepen, maar velen geloven dat hij het niet positief bedoelde. Jackson en zijn troepen bleven meer dan twee uur lang als een stenen muur op de heuvel staan.
De slag duurde tot 16.00 uur, toen de troepen van Johnston vanuit de vallei naar het hart van de strijd marcheerden en alles veranderde. De confederale yell in oorlogsgebied bracht de kracht mee die ze nodig hadden om de federalen tot volledige terugtrekking te dwingen.
De confederale yell klonk anders dan die van de federalen. Een Federaal leger zou met een lage stem “huzzah” scanderen als ze het slagveld op marcheerden. De Geconfedereerden daarentegen kenden geen schreeuwregel of harmonie. Elke confederale soldaat joelde en schreeuwde zoals hij dat wilde. Naarmate het rommelige Confederale geschreeuw zich over het slagveld verspreidde, trokken de Federalen zich dichter terug.
Leer meer over de voordelen van elke kant in de Burgeroorlog.
De federale terugtocht
De federalen trokken zich volledig terug na de Confederatereinforcement. Zoals eerder vermeld, waren alle vier de troepen onervaren, en zij konden niet omgaan met een ordelijke terugtocht. Zelfs ervaren soldaten zouden zich niet als een georganiseerde mars terugtrekken. Dus vluchtte elke Unie soldaat van het slagveld op elke manier die hij kon. Kort daarna werden ze echter met een verrassing geconfronteerd: burgers.
Burgers uit Washington waren gekomen om te picknicken en de slag van een ‘veilige’ afstand gade te slaan. Ze dachten dat het een eenmalige oorlog zou worden en dachten dat wie bij Manassas zou winnen, de hele oorlog zou winnen.
Toen zagen ze, vanaf hun picknickkleedjes en parasols, een grote menigte Unie-soldaten op hen afrennen in de terugtocht. De soldaten moesten zich toen samen met de burgers een weg naar Washington banen. Het kostte hen slechts een paar uur om terug te keren naar Washington, niet meer een paar dagen.
De Confederaten moesten nu een aantal cruciale beslissingen nemen.
Jefferson Davis, president van de Confederatie, was laat die dag in het veld aangekomen. Hij drong aan op een achtervolging, en de Geconfedereerden stonden op het punt om de achtervolging in te zetten, maar Joseph Johnston staakte de achtervolging. Hij vertelde hen dat de achtervolging in de duisternis, met een verward en ongeorganiseerd leger niet het juiste was om te doen.
Hoewel het waar was dat zij heel goed hun binnenste linies konden gebruiken, strategisch en tactisch, hielden zij geen rekening met het feit dat zij pas in de laatste ogenblikken van de slag de rollen konden omdraaien. Zij zagen niet hoe dicht zij bij een nederlaag waren. Dus bleven ze zich als winnaars gedragen.
De Confederaten wisten niet dat ze hun enige kans op de overwinning aan het verliezen waren toen ze besloten de ochtend af te wachten en de situatie opnieuw te beoordelen.
Lees meer over hoe het Zuiden zich in februari 1861 afscheidde.
Slachtoffers en slachtoffers van de FirstManassas of Bull Run
De First Manassas of Bull Run was de grootste slag in de Amerikaanse geschiedenis tot dan toe. De aantallen leken enorm in vergelijking met alle voorgaande oorlogen. Vergeleken met de rest van de Burgeroorlog was het een middelgrote slag uit de Burgeroorlog met een matig aantal slachtoffers.
In termen van slachtoffers, verloren beide legers veel soldaten. Aan de Confederale kant gingen 2.000 man verloren. Aan federale zijde waren er 2.700 gesneuvelden: 1.500 doden en gewonden, en 1.200 vermisten. De meeste van de vermiste soldaten waren gevangen genomen door de tegenstanders. Sommige niet-militairen stonden ook op de lijst.
Zoals eerder vermeld, was Henry House Hill een brandhaard van de oorlog. Een weduwe genaamd Judith Carter Henry, die in haar huis boven op de heuvel woonde, was een van de eerste burgerslachtoffers van de slag toen een kanonskogel in haar slaapkamer neerkwam en haar met verschillende ernstige verwondingen doodde.
Een ander slachtoffer was AlfredEly, een congreslid uit New York die was gekomen om de slag te aanschouwen. Hij werd gevangen genomen door de Geconfedereerden en gevangen gezet in Richmond.
Post Manassas of Bull Run
Toen de Geconfedereerden besloten de ochtend van 22 juli af te wachten, kreeg het leger van de Unie de macht in Washington weer in handen. Hun motivatie om te winnen werd gecombineerd met de depressie van de burgers. De niet-militairen in het Noorden vreesden nu een lange oorlog, en zij waren bereid alles te doen om die in hun voordeel te beëindigen. Dus kwam het Noorden terug met een sterkere vuist.
De Confederaten daarentegen geloofden dat ze de Noorderlingen konden verslaan, zelfs als ze een groter leger hadden. Na de eerste slag creëerden zij een sfeer die meer grote veldslagen in Virginia tot het einde van 1861 onmogelijk maakte. Bovendien geloven sommige geleerden dat bij deze slag het ‘First Manassas syndroom’ ontstond, dat telkens weer de kop opstak als de Federalen tegen de Geconfedereerden vochten. Zij veronderstelden dat de Noordelijke soldaten door dit syndroom een nederlaag verwachtten in elke veldslag tegen de Geconfedereerde troepen.
Uiteindelijk heeft Manassas de overwinnaars meer schade berokkend dan de verslagen Unie, maar het duurde tot het einde van de Burgeroorlog voor men dat inzag.
De tien bloedigste veldslagen van de Burgeroorlog, Noord tegen Zuid: Prelude to the American Civil War Slavery, Compromise, and the Long Road to War
Ja. Het Noorden noemde veldslagen naar een terreineigenschap in het gebied, en het Zuiden noemde ze naar een spoorwegkruispunt of een stad. Dus Manassas en Bull Run zijn de Noordelijke en Zuidelijke namen van de slag, respectievelijk.
De Confederaten, die de soldaten van de Unie volledig op de vlucht deden slaan, wonnen de eerste slag bij Manassas of Red Bull.
De Eerste slag bij Manassas of Bull Run kostte duizenden mensen het leven en wordt de eerste grote veldslag van de Amerikaanse Burgeroorlog genoemd. Het was ook zeer cruciaal omdat twee onervaren legers voor het eerst op het slagveld vochten.
De Eerste Manassas of Bull Run vond plaats op 21 juli 1861, in Prince William County, Virginia, ten noorden van de stad Manassas en ongeveer 25 mijl ten westen-zuidwesten van Washington, D.C.