Chronische traumatische encefalopathie, of CTE, is een ernstig probleem in de NFL. Deze neurodegeneratieve ziekte wordt veroorzaakt door herhaaldelijke klappen op het hoofd en kan leiden tot ernstige hersenproblemen, waaronder geheugenverlies en gedragsveranderingen. Pas nu realiseren artsen zich ten volle hoe wijdverbreid CTE is onder footballspelers.
Amanza Smith van de Netflix-serie, Selling Sunset, is duidelijk op de hoogte gebleven van het huidige CTE-onderzoek. Haar ex-man, voormalig NFL-speler Ralph Brown, wordt sinds augustus 2019 vermist. Nu vraagt Smith zich af of zijn verdwijning te maken kan hebben met CTE. Laten we eens kijken naar de NFL-carrière van Brown, zijn verdwijning en de recente speculaties van Smith over zijn aandoening.
Ralph Brown’s NFL-carrière
GELATEERD: NFL-hersenschuddingsprotocol uitgelegd: Hoe werkt het?
Brown genoot van een succesvolle college football-carrière als speler van de University of Nebraska. Daar werd hij driemaal eerste in het All-Big 12-team en in zijn laatste jaar was hij een consensus All-American. De New York Giants selecteerden de 5-foot-10 cornerback met de 140e keus van de 2000 NFL Draft.
Brown speelde een beperkte rol in zijn eerste twee seizoenen, voordat hij meer speeltijd kreeg in 2002 toen hij 43 tackles en één interception maakte. Het jaar daarop had hij opnieuw een solide seizoen, waarin hij in zeven wedstrijden aan de aftrap verscheen en twee passes voor 51 yards onderschepte.
Na vier jaar bij de Giants begon Brown aan een carrière waarin hij speelde voor de Minnesota Vikings, Cleveland Browns, en Arizona Cardinals. In 10 seizoenen verzamelde hij 245 tackles en zes interceptions. Hoewel hij nooit een ster werd, was Brown een solide speler en blonk hij uit als mentor.
Smith en Browns relatie
Is de ex-man van Selling Sunset-ster Amanza Smith, voormalig NFL-speler Ralph Brown, nog steeds vermist? #SellingSunset #ralphbrown https://t.co/5SaSIfmt97 pic.twitter.com/Gb56hc1C07
– Daily Express (@Daily_Express) November 2, 2020
Amanza Smith is een voormalig model en cheerleader. Tegenwoordig is ze makelaar en castlid van de Netflix-realityshow Selling Sunset. Zij en Brown trouwden in juli 2010, een jaar nadat hij met pensioen was gegaan bij de NFL. Tegen die tijd hadden ze hun dochter Noah al gekregen. Hun zoon Braker werd een jaar later geboren, in 2011.
Smith en Brown’s huwelijk duurde niet al te veel langer, met de meeste rapporten concluderen dat de twee ergens in 2012 uit elkaar gingen. Financiële problemen hadden blijkbaar iets te maken met hun scheiding. Smith verklaarde publiekelijk dat Brown op het moment van hun scheiding “helaas niet eens kinderalimentatie kon betalen”, meldt E! News.
Dat was het moment waarop Smith besloot een nieuw carrièrepad in te slaan, door haar licentie als makelaar te halen. Ondertussen bleef Brown optreden als een vader voor zijn twee kinderen, waarbij hij de voogdij 50-50 deelde met Smith. Die regeling duurde tot augustus 2019, toen de wereld Brown uit het oog verloor.
Ralph Browns onverklaarbare verdwijning, volgens Amanza Smith
GERELATEERD: Hoe voelt een hersenschudding voor een NFL-speler?
Op 26 augustus 2019 zette Brown zijn twee kinderen af bij school, zoals hij al ontelbare keren had gedaan. Er was één verschil: Het was de laatste keer dat Smith – of wie dan ook wat dat betreft – Brown zou zien. Sindsdien zijn zijn verblijfplaats en gezondheid een compleet mysterie gebleven, ondanks Smith’s pogingen om hem op te sporen.
Een paar maanden geleden kwam Brown’s jarenlange verdwijning in de nationale schijnwerpers. Sindsdien hebben vrienden en voormalige NFL-teamgenoten geverifieerd dat ze niet weten waar Brown is. Sommigen hebben gespeculeerd dat hij gewoon “van het net” af moest; anderen denken dat hij misschien met ernstiger zaken te maken heeft.
Een van die bezorgden is toevallig Smith. Zij heeft zich zelfs hardop afgevraagd of Brown “een soort van mentale inzinking” had, gerelateerd aan niet gediagnosticeerde CTE. Smiths motieven zijn niet helemaal duidelijk, meldt The Sun, want in een poging om de voogdij over hun kinderen te krijgen, heeft ze ook gespeculeerd dat Brown misschien dakloos is en zelfs drugs gebruikt.
Natuurlijk klopt haar CTE-theorie wel een beetje. De gedragsveranderende effecten van CTE zijn op dit moment goed gedocumenteerd. Tragische voorbeelden in overvloed in de gelederen van de NFL, van de zelfmoorden van Aaron Hernandez en Junior Seau tot de verouderingsproblemen van spelers. Als Brown aan CTE lijdt, wensen NFL-fans en -spelers hem het beste en hopen ze dat hij wordt gevonden.