Als je introvert bent, word je waarschijnlijk genaaid op je werk

Als je introvert bent, vermoed je of weet je al lang dat je het op het gebied van werk en carrière zwaar te verduren hebt. Je hebt gezien hoe extraverte mensen promotie krijgen, schijnbaar omdat ze ieders vriend zijn, terwijl de hardwerkende introverten van de wereld onopgemerkt blijven, niet worden beloond en grotendeels voor lief worden genomen. Helaas heb je het misschien niet helemaal mis of overdrijf je de situatie als je er zo over denkt. Recente studies tonen aan dat extraverte mensen onevenredig vaak aan de top van de inkomensladder staan, omdat ze vaker managementfuncties bekleden.

Volgens Susan Cain, auteur van Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking, is dit geen verrassing: “Extraverte mensen worden routinematig gekozen voor leidinggevende posities en introverte mensen worden over het hoofd gezien, ook al leveren introverte mensen vaak betere resultaten”, zegt Cain. “Ze worden niet gezien als leiderschapsmateriaal.”

Kijk rond in je kantoor en je zult zien dat de meeste managers en supervisors extravert zijn, en op hun beurt diegenen zullen aannemen en promoveren die hun extraverte eigenschap delen. Prestaties en kwalificaties, deprimerend, zijn niet zo belangrijk als we denken dat ze doen, omdat ze de neiging hebben om over het hoofd te worden gezien ten gunste van persoonlijkheidskenmerken en de verstandhouding die de potentiële aanwinst heeft met de manager. Volgens onderzoek uitgevoerd door Lauren Rivera, definieerden degenen die verantwoordelijk zijn voor werving en promotie verdienste meestal naar hun eigen beeld, wat betekent dat de meest gekwalificeerde geïnterviewden degenen waren die het best leken op hun interviewers.

Managementonderzoek heeft ook bevestigd dat introverte mensen veel minder kans hebben dan extraverte mensen om te worden klaargestoomd voor leiderschapsposities, hoewel een andere Wharton-studie onder leiding van professor Adam Grant ontdekte dat introverte leiders beter presteren dan extraverte bij het managen van proactieve werknemers.

Volgens een onderzoek gepubliceerd in Industrial Psychiatry, onder de algemene bevolking, zijn introverte en extraverte mensen ruwweg 50/50. Zodra we echter de eerste stap op de carrièreladder zetten naar het niveau van supervisor, springt het percentage extraverte mensen naar 88 procent, en het wordt vanaf daar alleen maar erger. Tegen de tijd dat we senior executives bereiken, maken introverte mensen nog maar 2 procent uit van de bevolking.

Dit is een echt probleem op de moderne werkplek. We krijgen zo vaak te horen dat we meer diversiteit nodig hebben, maar die diversiteit is er in de vorm van ras, religie en geslacht. Nergens wordt ooit gezegd dat we diversiteit van ideeën en gedachten nodig hebben, en dat is wat introverte mensen, die ruwweg de helft van de bevolking uitmaken, brengen. Het is echter niet alleen een gebrek aan introverte mensen in het management, dat het probleem is. De moderne werkplek is over het algemeen gericht op de extraverte mens: open, collaboratieve kantoren en de verwachting dat je voortdurend met elkaar in verbinding staat, beroven de introvert van de rust en de eenzaamheid waarin hij zijn beste werk aflevert. De hele reden waarom Apple van de grond kwam, was omdat Steve Wozniak zichzelf opsloot om het probleem op te lossen hoe hij het aantal chips op een printplaat kon verminderen. Als hij gedwongen was om dit in een open kantoor te doen, zou Steve Jobs waarschijnlijk niets hebben gehad om te verkopen.

In het dagelijks leven zal het dilemma extravert/introvert op de werkplek zich vaak manifesteren als extraverte mensen in leidinggevende en managementfuncties, terwijl de introverte mensen degenen in de frontlinie zijn die het zware werk doen omdat ze een groter vermogen hebben om zich te concentreren en een groter volume aan werk te produceren. Extraverte mensen krijgen voortdurend kansen, met de bijbehorende stijging in salaris en erkenning, omdat ze vriendelijk en geliefd zijn bij degenen boven hen en om hen heen. In wezen profiteren ze van het halo-effect. En waarom zou je niet vriendelijk en geliefd zijn als alles goed met je gaat? Het is een opwaartse spiraal voor die extroverte mensen die de eerste stap naar lager management zetten. Intussen vind je de introverte mensen meestal stil en afwijzend, terwijl ze elkaar vragen: “Wat doet hij hier eigenlijk?”

Als de introvert hoger op de carrièreladder probeert te komen, voelt hij vaak de discriminatie van de door extroverte mensen gedomineerde kantoorcultuur in de verwachtingen die aan hem worden gesteld. Ongeacht of zij aan de criteria voor promotie voldoen of deze overtreffen, wordt van hen verwacht dat zij meer netwerken, meer belangstelling tonen voor andermans projecten en dat zij in het algemeen socialer zijn. In feite wordt hen gevraagd door extraverte hoepels te springen om te bewijzen dat ze een kans op promotie verdienen. Opnieuw steekt het probleem de kop op dat je meer op de interviewer moet lijken en je moet conformeren aan de verwachtingen van de extraverte werkplek. Aan de andere kant is er nooit de verwachting dat de extravert harder gaat werken en zich meer op zijn eigen projecten gaat richten.

Het wordt tegenwoordig vaak opgemerkt hoe geweldig introverte mensen zijn. In artikelen en commentaren wordt vaak aangehaald dat Mark Zuckerberg, Elon Musk, Warren Buffett, Jeff Bezos en Bill Gates allemaal introvert zijn en miljarden hebben verdiend, terwijl tegelijkertijd wordt voorbijgegaan aan het feit dat al deze mensen hun eigen bedrijven zijn begonnen. Het is duidelijk dat de regels niet op hen van toepassing zijn, want als je aan de top begint, word je niet gedwongen je omhoog te werken door de massa van extraverte mensen. Dus dat helpt niet de 40-50 procent van de mensen op de moderne werkplek die zichzelf overwerkt, ondergewaardeerd en onderbetaald vinden omdat ze toevallig introvert zijn.

Als je een willekeurige zakelijke publicatie bezoekt, of het nu LinkedIn, Forbes, Inc. etc. is, zie je geen tekort aan artikelen die het feit beschrijven dat werkgevers en bedrijven schreeuwen om talent en bereid zijn om er grote salarissen voor te betalen. Het probleem is dat het talent dat ze zoeken vaak recht onder hun neus zit in het leger van werknemers dat ze elke dag stilletjes aan het bereiken zijn, maar omdat ze een vooropgezet idee hebben van hoe dat talent eruit zou moeten zien, wordt de introvert over het hoofd gezien.

Dus waar laat dat alle introverten? Wel, het is zeker niet zo dat je je erbij neerlegt dat je nooit wordt opgemerkt en dat je in de vergetelheid werkt terwijl je toekijkt hoe alle extraverte mensen promotie maken. Je hebt een paar opties, maar hoe leuk je die vindt is een andere zaak. Eerst moet je je comfortabel gaan voelen met het idee dat je waarschijnlijk twee keer zo hard zult moeten werken met twee keer zoveel prestaties om dezelfde erkenning te krijgen als je extraverte collega’s. Daarna is het een kwestie van:

1. Begin je eigen bedrijf. Immers, als jij de baas bent, bepaal jij hoe de zaken worden gerund en kun jij je talenten maximaliseren, en alle opbrengsten komen rechtstreeks bij jou terecht.
2. Leer hoe je “het aan kunt zetten”. Een deel van volwassen zijn is omgaan met de wereld zoals hij is, niet hoe we denken dat hij zou moeten zijn. En het is een feit dat de zakenwereld gemaakt is voor de extrovert, dus het is een geval van “als je ze niet kunt verslaan, doe dan met ze mee.” Neem afstand van je werk en maak vrienden. Een collega van mij zei ooit: “Wat je doet doet er eigenlijk niet toe, het gaat erom met wie je koffie drinkt.” Triest, maar waar. Dus ga socialiseren. Zodra je hogerop komt, kun je zelf introverten promoten.
3. Vaker jobhoppen. Binnen redelijke grenzen natuurlijk. Als je in twee of drie jaar een indrukwekkende carrière hebt opgebouwd en nog steeds geen promotie kunt maken, ga dan ergens anders aan de slag. Studies tonen aan dat de meeste bedrijven een slechte staat van dienst hebben als het gaat om het erkennen van werknemersprestaties, en dat men zijn verdiensten aanzienlijk kan verhogen door regelmatig op zoek te gaan naar een nieuwe baan.

Hoewel het onderzoek en de recente berichtgeving in de pers erop zouden kunnen wijzen dat de wereld het licht begint te zien als het gaat om wat introverte mensen te bieden hebben, is de realiteit in het bedrijfsleven dat een dergelijke verschuiving in het denken nog een heel eind weg is. Het is zeker ver genoeg weg dat het niet in het beste belang van de introvert is om gewoon te blijven werken en het uit te wachten.

Pete Ross deconstrueert de psychologie en filosofie van de zakenwereld, carrières en het dagelijks leven. Je kunt hem volgen op Twitter @prometheandrive.