Een bezoek aan Marokko, met name Marrakech, brengt je meteen in een ander tijdperk zodra je uit het vliegtuig stapt. Je waant je in een magische droom, vol reizende oude tradities, uitgestrekte woestijnen, majestueuze architectuur en verleidelijke hoekjes naast levendige kleuren en een exotische keuken. Als toegangspoort tot Afrika kan Marokko duizelen van diversiteit en cultuur en je zintuigen overweldigen op een manier die je nog nooit eerder hebt gevoeld. Of u nu een verborgen steegje wilt ontdekken, een geslaagde pingpong in de medina van Jemaa el Fna of een verfrissend ontspannende hammambehandeling wilt ondergaan, Marokko vervult al uw wensen en is een van de meest opwindende (en Instagrammable) plaatsen waar u ooit voet aan wal zult zetten. Hoewel het land op zijn mooist is in de lente en de herfst (wanneer de temperaturen aangenaam zijn en het landschap op zijn weelderigst), bewees een recent bezoek aan Marrakech in december dat er talloze redenen zijn om het land op elk moment van het jaar te bezoeken. Hier zijn 8 redenen om Marokko buiten het seizoen te bezoeken – magisch tapijt en geest niet inbegrepen.
Natasha Huang Smith
Schatzoeken in de Jemaa el Fna-medina
Timidale en verlegen reizigers hoeven zich niet aan te melden; een shopping trip naar de Jemaa el Fna medina (of een medina voor die kwestie) betekent klaar om af te dingen voor alles en iedereen. Stel je voor als de werelds beste ambachten en lokale markten waren plopped i in het centrum van Times Square tijdens het spitsuur voor een ruw idee van wat shoppers moeten zich schrap zetten voor. Het centrale plein samen met de souk shopping is een droom voor gouden medaille shopaholics. Bij elke bocht zullen je zintuigen op scherp staan door het voortdurende gekwebbel van de verkopers en de grootse uitstallingen van de kraampjes. Ik stel voor om hier een paar uur per dag te komen (als je de tijd hebt) om de sfeer van de souk in je op te nemen en een gevoel te krijgen voor je omgeving en wat je van plan bent te kopen. In het begin zult u zich als een muis in een doolhof voelen, terwijl u door steegjes dwaalt die gevuld zijn met levendige tasjes met kwastjes, pikante leren slippers, vaten met exotische kruiden, prachtige zilveren lantaarns en extravagante, met juwelen versierde kaftans. De prijsonderhandelingen kunnen soms agressief worden; blijf standvastig. Afdingen maakt deel uit van de cultuur van het land, en als je er eenmaal aan gewend bent, is het leuk! Wanneer u onderhandelt, houd er dan rekening mee dat de prijs die een verkoper in eerste instantie opgeeft meestal kan worden onderhandeld tot een korting van 50% (of meer) als u naar de medina komt met straatwijsheid, een glimlach en een gemoedelijke houding.
Een woestijnoase in Ouarzazate
Ben je een fan van Homeland of Game of Thrones? Ouarzazate, de toegangspoort tot de woestijn, herbergt grootschalige internationale filmstudio’s die de thuisbasis zijn geweest van de sets van Oscarwinnende films en veelgeprezen televisieseries. Het is een buitengewoon gevoel om fysiek op de set te staan van enkele van de meest spraakmakende films en shows, vooral wanneer de natuurlijke schoonheid van de Saharawoestijn zelf kan worden aangezien voor een filmset. Stop voor een lunch in de Oasis du Fint; u zult zich als Indiana Jones voelen in een 4×4 die door het rotsachtige woestijnlandschap rijdt, genietend van het uitgestrekte palmbomenparadijs. Vergeet niet dat dit geen metaforische oase is, maar een echte waterbron, omringd door weelderig groen midden in de rotsachtige woestijn. Hier kan een traditionele Marokkaanse lunch van tajine en couscous worden genuttigd in luxe tenten met een kameel op afroep – wat kan men zich nog meer wensen?
Natasha Huang Smith
Royal Mansour Le Spa
Je zou dit kuuroord met de hemel kunnen verwarren, en met goede reden; de Royal Mansour was oorspronkelijk in opdracht van Zijne Majesteit als toevluchtsoord voor reizende hoogwaardigheidsbekleders. Le Spa at the Royal Mansour is niet alleen geschikt voor royalty, maar een feest voor de zintuigen. Van de etherische witte vogelkooi-achtige ingang tot de vage oranjebloesem geur die om elke hoek blijft hangen, de zuiverheid van het witte decor en het vage geluid van zangvogels is de perfecte belichaming van rust. Een spabehandeling hier heeft effecten die veel verder reiken dan de behandelkamer; elke gast kan niet anders dan vertrekken met een overweldigend gevoel van kalmte. Een must do: de hammambehandeling, een populair ritueel in de Marokkaanse cultuur, gevolgd door een ceremoniële massage. De twee uur durende, bedwelmende zaligheid begint in een marmeren grot met weinig licht en rozenkleurige verwarming. Een therapeut smeert u in met zwarte zeep, gevolgd door een diepe scrub met een kese (scrubwant) die achtergebleven dode huidfollikels verwijdert. Voortdurend warm water wordt gegoten over je hele lichaam, samen met je haar, iets dat laat je het gevoel getroost en getransformeerd. Hoewel het een zeer intieme behandeling is, volgt u de hammam met een diepe ontspanningsmassage in Marokkaanse stijl. U zult weggaan met het gevoel alsof u een spirituele reis hebt gemaakt – en het is de ultieme remedie tegen jetlag.
Natasha Huang Smith
Fashion Inspiration at the Jardin Majorelle
De betoverende Jardin Majorelle is een van de meest bezochte plaatsen in Marrakech, en dat is niet voor niets. Het kostte de Franse schilder Jacques Majorelle 40 jaar om deze prachtige tuin tot leven te brengen. Eén rondwandeling en het is gemakkelijk te zien waarom Yves Saint Laurent en Pierre Berge de Jardin Majorelle in 1980 kochten en het behoedden voor een vastgoedproject dat er een hotelcomplex van zou maken. Na zijn overlijden in 2008 werd de as van Yves Saint Laurent uitgestrooid in de rozentuin en werd er een gedenkteken gebouwd. De tuin staat vol schaduwrijke bomen, exotische planten, cactussen en palmbomen, en men hoeft geen liefhebber van bloementeelt te zijn om ervan te genieten. De Jardin Majorelle is niet zomaar een tuin, het is een kunstinstallatie van levendig beschilderde gebouwen en gazebo’s die een uitstekende plek voor bezinning en inspiratie bieden. Het lijdt geen twijfel dat de exotische mensen en kleuren van Marrakech de inspiratie vormden voor de restauratie van de Jardin en zich rechtstreeks vertaalden in veel van Saint Laurents ontwerpen. Ga zeker eens kijken op 33 Rue Majorelle, net buiten de Jardin Majorelle, een prachtige conceptwinkel met unieke en unieke artikelen van Marokkaanse ontwerpers die u nergens anders zult vinden… zelfs niet in de souks.
Natasha Huang Smith
Palmboomparadijs in Les Palmeraie
Een zee van palmbomen is een visueel festijn, vooral bij zonsondergang. En met zee bedoelen we honderdduizenden palmbomen in alle maten die zich uitstrekken over 54 vierkante kilometer net buiten de stad Marrakech. Volgens de legende is deze Palmeraie eeuwen geleden ontstaan toen Arabische krijgers hun dadelpalmzaad op de grond gooiden en er op die manier een oase van palmbomen ontstond. Als u niet tussen de duizenden palmen wilt lopen, kunt u kiezen voor een kamelentocht, die zeker twee keer zo lang zal duren, maar wel twee keer zo leuk zal zijn.
Natasha Huang Smith
Custom Kaftan Shopping at Bouriad Karim
Marrakech is een mode-fantasieland met zijn felle kleuren, en als u op zoek bent naar een lokaal kwaliteitsstuk voor in uw garderobe, moet u zeker even langsgaan bij Bouriad Karim. In deze winkel van twee broers op drie verdiepingen vindt u de prachtigste handgemaakte kaftans en djellaba’s, van volledig versierde kaftans met stenen en lovertjes en randen van ruwe zijde tot meer eenvoudige en effen stijlen. U kunt hier kiezen uit voorgeconfectioneerde kaftans, maar er is nog meer keus voor wie zijn eigen kaftan wil maken. Boven kunt u een paar leren babouchepantoffels laten maken met zijden knopen naar keuze om ze te bevestigen. De prijzen liggen hier beduidend hoger dan in de medina (begrijpelijk), maar de kwaliteit en het vakmanschap zijn uitstekend. Bijna alles hier is handgemaakt aan de overkant van de straat, van ruwe zijden strengen die direct op de mouwranden zijn genaaid tot de pailletten die de djellaba’s sieren. Stukken kunnen oplopen tot meer dan 20.000MAD (wat overeenkomt met ongeveer $ 2.000). Bouriad Karim handhaaft de rijke traditie van mode kunstenaarschap, en terwijl de esthetiek van de winkel niet weerspiegelt dat van een luxe warenhuis in de Verenigde Staten, krijg je niets anders dan top notch service en een stuk dat zal een nietje in je kast blijven voor de komende jaren.
Natasha Huang Smith
Afternoon Tea at La Mamounia
Een van de meest Instagrammed plaatsen in Marrakech, La Mamounia, is de hitlijsten van luxe verblijven in de wereld blijven aanvoeren met zijn overweldigende gastvrijheid en verbluffend exquise decor en design. Dit grande-dame hotel bestaat uit miljoenen met de hand gelegde, handgesneden tegels die samengevoegd zijn op houten inlegwerk muren naast ingewikkeld gesneden zuilen en handgemaakte lantaarns die het pand omringen. Dit paleis is een levendige viering van het verleden, het heden en de toekomst van Marrakech door zijn exquise design details en royale gastvrijheid. Geniet van een ontspannende namiddag in de prachtige tuin van het pand met uitzicht op het besneeuwde Atlasgebergte terwijl u geniet van een Marokkaanse muntthee. Als u er toch bent, vergeet dan niet even binnen te lopen in de populaire hal met zwart-witte tegels om een Instagram-kiekje te maken.
The Marrakech International Film Festival
Glitz en glamour arriveren op de rode loper tijdens het Marrakech International Film Festival, dat begin december de stad vult met regisseurs, acteurs en scenarioschrijvers uit landen over de hele wereld. Op het grote Jemaa el Fna-plein worden allerlei soorten films geprojecteerd voor het publiek en het afgelopen seizoen verzamelden honderden bezoekers zich bij het iconische Palais du Congres in de hoop een glimp op te vangen van de immer chique Franse actrice Isabelle Huppert (Elle en In Things to Come, 2016), die voortdurend Oscar-geruchten oogst, de legendarische filmmaker Bela Tarr (voorzitter van de jury van 2016) of Hollywood-scenarist Paul Haggis (Million Dollar Baby, 2004). Zijne Majesteit Koning Mohammed VI is zeer gehecht aan de voortdurende promotie van kunst en film in Marokko en met de steun van luxe sponsors als BMW en Dior is het Internationale Filmfestival van Marrakech er een om op je radar te houden. Nu Marokko steeds hoger op de hitlijsten komt als toeristische bestemming en mode-liefhebbers uitje, kunnen festivals in Cannes en Venetië misschien beter hun best gaan doen.
Dine like Royalty at Mes ‘Lalla (Met een afterparty bij Ling Ling Hakkasan)
Gelegen op het landgoed van het Mandarin Oriental Marrakech, is Mes ‘Lalla een ware eetervaring. Hoewel het menu vrij uitgebreid is, zult u merken dat er traditionele Marokkaanse gerechten zijn met moderne invloeden, evenals westerse opties. De chef-kok, Chef Cherkaoui, is afkomstig van enkele van de meest prestigieuze hotels van het land, waaronder Le Majestic in Cannes en Le Crillon in Parijs, en heeft gerechten gecreëerd op basis van traditionele Marokkaanse vaardigheden die zijn doorgegeven door haar grootmoeder. Met de lokaal ingekochte ingrediënten (sommige worden zelfs op het terrein verbouwd) zoals verse vis, vlees en groenten voor de tajines, zijn de gerechten niet alleen zondig lekker, rijk en vol exotische smaken, maar ook nog eens prachtig gepresenteerd. Na een vijfsterren dineerervaring daar, heeft alles tot aan de verrukkelijke gepocheerde peer gevuld met fluffy room me nog steeds aan het kwijlen. Ga na het diner recht over de gang naar Ling Ling by Hakkasan, dat zijn grote opening had op 17 september 2016 (met andere in Mykonos en Londen, en een andere in Oslo opening binnenkort). Zie het als het ondeugende kleine zusje van Hakkasan met Japanse Izakaya, een zeer innovatieve cocktaillijst en een eclectische afspeellijst die u de hele avond lang zal laten loungen. Probeer zeker de Golden Lingyu, de kenmerkende cocktail van Ling Ling met tequila, perzik, vanille, chili, limoen en appel.