5 sleutels tot het schrijven van een succesvol zelfhulpboek: A Writer’s Checklist

Als auteur van zelfhulpboeken heb je de intentie om mensen te helpen en dat maakt de wereld op zich al een stuk beter. Maar het succes van een zelfhulpboek hangt af van hoe goed je die hulp overbrengt en hoe gemakkelijk je het maakt om die hulp te ontvangen.

Persoonlijke groei is een industrie van 10 miljard dollar. Zelfhulp- en zelfverbeteringsboeken maken ongeveer 10% van deze markt uit, en de vraag groeit met 6% per jaar. Door de onderstaande suggesties te volgen, helpt u niet alleen uw lezer, maar is de kans groter dat u een grotere rol speelt in die markt.

Een succesvol zelfhulpboek is er een dat:

• Spreekt tot een bepaald publiek
• Lezers hebben er vertrouwen in dat het hen zal helpen
• Het helpt zijn lezers
• Je voelt je goed over het geschreven hebben
• Het verkoopt goed en draagt bij aan je bankrekening, bedrijf of reputatie.

Door vijf belangrijke vragen te beantwoorden, vergroot je de kans dat je boek op deze manieren zal slagen.

Een succesvol zelfhulpboek spreekt een bepaald publiek aan.

Wie spreek je aan?

In andere soorten boeken zou de vraag kunnen zijn: “Voor wie schrijf je?” Maar met zelfhulp ben je de vertrouwde vriend van je lezer, en je spreekt tot hem.

Bijvoorbeeld, je zou in de verleiding kunnen komen om te schrijven: “Wanneer iemand boos is, is er een overeenkomstig gevoel of energie in het gebied tussen de wenkbrauwen.” Maar je zou persoonlijker moeten zijn en de lezer direct aanspreken: “De volgende keer dat je je boos voelt, merk dan op dat er een sensatie of energie is tussen je wenkbrauwen.”

Jouw publiek

Wanneer je een voorstel maakt voor een uitgever van een boek, neem je meestal een sectie op waarin je het beoogde publiek voor dat boek beschrijft. Ook tijdens het schrijven moet je hier duidelijk over zijn, zodat je weet tegen wie je het hebt.

Je zou anders praten tegen een vriend die hulp nodig heeft om productiever te zijn, bijvoorbeeld, dan tegen een rouwende broer of zus of echtgenoot. Het is de moeite waard om een beschrijving van je lezer op te schrijven en daarnaar te verwijzen tijdens de ontwerp-, onderzoeks- en schrijffasen, maar ook tijdens de promotie en marketing.

Vraag jezelf af:

• Wat voor iemand spreek je aan?
• Welke problemen heeft je lezer?
• Welk voordeel of inzicht bied je aan dat je lezer zal helpen groeien?
• Is er een bepaalde leeftijd, geslacht, etniciteit, nationaliteit, beroep, religie, sociale groep, diagnose, of levensfase die in het bijzonder met dit probleem te maken heeft, of die het meest ontvankelijk zou kunnen zijn voor jouw benadering? (Denk ook aan secundaire doelgroepen voor je boek.)
• Hoeveel mensen hebben dit probleem of deze wens?
• Hoe anders zullen ze zijn na je boek?

Laat je lezers aan het begin van het boek duidelijk weten tegen wie je het hebt. Dit zal hen helpen te begrijpen waarom dit boek voor hen is en waarom ze het moeten lezen.

Laat geen vriend achter

Het maakt niet uit tot wie je spreekt, het is je bedoeling behulpzaam te zijn. Dit houdt in dat je interessant moet zijn en de achtergrond moet scheppen die je lezer helpt ontvankelijk te zijn en klaar om je wijsheid te aanvaarden. (We zullen het hier zo dadelijk meer over hebben.)

Hulpzaam betekent ook dat je niet te veel aannames doet. Als je face-to-face met iemand praat, kun je op een gegeven moment geconfronteerd worden met een lege blik. Dit zou een hint zijn om uit te zoeken waar je ze kwijt bent. Maar je kunt het gezicht van je lezer niet door een boek heen zien. Wees dus vriendelijk. Begin met de basis over je onderwerp. Definieer alle termen, vooral jargon en minder gebruikelijke woorden. Je motto is “laat geen vriend achter.”

Een succesvol zelfhulpboek is een boek waarvan de lezers vertrouwen hebben dat het hen zal helpen.

Zullen de lezers vertrouwen hebben in je boek?

Jouw boekvoorstel vertelt de uitgever waarom je gekwalificeerd bent om dit boek te schrijven en waarom jij de beste persoon bent om het te schrijven. Je lezer wil dit ook weten. Als ze gaan beginnen aan een reis van pagina 1 tot pagina 207, willen ze weten dat ze een bekwame – en hopelijk spectaculaire – gids hebben!

Waarom zou ik naar jou moeten luisteren?

Toon de lezer dat je kennis of ervaring je geloofwaardig maakt.

Als je een verleden hebt met het werken op het gebied dat je onderzoekt, zou je die informatie in het begin van het boek of de inleiding ervan kunnen opnemen. Als je een graad, geloofsbrief, of verwante ervaring, zoals het zijn een geregistreerde verpleegkundige, seminar leider, of crisis manager, zeg het dan, en leg uit hoe het hielp informeren uw boek.

Zelfs als je niet beschikt over een graad of titel in verband met uw onderwerp, je achtergrond is nog steeds van belang. Als je meerdere malen het Amazonewoud in bent gereisd om de geneeswijzen van traditionele culturen te onderzoeken, is die ervaring veelzeggend. Maar lezers zullen ook willen weten of je een basis hebt om te begrijpen wat je hebt ervaren, evenals een respectvolle kennis van de culturen. Dit is vooral belangrijk in het zelfhulpgenre.

Deel jezelf

Als het gepast is, deel dan je persoonlijke ervaringen of uitdagingen, of de kennis die je hebt opgedaan van anderen die ze hebben doorgemaakt.

Vermijd echter clichés. Het aanhalen van bekende levenslessen of gemeenplaatsen als wijsheid zal je autoriteit verzwakken en sommige lezers afschrikken. Bied iets nieuws en presenteer het met een authentieke stem. Dit zal de lezers vertrouwen geven.

Facts and evidence

Om het vertrouwen van je lezer (en recensenten) te behouden, is het van vitaal belang om de ervaringen die je aanhaalt te ondersteunen met goed onderbouwd bewijs. (Of om je feiten te ondersteunen met voorbeelden.) Je moet laten zien dat alle feiten of studies die je aanhaalt geschikt zijn, onbevooroordeeld, en afkomstig van betrouwbare bronnen, zoals tijdschriften met collegiale toetsing of gerespecteerde onderzoekers.

Controleer altijd dubbel alle “feiten” die je op het internet vindt. (Ik heb ooit een memoires geredigeerd en ontdekte dat de auteur zijn eigen straatnaam verkeerd had gespeld. Controleer alles op feiten!) Je moet de lezer ook het vertrouwen geven dat je feiten niet zijn uitgezocht of verdraaid om je visie te ondersteunen. Dit geeft niet alleen je lezer vertrouwen, maar is de sleutel tot het produceren van een boek dat individuen zal helpen en zal bijdragen aan de cultuur.

Natuurlijk, sommige boeken nemen de lezer mee door een transformatie of een ander soort proces dat de auteur heeft ontdekt; voor die kan het valideren van ervaringen voldoende zijn. Maar zelfs in deze gevallen verhoogt het hebben van meerdere geverifieerde bronnen het vertrouwen van de lezer en ondersteunt het je aanpak beter. Het verkennen van een principe dat je thesis ondersteunt kan ook diepte en interesse toevoegen.

Maar onthoud: je helpt een vriend. Wees voorzichtig met de feiten en zorg ervoor dat ze worden gegeven op een manier die je lezer betrokken en ontvankelijk houdt.

Een succesvol zelfhulpboek helpt daadwerkelijk zijn lezers.

Wil je boek zijn lezers helpen?

Het is niet genoeg om een goed idee te hebben. Je moet je boek zo structureren en schrijven dat de lezer het begrijpt en in staat is je aanpak in praktijk te brengen.

Boeken die het leren gemakkelijker maken, zijn die welke:

• elk idee aan het hoofdonderwerp koppelen
• De focus van het boek en elk hoofdstuk specifiek houden
• Een structuur hebben die gemakkelijk te begrijpen is, met duidelijke koppen en subkoppen
• Vaak opsommingstekens gebruiken in plaats van alinea’s (zoals dit!)

Het maken van een goede outline plus korte hoofdstuksamenvattingen kunnen je helpen deze doelen te bereiken.

Houd de lezer gemotiveerd

Het is belangrijk om je lezer gemotiveerd te houden aan het begin, in het midden en aan het eind van hun reis door je boek. Een manier, zoals hierboven opgemerkt, is door middel van gerelateerd onderzoek. Een andere manier is om positieve veranderingen bij anderen te laten zien. Hebben mensen resultaten bereikt met jouw aanpak? Zo ja, deel ze. Als je dat niet weet, is het misschien te vroeg voor je boek.

Een andere manier om de motivatie op peil te houden is door oefeningen of to-do secties die de lezers helpen de gepresenteerde kennis te integreren en te gebruiken. Maar je moet de lezer ervan overtuigen dat deze oefeningen de moeite waard zullen zijn. Elke oefening moet kort zijn, en de voordelen ervan moeten zowel duidelijk als kort worden geïntroduceerd en beschreven. Laat je lezer zien hoe de oefening zich verhoudt tot het onderwerp van het hoofdstuk en tot het boek als geheel.

Als je deze suggesties negeert, zullen je lezers de oefening misschien overslaan, of erger nog, het boek wegleggen en het nooit meer oppakken.

Help je lezer

• Houd het kort. In 1982, toen de krant USA Today voor het eerst werd uitgegeven, was een van de doelstellingen om de alinea’s kort en de verhalen kort te houden, omdat lezers zich daar gemakkelijker doorheen slaan.
• Gebruik niet te veel moeilijke woorden (of definieer de woorden die je gebruikt). De gemiddelde Amerikaanse lezer heeft een leesniveau van groep zeven of acht; een grotere woordenschat communiceert minder, niet meer.
• De titels van boeken en hoofdstukken moeten specifieke beloften inhouden. En die beloften moeten worden waargemaakt. (Meer over titels binnenkort.)
• Lees elke zin en zorg ervoor dat het is gebaseerd op een geverifieerd feit of authentieke ervaring, en zorg ervoor dat het maakt volledig zin.
• U kunt ook helpen uw lezer geconcentreerd te blijven door het gebruik van frequente subkoppen.
• Bind elke sectie, oefening, of verhaal aan het onderwerp.
• Organiseer elk hoofdstuk op dezelfde manier. Dit voegt duidelijkheid en eenheid, en maakt uw boek gemakkelijker te absorberen.

Voor nog meer informatie, adviseer ik een boek genaamd How to Write a Bestselling Self-Help Book: The 68 Fatal Mistakes You Should Avoid. (Sommige edities verwijzen naar de 69 fouten, maar we zullen niet kibbelen.) Geschreven door redacteur-auteur Jean Marie Stine, het is gebaseerd op fouten die ze zag in haar jaren van het bewerken van zelfhulp en how-to boeken, evenals overleg met collega-redacteuren en andere uitgeverij professionals. Ze identificeert ook fouten die ze heeft gezien in boekvoorstellen, en fouten die auteurs maken na publicatie – inclusief het opgeven van een boek dat in eerste instantie niet goed verkoopt.

Een succesvol zelfhulpboek is er een waarvan je een goed gevoel hebt dat je het hebt geschreven.

Wil je blij zijn dat je het hebt geschreven?

Je kunt evenveel tijd besteden aan een boek waarvan je denkt dat het echt nuttig of zinvol zal zijn als aan een boek dat je vooral maakt omdat je denkt dat het zal verkopen. Maar je zult uiteindelijk meer succes hebben met het werkelijk nuttige en zinvolle boek – en je zult het gevoel hebben dat je een echte bijdrage hebt geleverd.

Neem de tijd om je boek volledig te structureren, te schetsen, te onderzoeken en te controleren op feiten. Laat het aan drie mensen zien met enige kennis van of ervaring met je onderwerp. Wees duidelijk over je doel met het schrijven ervan, maar sta er ook voor open je koers te wijzigen als je meer te weten komt. Misschien wil je ook een cowriter, een materiedeskundige of een redacteur inschakelen.

Je kunt het verschil maken

Jouw boek kan mensen helpen een verandering door te voeren, te groeien, of om te gaan met een probleem dat ze willen oplossen. Het kan deel uitmaken van je bedrijf of bedoeld zijn om geld te verdienen of iets anders te promoten wat je doet, maar het is ook een dienst aan mensen. Zorg ervoor dat het het beste boek is dat je over het onderwerp kunt schrijven en is gestructureerd op een manier die je lezer echt zal helpen.

Ultimately, als je een zinvol, kwalitatief hoogstaand boek produceert, zul je blij zijn dat je het hebt geschreven. En als dit zelfhulpboek succesvol is, krijg je misschien de kans om er nog een te schrijven. Dus zorg ervoor dat mensen ernaar uitkijken!

Een succesvol zelfhulpboek is er een dat goed verkoopt en bijdraagt aan je bankrekening, bedrijf of reputatie.

Wordt je boek populair en winstgevend?

Een deel van het succes van je boek hangt af van het volgen van de suggesties die we hebben besproken. Je zult je lezers ook willen vertellen wat ze daarna kunnen doen. Door bonusmateriaal aan te bieden blijf je in contact en vertel je ze over je komende optredens of toekomstige inspanningen.

Eerste indruk: Je titel

Een goede titel kan veel doen om verkoop, invloed, en zelfs media-interesse te genereren. Zoals gezegd, de titel van je boek moet een belofte inhouden, en je boek moet die belofte waarmaken. Een titel voor zelfhulp mag niet saai of algemeen zijn. Het onderwerp mag ook niet te breed of algemeen zijn. De titel moet de focus van het boek vernauwen. (En hopelijk is er een focus!)

Kijk maar eens naar succesvolle zelfhulp- en persoonlijke ontwikkelingsboeken. Hun titels zijn pakkend, meestal kort, en gerelateerd aan de premisse en de belofte van het boek. Ze hebben vaak ook ondertitels, die de titel verder verduidelijken.

Bekijk onze blogpost over hoe je een geweldige boektitel creëert.

Groei je publiek

Sommige auteurs hebben al een enorme e-maillijst, sociale media-volgers en een groot blogvolgers; ze verschijnen op verschillende media of spreken op grote conferenties en seminars. De mensen in deze groepen zijn je ingebouwde publiek, of platform. Ze zullen waarschijnlijk je boek kopen.

Als je een klein (of bijna geen) publiek hebt, wil je misschien de grootte van je platform vergroten. Idealiter zou je daar nu al mee moeten beginnen, zodat er een groter publiek is als je klaar bent om je boek uit te brengen. Een traditionele uitgever kan de voorkeur geven dat je al een publiek hebt, dus wacht niet.

Overweeg andere manieren om je publiek te vergroten:

• Versterk uw online aanwezigheid en aanhang
• Huur een publicist om contact op te nemen met online, radio, tv, en gedrukte media over uw vakgebied – nu of wanneer uw boek uitkomt
• Bel elke dag radiostations (zoals Chicken Soup for the Soul-auteurs Jack Canfield en Mark Victor Hansen deden)
• Woon seminars en conferenties bij die betrekking hebben op uw onderwerp
• Geef webinars
• Maak YouTube-video’s van twee minuten die antwoord geven op de belangrijkste vragen van mensen die uw boek kunnen lezen
• Spreek in boekhandels en bibliotheken; Dit is een goede manier om in contact te komen met lokale lezers en het geeft je een excuus om contact op te nemen met lokale media

Bedenk altijd voor wie je het boek hebt geschreven, en richt je bereik eerst op hen. Zoals Winston Churchill ooit opmerkte: “We leven van wat we krijgen, maar we leven van wat we geven.”

Je zelfhulpboek kan een kans zijn om beide te doen.

Je vindt het misschien ook leuk om onze andere artikelen te bekijken:

• Hoe schrijf je een boek: Structuur vóór inhoud en schrijftips van Joel Orr
• 11 Schrijftips om de leesbaarheid te verbeteren en beter te communiceren
• 111: Schrijftips en -technieken uit film en journalistiek met Phil Hall