Het is een moeilijke gewoonte om te doorbreken, maar niet onmogelijk.
Als je het lawaai van de wijdverspreide paniek rond het nieuwe coronavirus kunt wegstemmen, is het advies van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) over hoe je jezelf tegen COVID-19 kunt beschermen eenvoudig: blijf thuis als je ziek bent, kom niet te dicht bij iemand die hoest of niest, was je handen veel en raak je gezicht niet zo vaak aan. Maar eerlijk gezegd, is dat laatste advies vaak makkelijker gezegd dan gedaan.
“Vrijwel iedereen raakt gewoonlijk zijn gezicht aan,” vertelt David Cutler, M.D., huisarts bij Providence Saint John’s Health Center in Santa Monica, CA, aan Health. “En dit is vooral gevaarlijk wanneer er besmettelijke uitbraken zijn zoals het huidige coronavirus.” Dat komt omdat het aanraken van je gezicht (d.w.z. je mond, neus en ogen) de ziektekiemen op je handen in staat stelt om vochtig, poreus oppervlakteweefsel te bereiken waar de ziektekiemen je lichaam kunnen binnendringen en infectie kunnen veroorzaken, zegt hij. “De intacte huid op je handen is vrij ondoordringbaar voor infectie, maar het slijmvliesweefsel dat je ogen, neus en mond bekleedt, is niet zo taai.”
Terwijl het coronavirus zich voornamelijk verspreidt door nauw contact met geïnfecteerde mensen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention – dat wil zeggen via respiratoire druppeltjes die worden geproduceerd wanneer iemand met het virus hoest of niest – kan het virus zich ook verspreiden door contact met besmette oppervlakken. Dat is waar het niet zo veel aanraken van je gezicht van pas komt, omdat het mogelijk is om COVID-19 op te pikken na het aanraken van iets dat een besmette persoon heeft aangeraakt en vervolgens je eigen ogen, neus of mond aanraakt, Debra Jaliman, MD, board-gecertificeerd dermatoloog en woordvoerder van de American Academy of Dermatology vertelt Health.
Als je tot nu toe hebt gelezen zonder je gezicht aan te raken, geweldig gedaan. Hier zijn enkele deskundige tips om u te helpen een beetje langer te gaan.
GeRELATEERD: Here’s How to Prepare for Coronavirus, After CDC Warns Americans of a Likely Outbreak
1. Wees bedacht op hoeveel je je gezicht aanraakt gedurende de dag.
Face-touching is vaak onbewust gedrag, wat betekent dat mensen het doen zonder zich er zelfs van bewust te zijn. Als je een getal wilt, raak je waarschijnlijk je gezicht ongeveer 23 keer per uur aan, volgens de Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology (APIC). Zelfs gezondheidsexperts hebben moeite hun gezicht niet aan te raken. Een goed voorbeeld: Sara Cody, de volksgezondheidsdirecteur van Santa Clara County, Californië, die vorige week viraal ging toen ze aan haar vinger likte slechts enkele momenten na het aansporen van het publiek om hun gezichten niet aan te raken om te helpen voorkomen dat ze COVID-19 oplopen.
Natuurlijk helpt de uitbraak van het coronavirus – en de constante berichten om te stoppen met het aanraken van je gezicht – de zaken niet. “Het probleem met het vertellen van iemand om iets niet te doen dat een gewoonte is, is dat het over het algemeen ervoor zorgt dat ze het meer doen,” Gail Saltz, MD, universitair hoofddocent psychiatrie aan het New York Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine en gastheer van de komende Personology-podcast, vertelt Health. “Als je probeert te onthouden om iets niet meer te doen, is dat ding in je gedachten. Dit betekent dat het proberen om de drang te vinden vaak intenser kan aanvoelen.”
2. Identificeer uw eigen persoonlijke triggers voor het aanraken van het gezicht.
Mensen raken hun gezicht om veel verschillende redenen aan, zegt Dr. Saltz – en de eerste stap om uw gezichtsaanraking te verminderen, is identificeren welk deel van uw gezicht u het meest aanraakt en waarom. “Dr. Saltz: “Mensen peuteren misschien in hun neus, peuteren aan droge huid op hun lippen, maken hun wenkbrauwen glad, raken hun wimpers aan. En dat’ vooral omdat “we ons zeer bewust zijn van ons gezicht omdat onze zintuigen (zien, ruiken, horen) in principe op ons gezicht en hoofd zijn gehuisvest.
Veel gewoonten om je gezicht aan te raken kunnen het gevolg zijn van triggers, zoals je haar uit je gezicht borstelen, plukken aan een puistje op je voorhoofd, krabben aan een jeuk op je neus – maar stress en verveling kunnen de drang om je gezicht aan te raken ook verergeren. Natuurlijk is de beste manier om aanhoudende stress en angst te behandelen professionele hulp te zoeken, maar als je merkt dat je vaker op je nagels bijt wanneer je door coronavirusnieuws op Twitter scrollt, of back-to-back COVID-19-verslaggeving op tv bekijkt, is het misschien tijd om een beetje te minderen.
GERELATEERD: Should You Stop Going to the Gym Because of Coronavirus?
3. Zoek andere gedragingen om te doen wanneer u uw gezicht wilt aanraken.
Zoals elke gewoonte die moeilijk te stoppen is, Saltz suggereert het uitvoeren van een “concurrerend gedrag.” Dit betekent dat wanneer je de drang hebt om je gezicht aan te raken, je in plaats daarvan een ander deel van je lichaam aanraakt, zoals je arm. “Het is een methode om je weg te leiden van het aanraken van je gezicht,” zegt ze. Een andere manier om de aandacht te verleggen? Maak het bijna onmogelijk om je gezicht aan te raken: Ga (echt) op je handen zitten. “Ik zeg dat ze een tijdje op hun handen moeten gaan zitten om de gewoonte te helpen doorbreken,” zegt ze. “Het kan een tijdje duren, maar na een paar weken kun je echt de gewoonte doorbreken om constant je gezicht aan te raken.”
Als dat niet werkt, schakel dan items of gewoonten in die u in staat stellen om uw gezicht aan te raken, maar ook het risico op infectie verminderen. “Draag bijvoorbeeld altijd tissues bij u, zodat u tranen kunt wegvegen of een nies of hoest kunt opvangen. Gebruik uw knokkels om een liftknop aan te raken in plaats van uw vinger, en een papieren handdoek om een deur te openen in plaats van uw hand,” zegt Dr. Saltz. Natuurlijk raadt Jaliman aan om ontsmettingsmiddel bij de hand te hebben en het regelmatig te gebruiken. Ze raadt aan er een te gebruiken met toegevoegde vochtinbrengende crème, zodat je handen niet helemaal uitgedroogd raken.
En als al het andere faalt, haal er dan versterking bij. Cutler stelt voor om regelmatig een herinnering in je telefoon te zetten die je om de paar minuten vertelt: “Raak je gezicht niet aan.” Hoe vaker je het bericht ziet, hoe groter de kans dat het beklijft, waardoor het niet aanraken van je gezicht je nieuwe gewoonte wordt. Of vraag vrienden en familie om elke keer dat ze zien dat je je gezicht aanraakt – en je biedt aan om hetzelfde voor hen te doen – aan te wijzen, zodat je je een beetje bewuster wordt van hoe vaak je het doet.
4. Onthoud dat het niet aanraken van je gezicht slechts één manier is om jezelf te beschermen.
Is het belangrijk om je gezicht niet aan te raken? Natuurlijk – maar het is cruciaal om niet te vergeten alle andere preventieve maatregelen die uw risico op het oplopen van COVID-19 kunnen helpen, ook. Volgens de CDC zijn andere slimme grieppreventiestrategieën die u gezond kunnen houden onder meer thuisblijven als u zich niet goed voelt en anderen vermijden die ziek zijn, uw handen vaak wassen (of een handdesinfectans op basis van alcohol gebruiken met ten minste 60% alcohol) evenals voor het eten en naar de badkamer gaan, en het schoonmaken van vaak aangeraakte oppervlakken en objecten
Ook belangrijk: begrijpen dat niets – zelfs het nemen van alle door de CDC aanbevolen voorzorgsmaatregelen – volledige bescherming garandeert, zegt Dr. Cutler. Maar “het gebruik van zoveel mogelijk voorzorgsmaatregelen is de beste garantie om coronavirus en andere virale infecties te voorkomen,” zegt hij.
De informatie in dit verhaal is accuraat op het moment van schrijven. Maar omdat de situatie rond COVID-19 zich blijft ontwikkelen, is het mogelijk dat sommige gegevens zijn veranderd sinds de publicatie. Hoewel Gezondheid probeert om onze verhalen zo actueel mogelijk te houden, moedigen we lezers ook aan om op de hoogte te blijven van nieuws en aanbevelingen voor hun eigen gemeenschappen door de CDC, WHO en hun lokale volksgezondheidsafdeling als bronnen te gebruiken.
Om onze topverhalen in uw inbox te krijgen, meld u aan voor de nieuwsbrief Gezond leven
Alle onderwerpen in Coronavirus
Gratis lidmaatschap
Geef voedingsadvies, wellness-advies en gezonde inspiratie rechtstreeks in uw inbox van Gezondheid