__1879: James Jacob Ritty vraagt patent aan op de eerste kassa. Het zou een manier moeten zijn om zijn barmannen eerlijk te houden. De uitvinding doet weinig om diefstal door werknemers tegen te gaan, maar creëert wel een enorme industrie en stelt hipsters enkele generaties later in staat om de uitdrukking ka-ching te gebruiken!
Ritty opende zijn eerste bar in Dayton, Ohio, en noemde zichzelf een “Dealer in Pure Whiskies, Fine Wines, and Cigars”. Het was een populaire plek, maar het probleem was dat een deel van het geld dat in de kassa moest vloeien, daar nooit aankwam.
Zonder enige vorm van controlespoor konden barmannen er letterlijk als bandieten vandoor gaan – en zelfs in een wereld die nu vol is met kassa’s, kunnen ze dat nog steeds. In mijn eigen beperkte ervaring heb ik gemerkt dat een goede relatie met een barman in New York gemakkelijk kan uitgroeien van een occasionele terugkoop tot een avond vol drinkgelagen voor de prijs van een royale fooi.
Maar ik dwaal af.
Tijdens een zeereis bewonderde Ritty een apparaat dat bijhield hoeveel keer de schroef van het schip was rondgedraaid, en dat bracht hem op een ontnuchterend idee: Wat als hij een apparaat kon bouwen dat in real time bijhield hoeveel geld zijn bar binnenkreeg?
Het uitwerken van de kneepjes met zijn broer John, waren Ritty’s eerste twee pogingen om een mechanisch tabelleringsapparaat te maken niet erg succesvol. Maar de derde was de charme, en “Ritty’s Incorruptible Cashier” veranderde voor altijd de manier waarop we van ons geld werden gescheiden.
Maar niet meteen. In tegenstelling tot het inspirerende apparaat op het schip, dat automatisch de omwentelingen van de schroef telde, was Ritty’s machine nog steeds afhankelijk van de goedheid van vreemden: De klokachtige wijzerplaat toonde wel voor iedereen zichtbaar de kassatelling van het moment – maar alleen als de persoon die het geld aannam, eh, zich “herinnerde” om de transactie in te voeren.
En er was geen kassalade. Geld ging nog steeds in de doos (of zak) waar het eerder was gebleven. Ook de werknemers hadden geen hoge pet op van het apparaat, omdat het het stelen voor de oneerlijken bemoeilijkte, terwijl het de eerlijken als potentiële dieven brandmerkte.
Ritty kreeg op 4 november 1879 U.S. patent 221,360.
Nog steeds leek de handel in het maken van deze mechanische apparaten veelbelovend, dus richtte Ritty een bedrijf op om ze te bouwen en te verkopen aan andere wantrouwige captains of industry. Na een paar jaar vond Ritty dat het runnen van twee bloeiende bedrijven te veel voor hem werd, dus verkocht hij zijn belang in het kassabedrijf en bleef in de barbusiness – misschien niet de beste beslissing die hij ooit nam.
Ritty’s kassabedrijf werd in 1884 opnieuw verkocht aan John H. Patterson, die het omdoopte tot de National Cash Register Co. Het bedrijf bestaat nog steeds als NCR – een gediversifieerde naamloze vennootschap die nog steeds kassa’s maakt en in oktober 2011 een marktkapitalisatie had van 2,86 miljard dollar.
Het is een van de ironische momenten van de geschiedenis dat het probleem dat Ritty hoopte op te lossen met zijn “Onkreukbare kassier” nog steeds groot is, en nu op een heel andere manier wordt aangevallen – met verborgen productinzetten die alarm slaan, verpakkingen die te groot zijn om te verbergen en exploderende veiligheidslabels die een overtreder bedekken met onuitwisbare inkt.
Kassa’s – die nog steeds zo worden genoemd hoewel minstens evenveel transacties nu met creditcards en cheques worden afgehandeld – lijken in niets meer op Ritty’s eerste poging. Toch blijven ze evolueren als door en door high-tech apparaten waarvan het belangrijkste verkoopargument voor detailhandelaren een efficiënte voorraadcontrole en boekhouding is, en voor consumenten een snelle en wrijvingsloze checkout.
Voordat UPC-barcodes in 1974 werden ingevoerd, moesten caissières een prijs handmatig invoeren op een reeks genummerde toetsen die groots waren gebogen op sierlijke apparaten die bij elke transactie weerklonken met een geruststellend geluid van de bel – de “ka-ching” die metaforisch “innen” is gaan betekenen.”
Transacties worden geregistreerd en betalingen worden geaccepteerd in draadloze apparaten die eruitzien als Star Trek-tricorders en, ja, daar is zelfs een app voor. Wired.com schreef in 2008 over een prototype van een Intel-kassa die eruitziet als een flipperkast en die, Amazon-stijl, items zou suggereren waarin je ook geïnteresseerd zou kunnen zijn als onderdeel van een afrekenproces.
Zo betrouwbaar is het checkout-beveiligingsaspect op het verkooppunt dat we de transactie nu zelf mogen uitvoeren met minimaal toezicht in supermarkten, prijsclubmagazijnen en gigantische thuisverbeteringswinkels – een wending van gebeurtenissen die Ritty’s hoofd zeker zou doen tollen.
Bron: Diversen
Topfoto: Het National Museum of American History herbergt een replica van de Ritty Incorruptible Cashier. De klokachtige wijzerplaat registreerde de dollars en centen. (Courtesy NMAH)
Zie ook:- Maak verkopers aansprakelijk voor insecten
- Maart 3, 1879: Geboorte van de B’s (Thought for Food)
- Maart 14, 1879: Mr. Big
- April 8, 1879: The Milkman Cometh … With Glass Bottles
- Oct. 21, 1879: Edison krijgt het heldere licht goed
- Dec. 28, 1879: Tay Bridge stort in, helaas. 4 nov. 1952: Univac heeft gelijk met de verkiezing, maar CBS weigert