Vandaag, 15 mei 2019, is een grote dag in ons gezin. Onze kat Pico is inmiddels 20 jaar oud. Een belangrijke mijlpaal. Volgens algemeen aanvaarde omrekeningskoersen zou Pico, als ze een mens was, 96 zijn. De meeste katten halen het niet zo ver.
In sommige opzichten laat Pico haar leeftijd zien. Ze is ongeveer 90% doof; haar heupen en ruggengraat zijn bot; en ze jammert af en toe een klagende kreun tegen niets in het bijzonder. Toch is ze over het algemeen in goede conditie. Ze eet goed; haar gezichtsvermogen is uitstekend; ze gaat nog steeds naar buiten in de achtertuin; ze kan nog steeds de trap op en af rennen als ze dat wil; en ze is nog steeds ongelooflijk sociaal.
We kregen Pico als kitten van een oud-collega. Ik had nog nooit een kat gehad en ik beschouwde mezelf niet als een kattenmens. Twintig jaar later is dat veranderd.
Ik hou nog steeds van honden, maar katten zullen altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben. Daarom krijg ik een kick van deze scène uit Meet the Parents waarin Robert De Niro Ben Stiller op het rechte spoor zet over de kwestie katten en honden.
Pico heeft ons in de loop der jaren veel vreugde bezorgd. In veel opzichten is ze ook een groot voorbeeld geweest. Als je katten lang genoeg observeert, kun je veel van ze leren. Hier zijn vier lessen van Pico waar elke spreker in het openbaar zijn voordeel mee kan doen.
Focus
Toen ze jonger was, was Pico een kampioen in het jagen. In de loop der jaren heeft ze ontelbare insecten, tientallen muizen, vijf of zes vogels en twee vleermuizen gevangen. (Ze ving de vleermuizen terwijl ze ’s nachts op het dak rondsloop en bracht ze – levend – terug in huis door het dakraam. Dit betekende dat ik de vleermuizen in huis kon vangen en ze daarna buiten kon loslaten.)
Wanneer Pico een prooi zag, concentreerde ze zich er 100% op terwijl ze het langzaam besloop. Tegenwoordig jaagt ze niet veel meer, maar haar focus is nog even scherp als altijd. Als ze een vogel of een andere kat of zelfs een mens ziet, is ze er volledig op gefocust. Ze kijkt uit hetzelfde raam als waar ze al 20 jaar uit kijkt en vindt nog steeds iets om zich op te concentreren.
Als sprekers moeten we dezelfde intensiteit van focus brengen elke keer als we het podium op stappen. We moeten onszelf vergeten en ons 100% richten op het publiek. Als we dat doen, raken we betrokken, worden we veel natuurlijker op het podium en hebben we een betere kans om een impact te maken.
Curiosity
Plaats iets nieuws waar Pico bij kan en ze zal er helemaal voor gaan. Ze loopt er omheen, ruikt eraan, krabt eraan, slaat ernaar. Trek een lade of kastdeur open en ze gaat naar binnen. Haar nieuwsgierigheid is buitengewoon. Ze is altijd geïnteresseerd in nieuwe dingen.
Ik bewonder haar nieuwsgierigheid. Het is goed om nieuwsgierig te zijn. Albert Einstein zei: “Ik heb geen speciaal talent; ik ben alleen hartstochtelijk nieuwsgierig.” Nou, als het goed genoeg is voor Pico (en Einstein), is het goed genoeg voor mij.
Wanneer ik de tijd heb, probeer ik nieuwe dingen, lees uit een breed scala van bronnen over een eclectisch scala van onderwerpen, kijk verschillende documentaires en probeer nieuwe mensen te ontmoeten. Dat is hoe je leert. En door nieuwe dingen te leren word je een interessantere spreker.
Ik heb in deze blog ideeën kunnen verwerken uit zulke uiteenlopende bronnen als mode, bergbeklimmen, meubels, technologie en nu ook mijn kat.
Als je een betere spreker wilt worden, blijf dan nieuwsgierig. Lees vaktijdschriften; blijf op de hoogte van het nieuws; leer een nieuwe vaardigheid; bezoek een nieuw land als je kunt; en voer zinvolle gesprekken. Elk beetje kennis is iets waar u uit kunt putten voor uw toespraken en presentaties.
Persistentie
We hebben thuis een wekker, maar die hebben we niet nodig. We hebben Pico.
Wanneer het 5:15 is, kunt u er zeker van zijn dat ze aan uw deur zal krabben of, als de deur open is, op het bed zal springen en een storm zal miauwen. Omdat ze honger heeft en verdomme, ze wil eten.
Ze zal vijf minuten non-stop miauwen en als je weigert te bewegen, zal ze een minuut of twee weggaan, je in een vals gevoel van veiligheid sussen en dan terugkomen en nog eens vijf minuten non-stop miauwen. Laten we zeggen dat ik uit gewoonte een vroege vogel ben geworden.
Publiekssprekers moeten ook volhardend zijn. We moeten voortdurend werken om ons vak te perfectioneren. Zelfs als het moeilijk is. En vooral als het moeilijk is.
Het kan gaan om spreken over een nieuw onderwerp of voor een nieuw publiek. Het kan het beheersen van een nieuwe technologie zijn, zoals diapresentatie software of interactieve polls. Of het kan het overwinnen van een slechte gewoonte zijn, zoals te snel spreken. Er is altijd ruimte voor verbetering en we moeten werken aan die verbetering. Maar het vereist doorzettingsvermogen.
Slaap
Katten slapen gemiddeld 15 of 16 uur per dag. Sommige slapen zelfs meer. Pico is een echte kat. Soms doet ze gewoon een licht “kattenslaapje” en is ze gemakkelijk wakker te krijgen; soms is ze in zo’n diepe slaap dat je haar lang kunt aaien en ze niet opzij gaat. Maar ze krijgt haar slaapje wel.
Jarenlang heb ik gedacht dat het een teken van zwakte was om te moeten slapen. Ik had het niet meer mis kunnen hebben. Uit talloze studies en artikelen blijkt dat voldoende slaap – 7 tot 8 uur per nacht – van cruciaal belang is voor goede prestaties.
Ik slaap niet altijd elke nacht 7 tot 8 uur, maar over het algemeen doe ik dat wel. Ik doe ook een dutje van 20 tot 25 minuten in de middag als mijn schema het toelaat. Het is net genoeg slaap om me op te laden voor de middag en avond.
Noeg slapen voor een spreekbeurt is belangrijk. U zult scherper en meer aanwezig zijn als u uitgerust bent. Mijn advies voor de nacht voor een grote toespraak of presentatie is om 30 minuten meer slaap te nemen dan normaal om goed uitgerust te zijn. En als uw toespraak ’s avonds is, probeer dan ’s middags een dutje te doen als dat kan.
Als u nerveus bent voor de toespraak en moeite hebt om in slaap te vallen, zijn hier wat tips die kunnen helpen:
- Neem een licht avondmaal.
- Mijd de computer of uw smartphone of de televisie gedurende ten minste een uur voordat u naar bed gaat.
- Neem een warm bad of douche.
- Drink kruidenthee.
- Lees fictie.
- Mediteer.
- Heb warme dekens maar koele lucht in de kamer.
Er is nog veel meer dat ik over Pico zou kunnen vertellen, maar deze vier eigenschappen: focus; nieuwsgierigheid; doorzettingsvermogen; en slaap zullen elke spreker goed van pas komen.
Gelukkige Verjaardag, kleine kat!
