De Orange Bowl is een van de vijf bowlwedstrijden van de Bowl Championship Series (BCS) die sinds 2006 aan het einde van elk college football-seizoen worden gespeeld. Contractueel is vastgelegd dat in deze bowl de kampioen van de Atlantic Coast Conference (ACC) het opneemt tegen een door een speciaal comité gekozen finalist. Op 5 december 2009 versloegen de Georgia Tech Yellow Jackets de Clemson Tigers in de 2009 ACC Championship Game, en wonnen daarmee een automatisch bod voor de 2010 Orange Bowl Game.
De at-large plek in de Orange Bowl werd gevuld via een round-robin selectieprocedure gedefinieerd door de andere Bowl Championship series games (de Sugar, Fiesta, en Rose bowls) en de automatische biedingen. De volgorde van de at-large selecties rouleert jaarlijks tussen de BCS bowls. In 2010, nadat de bowls die gastploegen verloren voor de 2010 BCS National Championship Game hun vervangers kozen, koos de Orange Bowl als eerste, gevolgd door de Fiesta Bowl, en daarna de Sugar Bowl. Nadat de Sugar Bowl zijn SEC-team (Alabama Crimson Tide) had verloren voor de nationale titelstrijd, koos de Sugar Bowl de Florida Gators als vervanger. Op dezelfde manier koos de Fiesta Bowl de Texas Christian Horned Frogs om de Big-12 kampioen 2010 Texas Longhorns te vervangen. De Orange Bowl selecteerde vervolgens de Iowa Hawkeyes, terwijl de Fiesta Bowl de Boise State Broncos koos om een strijd van de ongeslagenen op te zetten. De Sugar Bowl bleef dus over om Big East Conference kampioen Cincinnati Bearcats te selecteren, waarmee de BCS aan zijn contractuele verplichting voldeed om de kampioen van de conferentie een wedstrijd te bieden.
IowaEdit
The Hawkeyes gingen het 2009 seizoen in na een 9-4 overall record 2008 dat een 31-10 overwinning in de 2009 Outback Bowl over South Carolina omvatte. Iowa’s eerste wedstrijd over Northern Iowa was een voorbode van wat komen ging in het seizoen. Met nog 7 seconden te gaan in de wedstrijd probeerde Northern Iowa een 40-yard field goal die geblokt werd. Iowa vermeed het aanraken van de bal en dacht dat de bal de scrimmage lijn had gepasseerd, terwijl dat in feite niet het geval was. Northern Iowa’s herstel zorgde voor een nieuwe poging met nog 1 seconde te gaan. Maar opnieuw werd de poging geblokkeerd, waardoor Iowa een 17-16 overwinning boekte.
Iowa won hun volgende zeven wedstrijden, waaronder een 21-10 overwinning op de top-vijf gerangschikte Penn State, een last-minute stop om Michigan te verslaan, en een last-second touchdown om een overwinning op Michigan State te behalen.
Op 7 november leek Iowa op weg naar een 10-0 record toen ze een vroege 10-0 voorsprong namen tegen de Northwestern Wildcats. Echter, vroeg in het tweede kwart, werd quarterback Ricky Stanzi uit het spel gehaald met een enkelblessure, in een spel dat resulteerde in de eerste touchdown van de Wildcats. Iowa scoorde niet meer in de wedstrijd en verloor met 17-10. De volgende wedstrijd van de Hawkeyes, tegen Ohio State, zou bepalen welk team een plaats in de Rose Bowl zou verdienen. Met een achterstand van 24-10 en nog 11:11 te spelen, maakte Iowa een comeback om overtime af te dwingen. Maar redshirt freshman quarterback James Vandenberg, die inviel voor de geblesseerde Stanzi, gooide een interception in de eerste overtime serie. Ohio State profiteerde en bezegelde een 27-24 overwinning met een 39-yard field goal. Iowa sloot het seizoen af met een 12-0 shutout over de Minnesota Gophers. Iowa verbleef in de Fountaine Bleu in Miami, voor de Orange Bowl.
Georgia TechEdit
Georgia Tech eindigde het 2008 college football seizoen met een 9-4 record onder eerstejaars hoofdcoach Paul Johnson, inclusief een deel van de ACC Coastal Crown, een overwinning op Florida State, rivaal Georgia Bulldogs, en een 38-3 verlies in de 2008 Chick-fil-A Bowl.
De Yellow Jackets openden het 2009 college football seizoen met een 37-17 zege op Jacksonville State. In de tweede wedstrijd van Georgia Tech tegen de Clemson Tigers bouwden de Yellow Jackets een 24-0 voorsprong op, maar zagen Clemson terugkruipen om een 27-24 voorsprong te nemen in het vierde kwart. GT overleefde en won met 30-27 door een field goal in de laatste minuut. In Tech’s eerste uitwedstrijd van het jaar verlieten de Yellow Jackets het Land Shark Stadium met een 17-33 nederlaag tegen de Miami Hurricanes.
Na het verlies won Georgia Tech acht opeenvolgende wedstrijden, waaronder een overwinning op nummer 4 Virginia Tech. De overwinning was GT’s eerste thuisoverwinning op een top-vijf team sinds 1962.
In Tech’s laatste wedstrijd van het reguliere seizoen, de Schone, Ouderwetse Haatrivaliteitswedstrijd vs Georgia, zou GT zijn tweede wedstrijd van het seizoen verliezen. Met 6 punten achter en minder dan twee minuten te gaan, gaven de Yellow Jackets hun run offense op en hadden vier opeenvolgende incomplete “Hail Mary” passes. Op 4th and 10 bij Georgia’s 46-yard lijn, quarterback Josh Nesbitt’s pass naar een wijd open Demaryius Thomas werd gedropt, verzegeld een 30-24 overwinning voor de Bulldogs.
In een week 2 rematch, GT geconfronteerd met Clemson in de 2009 ACC Championship Game. In een spannende wedstrijd zonder strafworpen behaalden de Yellow Jackets ternauwernood een 39-34 zege en verdienden zo hun eerste BCS-plaats.