Wat komt er in je op als je denkt aan een film met veel special effects? Waarschijnlijk is het iets dat zich afspeelt in de ruimte, of op een verre planeet, vol wezens die alleen kunnen worden weergegeven door vaste handen, nauwgezette ogen, en een behoorlijk grote server farm. Of misschien stel je je iets meer geaard voor dan aliens en orcs, en stel je je in plaats daarvan een Brits kindermeisje voor dat over Londen zweeft, of een team dinosaurussen dat twee kinderen door de keuken van een pretpark stalkt, of een man die ouder wordt terwijl hij door de tijd reist.
Gerelateerde verhalen
Het lijkt misschien alsof er hier een voor de hand liggend correct antwoord zou moeten zijn, maar dat is echt niet zo. Visuele effecten zijn zo ondergedompeld in de cinema dat er weinig of geen genres zijn die ze niet hebben aangeraakt. Maar als het gaat om hoe ze worden waargenomen, hoe ze worden gewaardeerd, liggen de zaken heel anders, vooral als het gaat om de Oscars. Elk jaar bekroont de Academy of Motion Picture Arts and Sciences een film voor zijn prestaties op het gebied van visuele effecten; soms is het een grote actie-avonturenfilm, soms is het een cerebrale sci-fi flick, zelden is het het aanbod dat ook de Beste Film wint. De films die dat in het recente verleden hebben gedaan zijn Titanic, The Lord of the Rings: The Return of the King, en … dat is het wel zo’n beetje. Zondag zou een andere film zich bij deze rangen kunnen voegen.
De genomineerden voor de Oscar voor visuele effecten zijn dit jaar onder meer drie niet-verrassende popcornfilms van Disney: Avengers: Endgame, The Lion King en Star Wars: The Rise of Skywalker, en twee genomineerden voor de Beste Film: Martin Scorsese’s The Irishman en Sam Mendes’ Eerste Wereldoorlog-thriller 1917. Die laatste moet het opnemen tegen stevige concurrentie, niet alleen van Scorsese’s film maar ook van Parasite, Joker, Little Women, en Once Upon a Time in Hollywood. Maar van allemaal lijkt de film van Mendes, met zijn Academy-vriendelijke onderwerp en stellaire uitvoering, klaar om de hoofdprijs te winnen.
De grotere zaak is dus bepalen hoe goed 1917 het zal doen in de VFX-categorie. In de ene hoek zijn er drie enorm succesvolle blockbusters die elk meer dan $1 miljard wereldwijd hebben opgebracht (Endgame is recordhouder, met een wereldwijde box office opbrengst van meer dan $2 miljard); twee van die films zijn grote genre-actiefilms, en één is een reboot van een Disney-klassieker die volledig in virtual reality is gemaakt. Dan heb je nog een oorlogsepos, dat in één doorlopend shot is gesneden, en een stoïcijns maffia drama, waarin acteurs van zeventig jaar oud veel jongere personages spelen dankzij de anti-verouderingstechnologie. Wie zal er winnen? Om erachter te komen wie zondagavond met het gouden beeldje naar huis gaat, is het handig om terug te kijken naar hoe de Academy het vak van visuele effecten in film collectief waardeert.
De prijs bestaat, in een of andere vorm, al sinds de eerste Oscaruitreiking in 1929. De winnaar van de Beste Film van dat jaar, Wings, een stil drama uit de Eerste Wereldoorlog, ging ook naar huis met een prijs voor “technische effecten”. Pas negen jaar later werd een speciale effectencategorie ingesteld, en de Academy honoreerde in de eerste drie decennia van de prijs een aantal behoorlijk vergeetachtige films. (The Wizard of Oz en Gone With the Wind verloren allebei van … The Rains Came? Zeker.) Nadat de categorie in 1963 werd omgedoopt tot een “visuele effecten” award, waren de winnaars veel gedenkwaardiger: Mary Poppins, 2001: A Space Odyssey, E.T. the Extra Terrestrial, Who Framed Roger Rabbit, Terminator 2: Judgment Day, Jurassic Park, Forrest Gump, Titanic, en The Matrix, om er maar een paar te noemen. Ze lieten menselijke acteurs dansen met geanimeerde personages, lieten de uitgestrektheid van de ruimte bereikbaar lijken, reanimeerden historische figuren uit lang vervlogen tijden en introduceerden het concept van de “bullet time”. Ze waren niet allemaal shoo-ins voor een Best Picture nominatie, maar ze waren allemaal blockbusters.
Toch is de categorie is een merkwaardige een. Het heeft niet de neiging om franchise films te belonen, met enkele uitzonderingen. Elke film in de originele Star Wars-trilogie kreeg een award voor VFX, maar de prequels en de recente vervolgen niet. De eerste twee Indiana Jones films kregen ook een prijs, net als Alien en Aliens. De Lord of the Rings-trilogie veegde de categorie drie jaar op rij van de baan, en in de nieuwe eeuw hebben ook twee vervolgen de prijs gewonnen: Spider-Man 2 en Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest. Maar nadat Avatar in 2010 met de prijs aan de haal ging, waren de winnaars van het volgende decennium vooral serieuze, dramatische films die af en toe een sci-fi inslag hadden. Films die zich afspelen in de ruimte doen het goed in deze categorie (Gravity, Interstellar en First Man), net als cerebrale sci-fi flicks (Inception, Ex Machina, Blade Runner 2049) en films met realistische dieren (Life of Pi en The Jungle Book). (De uitschieter van het laatste decennium: Hugo. Zelfs ik kan niet echt uitleggen hoe dit in een groter Oscars-verhaal past.)
Al deze geschiedenis – met name de recente geschiedenis – is nuttig bij het voorspellen van de winnaar van dit jaar. Laten we er maar vanuit gaan dat The Irishman geen kans maakt, aangezien zijn pogingen om de film te verouderen gemengde reacties hebben gekregen. The Rise of Skywalker is ook een kleine kans, aangezien geen enkele Star Wars film sinds Return of the Jedi de prijs heeft gewonnen. Ondertussen is de MCU in de voorbije jaren routinematig buiten de boot gevallen (Black Panther, de eerste stripverfilming die een nominatie voor Beste Film kreeg, werd niet eens genomineerd in deze categorie), maar dat kan ofwel een goed teken zijn voor Endgame (eindelijk een kans voor deze recordbrekende franchise om geëerd te worden door de Academy!) of een slecht teken (weer een verlies, misschien omdat velen in de Academy Martin Scorsese’s lage dunk van superheldenfilms delen). The Lion King maakt een goede kans, gezien het wereldwijde succes en de eerdere films van zijn soort (Life of Pi, The Jungle Book, en zelfs Babe) die hebben gewonnen. Aan de andere kant waren de critici niet dol op die film, en velen zagen hem als een goed gemaakte maar uiteindelijk overbodige exercitie.
Dan blijft 1917 over, de film die waarschijnlijk Beste Film en Beste Regisseur voor Mendes zal winnen. Als je kijkt naar de recente trend van volwassen, dramatische films die de prijs voor visuele effecten winnen, lijkt het een zekerheidje. Dat de visuele tovenarij bijna onzichtbaar is – en daarmee bevestigt dat visual effects een respectabel vak is en niet een of andere rare flex om te bewijzen dat je leeuwen kunt laten dansen en Iron Man kunt laten vliegen – is het soort oprechtheid dat de Academy graag beloont. En tenslotte was de allereerste film die voor zijn effecten won een drama uit de Eerste Wereldoorlog. De geschiedenis herhaalt zich, zelfs als je denkt dat het niet duidelijker kan.
More Great WIRED Stories
- Inzicht in SpinLaunch, het best bewaarde geheim van de ruimtevaart
- De vogel “snarge” die het luchtverkeer bedreigt
- Alphabet’s andere, geheimzinnig quantum computing team
- De vage grenzen van werk-thuis ouderschap
- De toekomst van de dood-tech heeft geen regels-nog niet
- 👁 De geheime geschiedenis van gezichtsherkenning. Plus, het laatste nieuws over AI
- 💻 Verbeter je werk met de favoriete laptops, toetsenborden, alternatieve typemogelijkheden en noise-canceling koptelefoons van ons Gear-team