Ken je Coney Islands van je coney dogs.
Kijk verder dan het verhaal van de Comeback City. Ja, Detroit was decennia lang een symbool van industrieel verval. En ja, de afgelopen jaren heeft de stad een duizelingwekkende transformatie ondergaan, met indrukwekkende nieuwbouwprojecten, een toevloed van geld en belangstelling van buitenaf, en een bijbehorende opknapbeurt van het sombere imago en de reputatie van de stad. Maar een snuggere bezoeker zal dit eenvoudige verhaal niet willen geloven. Zelfs terwijl de binnenstad zichtbaar transformeert, blijft het grootste deel van de buitenwijken van Detroit – de buurten, om de lokale term te gebruiken – arm. In de afgelopen paar jaar werden duizenden arme Detroiters geconfronteerd met een afsluiting van het waternet; vorig jaar werd de stad door de FBI geklasseerd als de meest gewelddadige van het land. (Detroit’s politiechef betwistte de statistieken.) Downtown en bepaalde gebieden mogen dan wel floreren, maar de belangrijkste vraag voor de stad blijft hoe gelijkmatig de voordelen zullen worden verdeeld.
Kent u het verschil tussen Detroit en (Metro) Detroit. Waar gaat u naartoe? Detroit? West Bloomfield? Shelby Township? Er is een groot verschil tussen de stad en de buitenwijken hier. Maar in het zuidoosten van Michigan, dankzij een decennialange erfenis van segregatie, economische en raciale migratie, en politieke vijandigheid, worden de scheidslijnen overdreven, en het onderwerp kan beladen zijn. Iedereen houdt van de Tigers, maar kun je jezelf een Detroiter noemen als je in Ferndale woont, een hippe voorstad die net over de grens ligt? Hoe zit het met Grosse Pointe, een verzameling steden die aan het eigenlijke Detroit grenst, maar waarvan de bevolkingsgroepen – overwegend blank en zeer welvarend – nauwelijks meer van elkaar zouden kunnen verschillen? Detroit zelf heeft zo’n 700.000 inwoners en blijft, ondanks een recente instroom van blanken, in meerderheid zwart. Metro Detroit, dat over het algemeen Wayne, Oakland en Macomb Counties omvat, heeft meer dan 4 miljoen inwoners, met verschillende raciale en economische demografische kenmerken.
Vergeet de voorspelling. Het weer in Michigan is over het algemeen slecht. De winters zijn lang, rommelig en grijs. De zomers zijn vaak drukkend vochtig. Een stormachtige lentewind kan je bijna naar de winter doen verlangen. Maar bovenal is het weer hier onvoorspelbaar, vaak zelfs binnen de tijdspanne van één enkele dag. Urenlange hagelbuien maken plaats voor een stralende zon; een zwoele februarimaand kan je tot zelfgenoegzaamheid verleiden voor een sneeuwbui van een halve centimeter. Verwacht het weer – en verwacht dan dat het verandert.
Ontdek de Mijlpaden. Misschien hebt u al gehoord van de Eight Mile Road, de beruchte oost-westroute die de geografische, en belangrijker, raciale en culturele grens vormt tussen Detroit en zijn noordelijke voorsteden. Maar er is ook een Six Mile, een 14-Mile en een 32-Mile, allemaal drukke verkeersaders. (De Eight Mile is misschien wel het meest bekend vanwege de hoge dichtheid van marihuana-apotheken en stripclubs). De mile roads lopen van oost naar west en vormen een horizontaal raster dat zich technisch gezien uitstrekt van het centrum van Detroit – binnen de stad staan de mile roads meestal bekend onder andere namen – tot ver in het noorden van Macomb en Oakland counties, waar gemeentelijke benamingen vaak betekenisloos aanvoelen. Vooral buiten de stadsgrenzen van Detroit dienen de genummerde wegen met een belangrijke noord-zuid kruisende straat als primaire oriëntatie voor de inwoners van Metro Detroit: Je zult iemand horen zeggen dat ze naar 15 en Van Dyke gaat, bijvoorbeeld, of 12-Mile en Greenfield.
Ken je Coney Islands van je coney dogs. Coney Island is een aan zee gelegen buurt in Brooklyn, NY. In Detroit is het een term die achter de naam van veel restaurants voorkomt (Deluxe Coney Island! George’s Coney Island! Midtown Coney Island!) en die in feite “diner” betekent. Coney Islands zijn goedkoop en comfortabel, met onbeperkte koffievullingen, een indrukwekkend assortiment hotdogs en grote omeletten. Sommige zijn schoon en andere zijn smerig; sommige zijn onafhankelijk en andere zijn ketens. Detroiters kennen de decennialange rivaliteit tussen twee van de originelen, American en Lafayette, die naast elkaar in het centrum zijn gevestigd. Coney dogs zijn hotdogs met chili erop. Coney pizza is een food-achtige ding dat vorig jaar debuteerde in het honkbalstadion: een hybride tussen Little Caesars pizza en een Coney Dog.
Vraag niet om frisdrank. Dat wordt hier pop genoemd. En als je een typisch Detroitse frisdrank wilt, neem dan een Faygo of, nog beter, een Vernors, de geliefde, 150 jaar oude Detroit Ginger Ale die een aangename branderigheid in je mond achterlaat. (De Boston Cooler, een Ginger Ale en ijs float, is eigenlijk een Detroit drankje, blijkbaar vernoemd naar Boston Boulevard).
Cruise Woodward. De belangrijkste laan van Detroit, Woodward, strekt zich uit van noordwest naar zuidoost vanaf de Detroit River, zo’n 30 mijl tot de stad Pontiac. De eenvoudigste manier om een idee te krijgen van deze regio, en de snelle veranderingen, is een half uur of langer door te brengen langs de hoofdstraat. Als u in het centrum begint, ziet u het epicentrum van Detroit’s stedelijke herontwikkeling plaats maken voor gebieden die snel veranderen. Een paar mijl verder naar het noorden, Highland Park en het noorden van Detroit zijn nog steeds grotendeels verwoest; nadat de avenue Eight Mile kruist, gaat het naar Ferndale en vervolgens Royal Oak, twee ontwikkelde en drukke voorsteden.
Vind een duikbar. Detroit heeft geen nachtleven dat kan wedijveren met dat van New York of Miami. Maar we hebben wel een duikbarscene die niet onderdoet voor die van anderen, met koude en overvloedige US$2 Strohs of PBRs, barmannen die moeilijk van de klanten te onderscheiden zijn en vrouwen van middelbare leeftijd die zich druk maken over de wedstrijden van de Red Wings. Hamtramck, een klein stadje dat volledig binnen de grenzen van Detroit ligt, is een duikbestemming op zich, met meer dan een dozijn meestal onopvallende, karaktervolle plekken binnen een beloopbare twee vierkante mijl. Ga naar Bumbo’s voor geweldige cocktails, Kelly’s of Trixie’s voor live muziek, en Suzy’s of de Polish Sea League voor de sfeer.
Duik in de nieuwe restaurants. De opwinding rond Detroit van de afgelopen jaren heeft bijgedragen aan het ontstaan van een goed aangeschreven en steeds geraffineerdere – en niet te vergeten betaalbare – eetcultuur. In plaats van Michigan te ontvluchten voor New York en San Francisco, verhuizen topkoks hierheen of komen ze terug, en het resultaat – een creatieve, fel trotse restaurantcultuur die zwaar leunt op lokale ingrediënten uit Michigan – genereert nationale opwinding. Onder de meest gevraagde van de nieuwe restaurants zijn Parc, een plek in het centrum met “geherdefinieerde” Midwestern en Europese gerechten; Mabel Gray, in Hazel Park, een voorstad net ten noorden van Detroit, met een lokaal-sourced menu dat dagelijks verandert; en Selden Standard, in het midden van Detroit, beroemd om zijn kleine gerechten en ambachtelijke cocktails.
Eet soul food. Geniet van de nieuwe plekjes, maar vergeet de cultuur en het eten niet, die al heel lang de kern vormen van de identiteit van deze stad. New Center Eatery, op Grand Boulevard net ten noorden van het centrum, is Detroit’s geliefde originele kip-en-wafels tent. Andere favorieten zijn Motor City Soul Food, in het uiterste noorden van Detroit, en het nieuwe Detroit Vegan Soul, in West Village en Grandmont/Rosedale buurten.
Lees wie Dan Gilbert is. Gilbert is de miljardair en oprichter van Quicken Loans, de online hypotheekverstrekker, en eigenaar van de Cleveland Cavaliers. Hij is ook de man die, misschien wel meer dan wie of wat dan ook, verantwoordelijk is geweest voor de economische renaissance van Detroit en deze nog steeds vorm geeft. Gilbert verhuisde het hoofdkantoor van Quicken Loans naar het centrum van Detroit in 2010, ruim voor de renaissance van de stad, en heeft sindsdien miljarden uitgegeven aan de herontwikkeling van zo’n 100 commerciële panden. Als je ergens in het centrum van Detroit naar een glimmend nieuw gebouw kijkt, is er een goede kans dat Gilbert erachter zit. Eind vorig jaar brak hij met de grond voor zijn grootste project tot nu toe: een nieuwe wolkenkrabber die het hoogste gebouw van de stad zal worden.
Brush up on Kid Rock. De uit Michigan afkomstige rock-rap-country artiest is een grote ster hier, en niet alleen vanwege zijn muziek. Opgegroeid ten noorden van Detroit in Macomb County, Kid Rock heeft een enorme basis van Michigan steun, maar hij is ook een van de grootste culturele bliksemafleiders van Metro Detroit, een status gecementeerd vorig jaar tijdens wat bleek een nep Amerikaanse Senaat run. Nadat de muzikant-provocateur was gekozen om Little Caesars Arena in te wijden, Detroit’s gevierde nieuwe stadion in de binnenstad, braken controverse en protesten uit: een fervent Trump-aanhanger, Kid Rock is ook bekend voor het eerder pronken met de Confederate Flag, en velen beschouwden de beslissing als diep beledigend voor een grotendeels zwarte stad.
Live muziek, natuurlijk. Dit is Motown, de stad die de wereld Stevie Wonder, Aretha Franklin, de Temptations en Diana Ross heeft geschonken. Maar ook techno, Eminem, de White Stripes, Aaliyah, en Big Sean. Ga naar een show in het legendarische Fox Theatre, de Masonic Temple of de Fillmore, allemaal dicht bij het centrum. Voor een uitgesproken lokale sfeer gaat u naar kleinere podia zoals Old Miami of PJ’s Lager House voor rock of Baker’s Keyboard Lounge of Cliff Bell’s voor jazz.
Wordt een liefhebber van architectuur. Detroit heeft in het begin van de 20e eeuw een buitengewone architectonische indruk achtergelaten, waaronder veel van de indrukwekkendste voorbeelden van Art Deco-, neoklassieke en neorenaissancebouw uit die tijd. De befaamde industrieel architect Albert Kahn, die ook aan de wieg stond van veel van de fabrieken in de streek, ontwierp tientallen historische gebouwen in Detroit, waaronder het Fisher Building en Cadillac Place, beide verbluffende overblijfselen van de vroegere rijkdom van de stad. (Het Fisher Building is bijzonder opvallend, met een interieur dat rijkelijk is voorzien van marmer, koper- en bronswerk, en talrijke beschilderde plafonds). Het hoofdfiliaal van de Detroit Public Library in Midtown, gebouwd in 1923 door Cass Gilbert, is mooi en meestal niet druk bezocht; aan de overkant van de straat is het Detroit Institute of Arts, beroemd om zijn Beaux-Arts stijl. Bekijk in het centrum het Penobscot Building en de door Louis Kamper ontworpen Book Tower, die nu grondig wordt gerenoveerd. Het enorme Michigan Central Station, jarenlang een symbool van de bouwvalligheid van de stad, wordt ook ingrijpend gerenoveerd.
Leer de erfenis van de burgerrechten kennen. In de 19e eeuw was Detroit (codenaam “Midnight”) een cruciale eindhalte op de Underground Railroad. (Enkele belangrijke plaatsen uit die tijd, zoals de Second Baptist Church, in Greektown, zijn gelukkig nog over). De Nation of Islam werd hier in 1930 opgericht, en in de jaren 1950 en 1960 speelden leiders en kerken in Detroit, waaronder de Shrine of the Black Madonna, een integrale rol in de burgerrechtenbeweging. De stad blijft een belangrijk centrum van zwart leiderschap en activisme. Het grote Charles H. Wright Museum of African American History, in Midtown, heeft roterende en permanente tentoonstellingen.
Verdwaal in het grootste eilandpark van Amerika. Belle Isle is een eilandpark in de Detroit-rivier, bereikbaar via een brug op slechts een paar kilometer ten oosten van het centrum van de stad, en misschien wel de meest ondergewaardeerde locatie van het gebied. Ontworpen door Frederick Law Olmsted, dezelfde architect achter Central Park en Golden Gate Park, is het park 2,5 mijl lang en 980 acres-groter dan Central Park! Het is zowel wild als ontwikkeld, met een vuurtoren en wandelpaden, verschillende standbeelden en monumenten, en functies zoals een Great Lakes Museum, golfbaan, en een aquarium. De grote en lichte serre, met verschillende plantensferen, is uitzonderlijk, vooral op een koude dag. Op warme dagen kan het hoofdstrand vol zitten, maar verder is het park – dat in 2014 controversieel door de staat is overgenomen – over het algemeen niet druk. Ga op elk moment van het jaar.
Denk aan het Midden-Oosten. Zuidoost-Michigan is de thuisbasis van een van de invloedrijkste Midden-Oosterse gemeenschappen in de VS. Naar schatting 350.000 Arabisch-Amerikanen wonen in Metro Detroit, met een grote gemeenschap uit Libanon, Syrië, Irak, Jemen, Palestina, en elders. (Metro Detroit is ook de thuisbasis van een gevestigde Chaldeeuwse gemeenschap: Irakese christenen die zichzelf niet als Arabier identificeren.) Dearborn, een middelgrote stad direct ten westen van Detroit, is het centrum van de Arabische gemeenschap van Michigan, en de thuisbasis van belangrijke instellingen zoals het Arab American National Museum en het Islamic Center of America, de grootste moskee van het land. En natuurlijk is er ongelooflijk eten: kijk op Warren Avenue voor tientallen Midden-Oosterse restaurants en bakkerijen.
Ga het water op. Dit is de Motor City, waar het onophoudelijke tafereel van buurtvermorzelende snelwegen, uitlaatgassen en kuilen de ziel kan afbreken. Maar gelukkig is er een tegengif: dit is ook een waterstad. De brede en majestueuze Detroit River, de grens tussen Michigan en Canada, is gemakkelijk toegankelijk. De RiverWalk van de stad, inclusief een klein staatspark net ten zuiden van het centrum, kan zowel sereen als onderhoudend zijn, wanneer zich in de zomer massa’s voetgangers en artiesten verzamelen op en rond Hart Plaza. Voor een andere ervaring kunt u een dinercruise met Motown-thema maken op de Princess, een ouder wordende maar charmante plezierboot die aanmeert in het centrum. Als je in staat bent om buiten de stad te reizen, ga dan naar Lake St. Clair, net ten noorden van Detroit, of een van de vele metro- en staatsparken, vaak gebouwd rond rivieren en meren, binnen een uur rijden of minder van de stad.
Breng uw paspoort mee. Dit is een van de belangrijkste grenssteden van Amerika. (Windsor, Ontario, dat met Detroit verbonden is via een tunnel in het centrum en de Ambassador Bridge, is bij de inwoners van Detroit misschien vooral bekend om zijn torenhoge casino’s, maar de middelgrote industriestad heeft ook een dichte binnenstad, oude, goed begaanbare wijken en diverse musea en parken. Vanaf het lange en aantrekkelijke rivierfront van de stad heb je misschien wel het beste uitzicht over Detroit.