__1931: De eerste praktische, elektrische scheerapparaten worden verkocht. Ze steken met kop en schouders boven hun onhandige voorgangers uit.
De apparaatjes waren het geesteskind van Jacob Schick. Hij diende in het Amerikaanse leger op de Filippijnen tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog en daarna. Schick kreeg dysenterie in de tropen, en na een jaar lang herstel, plaatste het leger hem over naar Alaska voor zijn gezondheid.
Schick was een belangrijk lid van het team dat meer dan duizend mijl aan militaire telegraaflijnen in het barre binnenland van Alaska spande. Hij ontwierp ook de General Jacobs Boat, voor gebruik in ondiep water.
Na zijn pensionering uit het leger in 1910 ging Schick goud zoeken in Alaska en British Columbia. Hij hield van het avontuur, maar haatte het scheren bij temperaturen van 40 graden onder nul. (Bij die temperatuur maakt het overigens niet uit of het weer in Celsius of Fahrenheit wordt gemeten.)
Toen hij zijn enkel brak en in het kamp moest blijven om te herstellen, zette Schick zijn zinnen op een comfortabelere manier om zich te scheren. Hij ontwierp zogezegd ruwe plannen voor een scheerhoofd aan het uiteinde van een flexibele kabel die werd aangedreven door een externe motor. Hij stuurde het idee naar fabrikanten, die het al snel verwierpen.
Schick keerde terug in actieve dienst toen de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog ingingen. Als luitenant-kolonel stond hij aan het hoofd van de inlichtingen- en opsporingseenheid van het leger in Engeland.
Na de oorlog wilde hij zijn uitvinding over het elektrisch scheerapparaat verbeteren en op de markt brengen, maar hij had kapitaal nodig. Dus paste hij het concept van de munitieclip toe op het scheerapparaat met het Magazine Repeating Razor. Het was een voorloper van het injector scheerapparaat: je kon het mesje in- en uitladen zonder het risico te lopen in je vingers te snijden.
Hij verkocht die zaak om terug te keren naar het elektrisch scheerapparaat. Met een uitstekende timing bracht hij zijn eerste elektrische scheerapparaten op de markt in 1929, net op tijd voor de ineenstorting van de aandelenmarkt en de daaropvolgende Grote Depressie. De eerste modellen verkochten niet goed. Het ontwerp was nog steeds een onhandig apparaat met een zware motor die via een metalen kabel was verbonden met het heen en weer bewegende scheerhoofd.
De zaken gingen zo slecht dat de Schicks een hypotheek op hun huis moesten nemen om geld te krijgen om het bedrijf draaiende te houden. Maar Schick bedacht hoe hij zijn product tot een succes kon maken door het handzaam te maken.
Hij ontdeed zich van het flexibele snoer en plaatste een kleine elektromotor in hetzelfde apparaat als het scheerhoofd. Het hele apparaat was gevat in slank, zwart bakeliet en lag prettig in de hand. Een elektrisch snoer voorzag de motor van stroom, die moest worden gestart met een draaiknop op het apparaat.
Schick richtte een fabriek op in Stamford, Connecticut. Het nieuwe model ging op 18 maart 1931 in New York City in de verkoop.
Ze werden verkocht voor 25 dollar per stuk (dat is ongeveer 360 dollar in het geld van vandaag). Ongeveer 3.000 gingen het eerste jaar over de toonbank, en de verkoop steeg tot 1,5 miljoen in de handen van de gebruikers waren tegen 1937.
Ondanks de vroege beweringen, scheerden ze niet dichter dan een nat stalen mes, maar de scheerapparaten waren handig. En als je de kosten van mesjes, scheerschuim en andere benodigdheden voor nat scheren meetelt, vonden de fans het toch niet zo duur. Vooral toen de prijzen daalden doordat concurrenten als Remington, Sunbeam, Philips, Zenith en zelfs Gillette zich op de markt gingen begeven.
Schick werd rijk en ging met pensioen in Canada. Maar zijn slepende gezondheidsproblemen haalden hem in, en hij stierf in 1937. Hij zei dat de levensduur van een man die zich elke dag correct scheerde 120 zou zijn – hij leefde minder dan de helft van die tijd.
Bron: Electric Shaver Page
Afbeelding: Schick’s vroegste prototype voor het elektrische scheerapparaat was een omvangrijke, tweehandige affaire. (National Housewares Manufacturers Association)
Dit artikel verscheen voor het eerst op Wired.com 18 maart 2009.
Zie ook:- Cruzin’ or Abusin’? De BodycruZer, het mannelijke scheerapparaat
- Gillette Fusion: Het meest geautomatiseerde handmatige scheerapparaat ooit
- Rollend Scheermes: Zes Mesjes Kunnen Niets Voor U Doen
- Bekabelde Test: Braun Pulsonic 9595
- Bekabelde Test: Philips Norelco Arcitec 1090X
- Bekabelde test: Remington CleanXchange
- Mei 27, 1931: Windtunnel laat vliegtuigen ‘vliegen’ op de grond
- Okt. 5, 1931: Eerste non-stop Trans-Pacific vlucht eindigt in stofwolk
- Oct. 27, 1931: Killer Fungus veroorzaakt Nightmare on Elm Street
- Dec. 8, 1931: Coaxiale kabel gepatenteerd
- Maart 18, 1662: The Bus Starts Here … in Paris
- March 18, 1987: Woodstock voor natuurkundigen