100-jaar-oude cottage, 21e-eeuwse verbouwing

Besparingsplan

Wanneer een eigenzinnig oud huisje op de markt komt, ziet niet iedereen dat als een onweerstaanbare proeftuin voor de nieuwste ideeën over hoe we de aarde kunnen redden. Weerbestendigheid-zeker. Een wind turbine en een grijs-water recycling systeem – niet per se. Maar Curt en Christine Mann zijn dan ook geen doorsnee huizenkopers. Toen ze vijf jaar geleden in Atlanta op zoek gingen naar een huis, hadden ze geen McMansion voor ogen, maar een Pygmalion met meer persoonlijkheid dan glans, een huis dat hen in staat zou stellen te experimenteren met manieren om energie, water en op de lange termijn ook geld te besparen. Zoals Curt graag zegt: “Wat goed is voor het milieu is ook goed voor de portemonnee.”

Nadat ze zich hadden georiënteerd op een buurt met een goede school voor hun kinderen – Foster, nu 9, en Rivers, 12 – vonden ze hun ideale object: een huis met dakspanen uit 1910 dat dringend aan een opknapbeurt toe was en dat op een zeldzaam dubbel perceel op loopafstand van het historische Grant Park stond. Het huis had een prettige sfeer en nodigde Christine uit zich gezinsmaaltijden voor te stellen die met behulp van een grote tuin werden bereid. Curt, een consultant op het gebied van groen bouwen, merkte de breedte van het perceel op en stelde zich voor om met behulp van zonne-energie van het elektriciteitsnet af te gaan.

Het uiterlijk in stand houden

Omdat het huis binnen een historische wijk viel, moesten ze de naar de straat gerichte gevel intact laten. Maar niets weerhield het echtpaar ervan om het interieur aan te passen aan hun behoeften en hun nieuwsgierigheid: Zou een nieuwe indeling met plafondventilatoren de kosten van de airconditioning kunnen verlagen? Zou het oude huis de nieuwe truc kunnen leren om douche- en gootsteenwater op te vangen, te filteren en naar toiletten met een laag waterverbruik te pompen? In Atlanta, waar de watertarieven tot de hoogste van het land behoren, “zou dat systeem zichzelf in minder dan drie jaar kunnen terugverdienen”, herinnert Curt zich.

De plannen uittekenen

Hoewel het echtpaar behoorlijk op de hoogte was van grote en kleine besparingsmogelijkheden, wisten ze dat ze een grote renovatie niet zonder de hulp van professionals konden uitvoeren. De plaatselijke architect Keith Summerour kwam om te helpen de indeling opnieuw te bepalen, inclusief de krappe tweede verdieping met zijn kleine, eenzame badkamer, en om plannen te schetsen voor een veranda om de achterkant van het huis te beschermen tegen de westelijke zon. Hij werd gevolgd door hoofdaannemer Scott Nagy, die gespecialiseerd is in het opknappen van oude huizen. Het viertal begon in muren en onder vloeren te porren, op zoek naar manieren om te hergebruiken en te verminderen.

Afgebeeld: De nieuwe veranda op de eerste verdieping heeft een open haard om zes maanden per jaar buiten te kunnen eten.

Green Schemes

Bovenaan hun lijst stond het upgraden van de HVAC met apparatuur met een hoog rendement, verdeeld in twee zones die worden bestuurd door programmeerbare thermostaten. De volgende: een tankloze boiler, die de gasrekening zou verlagen door alleen warm water te leveren wanneer dat nodig is. Maar “het huis had geen kelder, alleen bakstenen pijlers die het omhoog hielden,” zegt Nagy, dus om een mechanische ruimte te creëren moesten de Manns een kruipruimte uitgraven en een fundering storten voor een bijkeuken onder de grond.

Eerste verdieping

Meer hard werk was nodig op de eerste verdieping. Deze verdieping, die in de loop der jaren op een slordige manier is gerenoveerd, bevatte “een moeilijke wirwar van grappige ruimtes”, aldus Summerour, wiens plan inhield dat twee binnenmuren moesten worden afgebroken om wat hij “één grote hal” noemt, te creëren. Deze open ruimte loopt van de voorkant naar de achterkant van het huis, met de keuken in het midden en ontmoetingsplaatsen aan beide uiteinden, en helpt licht en lucht te laten circuleren. Zakken met glas zorgen voor een zichtlijn van de keuken naar de tv-kamer, terwijl massieve zakken een zithoek afsluiten die een kantoor aan huis wordt.

Familieruimte vernieuwd

De grenen vloer was niet meer te repareren en de muren moesten worden opengemaakt voor nieuwe bedrading, sanitair en isolatie. Hierdoor kon Summerour openslaande deuren in de zuidmuur van de woonruimte plaatsen om de zonnewarmte in de winter binnen te halen en de openbare ruimtes met het buitenleven te verbinden.

Chef Central

Curt en Christine bouwden een terras van flagstone langs die kant van het huis en begonnen hun weelderige moestuin te plannen. Ze hielpen ook bij het ontwerpen en uitrusten van de hardwerkende keuken, waarbij ze bestaande kasten hergebruikten en een gebruikt restaurantfornuis en braadpan toevoegden. “De meeste mensen denken te veel na over de keuken en verliezen de essentie waar het om draait: koken, leven en lachen,” zegt Summerour. “Deze keuken vangt het leven dat ze hebben.”

Tweede Verdieping

Op de tweede verdieping moest volgens het plan de isolatie worden opgevoerd en moesten er twee fatsoenlijke baden worden gemaakt. Maar toen het ontwerp- en bouwteam de uitdaging van het openbreken van muren en plafonds overwoog, werd het duidelijk dat het gemakkelijker zou zijn om te vervangen dan te vernieuwen. De oude grenen vloeren konden worden gered, terwijl de muren werden opgevuld met spray-schuim isolatie. En toen ze eenmaal zover waren, realiseerden ze zich dat het gemakkelijk zou zijn om de tweede verdieping te overdekken met een speelkamer met lage plafonds.

Open naar buiten

Toen realiseerden Christine en Curt zich hoe prettig het zou zijn om vanuit hun slaapkamer op een overdekte veranda boven te stappen. Summerour ging terug naar de tekentafel en stapelde een tweede, bijna identieke veranda over de eerste. Vandaag zijn beide veranda’s uitgerust met plafondventilatoren tegen de hitte en de muggen. Terwijl het echtpaar nadacht over de manieren waarop ze hun veranda’s konden gebruiken, kwam het idee op dat ze ook open haarden konden toevoegen om het seizoen van de veranda’s te verlengen.

Creative Living

Na zes maanden in een huurhuis in de buurt te hebben gewoond, stond de familie te popelen om te verhuizen. Christine, een kunstenares, zocht naar manieren om banken en stoelen te redden en koos voor verf en afwerkingen met een laag VOS-gehalte. Haar moeder, Alice Williams, ook een kunstenares, droeg schilderijen bij en haar vaardigheden als decorateur en tuinplanner.

Geleerde lessen

Sommige beslissingen pakten beter uit dan andere. De penetrerende vernis die verkozen werd boven polyurethaan voor de keukenvloer heeft het niet helemaal gered – geef de schuld aan de nadruk op esthetiek boven kinderen en huisdieren (drie honden, vier katten, en twee kippen). En Curt begon op te merken dat het grijswater-recyclingsysteem erg veel aandacht vroeg om de filters schoon te houden.

Raising the Bar

Toch, als iemand die klanten helpt geld te besparen door over te schakelen op energiebesparende koel-, verwarmings- en verlichtingssystemen, stond Curt te popelen om de haalbaarheid van duurzame energie te testen. Zonne-energie leek niet realistisch – te veel bomen. Dus stak hij een theoretische natte vinger op: Misschien kon een elegante SkyStream windturbine zijn werk doen binnen de stadsgrenzen.

Turbine Turbulentie

“We kozen er een van slechts 50 voet hoog om gevoelig te zijn voor onze buren, dus als hij ooit zou omvallen, zou hij geen ander huis dan het onze kunnen raken,” zegt Curt, die geen moeite had om een stadsvergunning te krijgen en drie jaar later nog steeds verbaasd lijkt over de ophef die volgde. Een andere les van het Mann Family Living Lab: Ga er niet vanuit dat iedereen een slanke kleine windmolen als een aanwinst voor de buurt ziet. “Het was een les in maatschappijleer voor onze kinderen,” vervolgt Curt. “Een handjevol mensen was verkeerd geïnformeerd. Toen de waarheid aan het licht kwam” – en de tv-ploegen weg waren – “boden de mensen hun oprechte verontschuldigingen aan.” De turbine bleek ook een les in winddynamica te zijn. Op slechts 50 voet, onder de snelste winden, is de SkyStream een helper geweest, maar geen vervanging voor hun door het net geleverde kilowatts.

Light on Energy

Kleinere experimenten gaan door. Energiebesparende plafondventilatoren krijgen een duimpje omhoog, net als buizen die licht van het dak naar een badkamer zonder ramen en een grote kast leiden. Goed uitziende LED-armaturen waren moeilijk te vinden, dus hebben Curt en de kinderen twee pendels opnieuw bedraad met LED-lampen met snoeren.

Duurzame besparingen

Dagelijk voorzien familieleden de open haarden van omgevallen bomen en de eettafel van verse producten, eieren en fruit uit de tuin. In plaats van de tv-gids lezen ze tijdens het eten hardop de rekeningen van de nutsbedrijven voor. “De kinderen weten dat gas in thermische energie en stroom in kilowatts wordt geleverd,” zegt Christine. “We zeggen: ‘Hier is de rekening: Als je een kamer verlaat, doe dan het licht uit.’ Ze houden zichzelf in de gaten, ze spelen echt een rol.”

Een nieuwe kijk

De proeftuin is ook een eye-opener geweest voor vrienden en bezoekers. Drie jaar na die buurtprotesten bellen mensen nog steeds aan en vragen naar de windmolen. Alleen wordt hij tegenwoordig niet meer als dwaasheid gezien, zegt Curt, maar “als een bron van trots.”

Hetzelfde kan worden gezegd van het huis. Het mag er dan uitzien als een goed bewaard gebleven cottage uit circa 1910, maar de geest ervan, om de woorden van de trotse eigenaren te parafraseren, is puur jaren 2010.

Ways They Save

Windkracht: Waaiende wieken boven op een paal van 15 meter wekken een klein, ongemeten deel van de elektriciteitsbehoefte van het huishouden op. Achteraf gezien, wensten ze dat ze hadden gekozen voor een 70-voet toren: De opgewekte energie stijgt met grotere windsnelheid, die wordt beïnvloed door de hoogte.

Hoog rendement HVAC: Verwarming en koeling zijn goed voor 46 procent van de energiekosten in een doorsnee huis, zegt het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE). De Manns hebben hun decennia oude systemen opgewaardeerd met een 95-procent efficiënte oven en centrale lucht met een rating van Seer 13 (gelijk aan Energy Star).

Plafondventilatoren: In de zomer zorgen deze luchtverplaatsers voor een temperatuurstijging van 4 graden zonder verlies van comfort, aldus de DOE. De Manns voegden er zeven binnen toe en draaien de richting van de bladen om in de winter om de behoefte aan warmte te verminderen.

Ways They Save (vervolg)

Buisdakramen: Twee reflecterende buizen kanaliseren licht in een raamloze badkuip en een kast, waardoor er minder kunstlicht nodig is, dat meestal 15 procent van de huishoudelijke energie kost.

Tankloze gaskachel: Ongeveer 15 procent van de energiekosten van een huis gaat op aan het verwarmen van water. Hun on-demand systeem kan de kosten tot 30 procent.

Dual-flush toiletten: Toiletten zijn meestal goed voor 30 procent van het waterverbruik binnenshuis. De dual-flush modellen van de Manns zouden ongeveer 18.000 gallons per jaar moeten besparen.

Grijs-water recycling: Het systeem van de Manns filtert het afvalwater van badkuipen en douches, slaat het op en pompt het vervolgens in toilettanks. Filteronderhoud is een probleem, dus ze zijn niet zeker of ze het opnieuw zouden doen. En met hun ultra-efficiënte toiletten, is er een grijs-water overschot – ze zouden graag een manier vinden om het buitenshuis te gebruiken.

Afgebeeld: De hoofdbadkamer heeft zijn originele grenen vloer, een vintage-tafel ijdelheid, en hangers uitgerust voor LED blulbs.