Op 10 oktober 1868 bevrijdde de patriot-advocaat Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874) zijn slaven en bracht hij de Cubanen ertoe de wapens op te nemen, het eerste stichtingsgebeuren van de Nationale Bevrijdingsrevoluties van Cuba.
Het luiden van de klok van zijn suikerfabriek La Demajagua in Manzanillo, in het oosten van het land, betekende 145 jaar geleden een triomf van de pro-onafhankelijkheidsideeën, tegen het Spaans fundamentalisme en reformistische en annexationistische stromingen.
Céspedes’ gebaar kwam vóór de arrestatie van de samenzweerders, voorzien in een bevel van kapitein-generaal Francisco Lersundi, dat het proces voor onbepaalde tijd zou hebben vertraagd.
Die ochtend sprak de Bayamese patriciër de onafhankelijkheidsverklaring uit die bekend staat als het Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba of Manifiesto del 10 de Octubre (Manifest van de Revolutionaire Junta van het Eiland Cuba of Manifest van 10 oktober).
In de batey van La Demajagua, ten overstaan van zo’n 500 mensen, zei hij: “Burgers, die zon die u ziet opkomen over de top van de Turquino komt om de eerste dag van vrijheid en onafhankelijkheid voor Cuba te verlichten.”
Daarmee begon deze eerste onafhankelijkheidsoorlog die 10 jaar duurde en een nationaal-liberaal, democratisch en anti-slavernij karakter had.
Er ontstond een patriottisch nationaal bewustzijn onder de Cubanen, en hoewel de slaveneigen oligarchie onderworpen bleef aan Spanje, werd de Cubaanse natie voorgoed gesticht.
De zware last van de slavernij op de economie van de kolonie stelde Spanje in staat Cuba geketend te houden toen de meeste Spaans-Amerikaanse landen onafhankelijk werden.
Volgens gegevens uit 1862 behoorden van de totale bevolking van 1.359.000 ongeveer 500.000 tot de zogenaamde kleurlingen, het vermeende gevaar dat door kolonialistische ideologen werd aangewend om de emancipatiebeweging te beteugelen.
Toen de revolutie uitbrak telde de slavenbevolking meer dan 300.000 mannen en vrouwen, meer dan 70 procent in het westen.
Er waren ook ongeveer 200.000 mulatten en vrije zwarten (41,3 procent in het westen, 20,5 procent in het centrum en 38,2 procent in het oosten).
Céspedes wiste dat spookbeeld van het Cubaanse toneel uit door zijn slaven te begroeten die op dat moment vrij werden en andere aanwezige eigenaars uit te nodigen hetzelfde te doen.
“Burgers,” riep hij uit, “tot op dit moment bent u mijn slaven geweest. Van nu af aan, ben je net zo vrij als ik. Cuba heeft al zijn kinderen nodig om de onafhankelijkheid te veroveren!”
“Zij die mij willen volgen, moeten mij volgen; zij die willen blijven, moeten blijven; allen zullen even vrij blijven als de anderen.”
De kwestie van de afschaffing van de slavernij zegevierde binnen de Revolutie van 1968 en in artikel 24 van de Grondwet van Guáimaro werd het principe “Alle inwoners van de Republiek zijn geheel vrij” vastgelegd.
De Cubanen hadden recht op vrijheid en onafhankelijkheid omdat, zoals Céspedes zei: “Wanneer een volk het uiterste van vernedering en ellende bereikt waarin wij ons bevinden, kan niemand het verwijten dat het de wapens opneemt om uit een staat te komen die zo vol is van afkeuring….
“Cuba,” zei hij, “streeft ernaar een grote en beschaafde natie te zijn, om een vriendelijke arm en een broederlijk hart uit te strekken naar alle andere volkeren…”
De revolutionaire strijd die op 10 oktober 1868 begon, kreeg navolging in andere streken van het land, en hoewel het uiteindelijk niet zijn doel van onafhankelijkheid en afschaffing van de slavernij bereikte, had het een beslissende invloed op de geschiedenis van Cuba.
Daarop volgden de zogenaamde Kleine Oorlog (1879-1880) en de Onafhankelijkheidsoorlog (1895-1898), georganiseerd door José Martí.
Volgens Fidel Castro is er slechts één Cubaanse Revolutie vanaf Céspedes tot heden, inclusief de Revolutie die in januari 1959 zegevierde.
De Cubaanse Revolutie is de enige in de geschiedenis van Cuba.