Hoofdstuk 1
Na de inleiding (v. 1) begint de apostel met een dankzegging aan God voor de reddende weldaden die hun geschonken zijn (v. 2-5). En noemt dan de zekere bewijzen van het goede succes van het evangelie onder hen, dat berucht en beroemd was in verscheidene andere plaatsen (v. 6-10).
Vers 1
In deze inleiding hebben we,I. Het opschrift, waarin wij hebben, 1. De personen van wie deze zendbrief afkomstig was, of door wie hij geschreven was. Paulus was de geïnspireerde apostel en schrijver van deze brief, hoewel hij geen melding maakt van zijn apostelschap, waaraan door de Thessalonicenzen niet werd getwijfeld, noch dat door enige valse apostel onder hen werd tegengesproken. Hij voegt Silvanus (of Silas) en Timotheus bij zichzelf (die nu tot hem gekomen waren met een verslag van de voorspoed van de gemeenten in Macedonië), waaruit de nederigheid van deze grote apostel blijkt, en hoe graag hij de dienaren van Christus, die van een mindere rang en stand waren, eer wilde bewijzen. Dit is een goed voorbeeld voor ambtsdragers die in de kerk een grotere bekwaamheid en reputatie hebben dan sommige anderen. 2. De personen aan wie deze brief geschreven is, namelijk de gemeente der Thessalonicenzen, de bekeerde Joden en heidenen te Thessalonika; en het is opmerkelijk, dat van deze gemeente gezegd wordt, dat zij was in God de Vader en in de Heere Jezus Christus; zij hadden gemeenschap met de Vader en met Zijn Zoon Jezus Christus, 1 Joh. 1:3 . Zij waren een christelijke gemeente, omdat zij geloofden in God de Vader en in de Here Jezus Christus. Zij geloofden de beginselen van zowel de natuurlijke als de geopenbaarde godsdienst. De heidenen onder hen keerden zich van de afgoden tot God, en de Joden onder hen geloofden dat Jezus de beloofde Messias was. Allen waren zij toegewijd en toegewijd aan God de Vader en de Here Jezus Christus: aan God als hun voornaamste goed en hoogste doel, aan Jezus Christus als hun Heer en Middelaar tussen God en de mens. God de Vader is het oorspronkelijke centrum van alle natuurlijke godsdienst; en Jezus Christus is de auteur en het centrum van alle geopenbaarde godsdienst. Gij gelooft in God, zegt onze Heiland, gelooft ook in Mij. Joh. 14:1 .II. De begroeting of apostolische zegen: Genade zij met u, en vrede van God, onze Vader, en de Here Jezus Christus. Dit is inhoudelijk hetzelfde als in de andere zendbrieven. Genade en vrede gaan goed samen; want de vrije genade of gunst van God is de bron of fontein van alle vrede en voorspoed die wij hebben of kunnen hebben; en waar er genadige gezindheid in ons is, mogen wij hopen op vredige gedachten in onze eigen borsten; Zowel genade als vrede, en alle geestelijke zegeningen, komen tot ons van God de Vader en de Here Jezus Christus; van God, de oorsprong van alle goed, en van de Here Jezus, de aankoper van alle goed voor ons; van God in Christus, en dus onze Vader in het verbond, omdat Hij de God en Vader is van onze Here Jezus Christus. Merk op: Zoals alle goed van God komt, zo kan geen goed door zondaars worden verwacht dan van God in Christus. En het beste goed kan worden verwacht van God als onze Vader omwille van Christus.
Verzen 2-5
I. De apostel begint met dankzegging aan God. Omdat hij op het punt stond de dingen te noemen die hem tot vreugde waren, en zeer prijzenswaardig in hen, en zeer tot hun voordeel, verkoos hij dit te doen als dankzegging aan God, die de auteur is van al het goede dat tot ons komt, of door ons wordt gedaan, op elk moment. God is het voorwerp van alle godsdienstige aanbidding, van gebed en lofprijzing. En God danken is een grote plicht, die altijd of voortdurend moet worden vervuld; zelfs wanneer wij God niet daadwerkelijk danken met onze woorden, moeten wij een dankbaar gevoel van Gods goedheid in onze gedachten hebben. Dankzegging moet dikwijls herhaald worden; en niet alleen moeten wij dankbaar zijn voor de gunsten die wij zelf ontvangen, maar ook voor de gunsten die aan anderen geschonken worden, aan onze medeschepselen en medechristenen. De apostel dankte niet alleen voor degenen die zijn intiemste vrienden waren, of die de grootste gunsten van God genoten, maar voor hen allen.II. Hij verbond het gebed met zijn lofprijzing of dankzegging. Wanneer wij in alles door bidden en smeken onze verzoeken aan God kenbaar maken, moeten wij daarbij dankzegging voegen, Phil. 4:6 . Dus wanneer wij danken voor enig voordeel dat wij ontvangen, moeten wij het gebed vergezellen. Wij moeten altijd en zonder ophouden bidden, en niet alleen voor onszelf, maar ook voor anderen, voor onze vrienden, en hen vermelden in onze gebeden. Wij mogen soms hun namen noemen, en moeten hun geval en toestand vermelden; wij moeten tenminste hun persoon en omstandigheden in onze gedachten hebben, en aan hen denken zonder ophouden. Merk op: Zoals er veel is waarvoor wij dankbaar moeten zijn ten behoeve van onszelf en onze vrienden, zo is er veel aanleiding om voortdurend te bidden voor verdere aanvoer van goeds. Hij noemt de bijzonderheden waarvoor hij God zo dankbaar was, namelijk 1. De reddende weldaden die hun werden geschonken. Dit waren de gronden en redenen van zijn dankzegging. (1.) Hun geloof en hun werk van geloof. Hun geloof, zo vertelt hij hun (vs. 8), was zeer beroemd, en verspreidde zich in het buitenland. Dit is de radicale genade; en hun geloof was een waar en levend geloof, want een werkend geloof. Let wel, waar een waar geloof is, zal het werken: het zal een invloed hebben op hart en leven; het zal ons aanzetten tot werken voor God en voor onze eigen verlossing. Wij hebben troost in ons eigen geloof en het geloof van anderen wanneer wij het werk van het geloof waarnemen. Toon mij uw geloof door uw werken, Jam. 2:18 . (2.) Hun liefde en arbeid van liefde. Liefde is een van de kardinale genaden; zij is van groot nut voor ons in dit leven en zal blijven en vervolmaakt worden in het toekomende leven. Geloof werkt door liefde; het toont zich in de oefening van liefde tot God en liefde tot onze naaste; zoals liefde zich zal tonen door arbeid, zal het ons aanzetten tot het nemen van pijnen in godsdienst. (3.) Hun hoop en het geduld van de hoop. Wij zijn gered door hoop. Deze genade wordt vergeleken met de helm van een soldaat en het anker van een zeeman, en is van groot nut in tijden van gevaar. Overal waar een gegronde hoop op het eeuwige leven is, zal deze blijken uit de oefening van geduld; in het geduldig verdragen van de rampen van deze tijd en een geduldig wachten op de heerlijkheid die geopenbaard zal worden. Want indien wij hopen hetgeen wij niet zien, zo wachten wij het met lijdzaamheid af, Rom. 8:25 .2. De apostel noemt niet alleen deze drie hoofdgenaden, geloof, hoop en liefde, maar besteedt ook aandacht aan (1) het voorwerp en de doelmatige oorzaak van deze genaden, namelijk onze Here Jezus Christus. (2.) Van de oprechtheid van deze genaden, namelijk in de ogen van God, onze Vader. De grote drijfveer tot oprechtheid is het besef dat Gods oog altijd op ons is gericht; en het is een teken van oprechtheid wanneer wij in alles wat wij doen trachten onszelf aan God goed te keuren, en dat wat juist is, zo is in de ogen van God. Dan is het werk des geloofs, of arbeid der liefde, of geduld der hoop, oprecht, wanneer het geschiedt onder het oog van God. (3.) Hij noemt de fontein waaruit deze genaden vloeien, namelijk Gods verkiezende liefde: Wetende, broeders geliefden, uw verkiezing van God, vs. 4. Zo voert hij deze stromen op naar de fontein, en dat was Gods eeuwige verkiezing. Sommigen zouden onder hun uitverkiezing uit God slechts verstaan de tijdelijke scheiding van de Thessalonicenzen van de ongelovige Joden en heidenen bij hun bekering; maar dit was naar het eeuwige voornemen van Hem, Die alle dingen werkt naar de raad van Zijn eigen wil, Ef. 1:11 . Sprekend over hun uitverkiezing, noemt hij hen broeders, geliefden; want de oorsprong van de broederschap die tussen de christenen bestaat en de betrekking waarin zij tot elkaar staan, is uitverkiezing. En het is een goede reden waarom wij elkaar zouden liefhebben, omdat wij allen geliefd zijn bij God, en geliefd waren bij Hem in Zijn raadsbesluiten toen er niets in ons was om Zijn liefde te verdienen. De verkiezing van deze Thessalonicenzen was bekend bij de apostelen, en kon daarom bekend worden bij henzelf, en wel door de vruchten en uitwerkingen daarvan – hun oprecht geloof, en hoop, en liefde, door de succesvolle prediking van het evangelie onder hen. Let wel, allen die in de volheid van de tijd daadwerkelijk geroepen en geheiligd zijn, zijn van eeuwigheid uitverkoren en uitverkoren tot zaligheid. De verkiezing van God is uit welbehagen van Hemzelf en louter genade, niet omwille van enige verdienste in hen die uitverkoren zijn. De verkiezing van God kan gekend worden aan de vruchten ervan. Telkens wanneer wij God danken voor Zijn genade, hetzij aan onszelf of aan anderen, moeten wij de beekjes naar de fontein laten stromen en God danken voor Zijn verkiezende liefde, waardoor wij anders zijn geworden.3. Een andere grond of reden van de dankzegging van de apostelen is het succes van zijn bediening onder hen. Hij was dankbaar, zowel voor zichzelf als voor hen, dat hij niet tevergeefs had gewerkt. Hij had het zegel en bewijs van zijn apostelschap hierbij, en grote aanmoediging in zijn arbeid en lijden. Hun gemakkelijke aanneming en hun welgevallen in het evangelie dat hij hun verkondigde, waren een bewijs dat zij uitverkoren en geliefd waren bij God. Het was op deze wijze dat hij hun verkiezing kende. Het is waar dat hij in de derde hemel was geweest; maar hij had niet de kronieken van de eeuwigheid doorzocht en daar hun verkiezing gevonden, maar hij wist dit door het succes van het evangelie onder hen (v. 5), en hij neemt er met dankbaarheid kennis van, (1.) Dat het evangelie ook tot hen kwam, niet alleen in woord, maar in kracht; zij hoorden niet alleen het geluid ervan, maar onderwierpen zich aan de kracht ervan. Het kietelde niet alleen het oor en behaagde de fantasie, het vulde niet alleen hun hoofd met begrippen en vermaakte hun geest voor een tijdje, maar het raakte hun hart: een goddelijke kracht ging ermee gepaard om hun geweten te overtuigen en hun leven te veranderen. Merk op: Hierdoor kunnen wij onze uitverkiezing kennen, als wij niet alleen als papegaaien uit het hoofd over de dingen van God spreken, maar de invloed van deze dingen in onze harten voelen, onze begeerten verstorven, ons van de wereld losweken en ons verheffen tot hemelse dingen. (2.) Het kwam in de Heilige Geest, dat wil zeggen, met de krachtige energie van de goddelijke Geest. Opmerking: Waar het evangelie in kracht komt, moet het worden toegeschreven aan de werking van de Heilige Geest; en tenzij de Geest van God het woord van God vergezelt, om het door zijn kracht werkzaam te maken, zal het voor ons slechts zijn als een dode letter; en de letter doodt, het is de Geest die leven geeft. (3) Het evangelie kwam tot hen in grote zekerheid. Zo vermaakten zij het door de kracht van de Heilige Geest. Zij waren ten volle overtuigd van de waarheid ervan, zodat zij niet gemakkelijk door bezwaren en twijfels aan het wankelen gebracht konden worden; zij waren bereid alles voor Christus te verlaten, en hun ziel en eeuwige toestand te wagen aan de waarachtigheid van de openbaring van het evangelie. Het woord was voor hen niet, zoals de gevoelens van sommige filosofen over zaken van mening en twijfelachtige speculaties, maar het voorwerp van hun geloof en zekerheid. Hun geloof was het bewijs der dingen, die niet gezien zijn; en de Thessalonicenzen wisten dus, wat voor mannen de apostel en zijn medearbeiders onder hen waren, en wat zij om hunentwil deden, en met welk een goed succes.
Verzen 6-10
In deze woorden hebben wij het bewijs van het succes van de apostelen onder de Thessalonicenzen, dat op verschillende plaatsen berucht en beroemd was. Want, I. Zij waren zorgvuldig in hun heilige conversatie om de goede voorbeelden van de apostelen en dienaren van Christus na te volgen, vs. 6. Zoals de apostel zich goed gedroeg, niet alleen voor zijn eigen eer, maar ook ten bate van anderen, door een gesprek dat in overeenstemming was met zijn leer, opdat hij niet met de ene hand zou afbreken wat hij met de andere hand opbouwde, zo gaven de Thessalonicenzen, die opmerkten wat voor mannen zij onder hen waren, hoe hun prediking en leven allemaal één geheel vormden, blijk van een gewetensvolle zorg om volgelingen van hen te zijn, of om hun goede voorbeeld na te volgen. Hierin werden zij ook volgelingen van de Heer, die het volmaakte voorbeeld is dat wij moeten trachten na te volgen; en wij mogen niet meer volgelingen van anderen zijn dan zij volgelingen van Christus zijn, 1Ko.11:1 . De Thessalonicenzen handelden aldus, niettegenstaande hun verdrukking, die veel verdrukking waaraan ook de apostelen en zijzelf waren blootgesteld. Zij waren bereid te delen in het lijden dat het omhelzen en belijden van het christendom met zich meebracht. Zij aanvaardden het evangelie, niettegenstaande de moeilijkheden en de ontberingen die ook de predikers en de belijders van het evangelie vergezelden. Misschien maakte dit het woord kostbaarder, omdat het duur gekocht was; en de voorbeelden van de apostelen schitterden zeer onder hun verdrukkingen; zodat de Thessalonicenzen het woord blijmoedig omhelsden, en het voorbeeld van de lijdende apostelen blijmoedig volgden, met blijdschap in de Heilige Geest, zo’n vaste en geestelijke en blijvende blijdschap als de Heilige Geest de auteur is, die, wanneer onze verdrukkingen overvloedig zijn, onze vertroostingen veel meer doet overvloedig zijn.II. Hun ijver overheerste in zulk een mate dat zij zelf een voorbeeld waren voor allen om hen heen, verzen 7 en 8. Let hier op,1. Hun voorbeeld was zeer doeltreffend om goede indrukken te maken op vele anderen. Zij waren typoi stempels, of instrumenten om indruk mee te maken. Zij hadden zelf goede indrukken ontvangen van de prediking en het gesprek van de apostelen, en zij maakten goede indrukken, en hun gesprek had invloed op anderen. Opmerking: Christenen moeten zo goed zijn dat zij door hun voorbeeld anderen beïnvloeden.2. Het was zeer uitgebreid, en reikte verder dan de grenzen van Thessalonica, zelfs tot de gelovigen van heel Macedonië, en verder, in Achaia; de Filippiërs, en anderen die het evangelie ontvingen vóór de Thessalonicenzen, werden door hun voorbeeld gesterkt. Opmerking: Sommigen die het laatst in de wijngaard zijn aangenomen, overtreffen soms degenen die vóór hen zijn binnengekomen, en worden een voorbeeld voor hen.3. Het was zeer beroemd. Het woord des Heren, of zijn wonderbare uitwerking op de Thessalonicenzen, klonk, of was beroemd en welbekend, in de streken rondom die stad, en in elke plaats; niet strikt overal, maar hier en daar, op en neer in de wereld; zodat, door het goede succes van het evangelie onder hen, vele anderen werden aangemoedigd om het te onderhouden, en om bereid te zijn, wanneer zij geroepen werden, om ervoor te lijden. Hun geloof werd in het buitenland verspreid. (1.) De bereidwilligheid van hun geloof werd in het buitenland geroemd. Deze Thessalonicenzen omhelsden het evangelie zodra het hun was verkondigd; zodat iedereen merkte hoe de apostelen onder hen waren binnengetreden, dat er niet zulke vertragingen waren als te Filippi, waar het een hele tijd duurde voordat er veel goeds was gedaan. (2.) De gevolgen van hun geloof waren beroemd. Zij verlieten hun afgoderij; zij keerden zich af van hun afgoden, en verlieten alle valse erediensten waarin zij waren opgevoed. Zij gaven zich over aan God, aan de levende en ware God, en wijdden zich aan Zijn dienst. Zij stelden zich gereed om te wachten op de Zoon van God uit de hemel, vs. 10. En dit is een van de bijzonderheden van onze heilige godsdienst, te wachten op Christus’ tweede komst, als degenen die geloven dat Hij zal komen en hopen dat Hij zal komen tot onze vreugde. De gelovigen onder het Oude Testament wachtten op de komst van de Messias, en de gelovigen nu wachten op zijn tweede komst; hij moet nog komen. En er is een goede reden om te geloven dat hij zal komen, want God heeft hem uit de doden opgewekt, hetgeen voor alle mensen een volle verzekering is dat hij zal komen om te oordelen, Hand. 17:31 . En er is een goede reden om op zijn komst te hopen en te wachten, omdat hij ons heeft verlost van de toekomende toorn. Hij kwam om redding te kopen, en zal, wanneer Hij wederkomt, redding met Zich meebrengen, volledige en definitieve bevrijding van zonde, dood en hel, van die toorn die nog moet komen over ongelovigen, en die, wanneer zij eenmaal gekomen is, nog zal komen, omdat het eeuwig vuur is, bereid voor de duivel en zijn engelen, Mt. 25:41 .