Onderzoekers — gefinancierd door de Medical Research Council (MRC) — van de Universiteit van Edinburgh zeggen dat de resultaten verklaren waarom sommige vakantiegangers het zo moeilijk vinden om een gelijkmatige bruine kleur over hun hele lichaam te krijgen.
De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Experimental Dermatology, tonen aan dat de bil veel beter bestand is tegen de zon, maar dat wanneer de bil toch rood wordt, deze verrassend genoeg minder goed bruint dan andere gebieden.
Er werd ook vastgesteld dat mensen zonder sproeten gemakkelijker bruinen dan mensen met sproeten.
De studie vertegenwoordigt de eerste keer dat de diepte van de bruining van een persoon, en niet alleen de roodheid van de huid, is gekwantificeerd.
Wetenschappers voerden de studie uit om te proberen het raadsel op te lossen waarom verschillende soorten huidkanker de neiging hebben om op verschillende delen van het lichaam te worden gevonden, gezien het feit dat ze allemaal worden veroorzaakt door blootstelling aan zonneschijn.
Het team wilde nagaan of dit verband houdt met variaties in de manier waarop verschillende delen van het lichaam een bruine kleur ontwikkelen.
Het team analyseerde de huid van 100 vrijwilligers, die werden blootgesteld aan zes doses UVB op twee gebieden van hun lichaam — hun rug en hun bil.
De vrijwilligers kregen een injectie om de stormloop van bloed te minimaliseren die van nature optreedt nadat de huid binnen de eerste 24 uur aan zonlicht is blootgesteld.
Onderzoekers zeggen dat deze roodheid vaak wordt verward met het begin van bruining, maar in feite het signaal van de huid is dat het is beschadigd.
Na zeven dagen werd de huid van de vrijwilligers geanalyseerd om te zien welke kleur er overbleef nadat de roodheid was verdwenen.
Deze kleur — herkenbaar als een bruine kleur — is afkomstig van de huidproductie van melanine, een afweerstof die voorkomt dat de huid te veel schadelijke UVB-straling absorbeert.
Jonathan Rees, hoogleraar dermatologie aan de Universiteit van Edinburgh, die de studie leidde, zei: “Een van de echte raadsels over melanoom is waarom het aantal tumoren zo sterk verschilt afhankelijk van de plaats van het lichaam. Ons werk toont aan dat we in zekere zin allemaal bestaan uit verschillende eenheden van de huid, die verschillend reageren op zonneschijn, en die allemaal een verschillende mate van bescherming kunnen bieden tegen de schadelijke effecten van zonneschijn.”