Mand, der drak tre flasker vin om dagen for at slippe af med angst, fortæller, hvordan han blev ædru

Da Simon Chapple fik sin første slurk vin som 14-årig, syntes han, at det var “modbydeligt”.

Han kunne aldrig have forudset, at han ti år senere ville sluge mindst tre flasker om dagen.

Og da alkoholismen var på sit højeste, kunne han ikke have forestillet sig, at han i dag, i en alder af 47 år, ville være ædruelighedscoach og hjælpe tusindvis af mennesker med at holde op med at drikke.

Simons forhold til alkohol startede som de fleste af vores – først små slurke for at virke voksen, derefter snigende teenageture til alkoholkiosken.

Det tog ham to årtier at indse, at der var noget galt.

“Jeg var ikke rigtig opmærksom på alkoholens virkninger, før jeg begyndte at tage resterne af min fars vin med ind på mit soveværelse, da jeg var midt i teenageårene,” fortæller Simon til Metro.co.uk. ‘Det var på dette tidspunkt, at jeg begyndte at drikke mere regelmæssigt.”

‘Jeg begyndte at nyde den følelse af eufori og afslapning, der skyllede over mig fra det første glas. Jeg vidste ikke, at det var starten på en glidebane, som ville føre mig ned ad bakke i over tyve år.’

Som så mange af os begyndte Simon fra Surrey at drikke mere og mere i et forsøg på at dulme sin angst, som efterhånden blev overvældende.

Snart blev den lejlighedsvise, oprørske drink en fast rutine, hvor Simon og hans venner gemte sig hos den, hvis forældre var ude, og sank dåser af øl hele eftermiddagen eller tog på lokale pubber, der ikke bad om legitimation.

Ingen sagde noget, selv om Simon regelmæssigt vaklede hjem og stank af sprut og var tydeligvis fuld. Det er jo bare, hvad teenagere gør, ikke?

Problemet var, at de alkoholfyldte dage og nætter ikke var engangstilfælde eller klassiske “teenagere, der finder ud af deres grænser”-hændelser. De fortsatte langt ind i Simons voksenliv. Og endnu vigtigere, de holdt op med at være sjove.

I 20’erne drak Simon ikke for at have det sjovt, men for at håndtere den overvældende angst, der var ved at overtage hans liv.

“Når jeg drak, så mine bekymringer og de ængstelige følelser ud til at forsvinde,” forklarer han. ‘Det var som en magisk medicin, der fik alting til at virke sjovt. Efter et par glas vin blev jeg ubekymret og følte, at jeg var fuld af latter og glæde i en verden, der ellers var begyndt at føles temmelig mørk.”

Men som 25-årig flyttede Simon ind i et hjem med sin daværende kæreste, nu hustru, Michelle, efter at have skrabet penge nok sammen til et indskud.

Denne markering af voksenlivet betød ikke enden på Simons voksende alkoholvaner.

Simon fik arbejde i et forsikringsselskab, blev gift med Michelle, fik børn og startede en virksomhed. For omverdenen så han ud til at have det helt fint – han mødte op på arbejde hver morgen kl. 7 og avancerede til et ledelsesniveau.

Men i det skjulte var Simon inde i en farlig spiral. Ikke engang det at blive far som 30-årig kunne stoppe hans drikkeri.

“Hvis jeg havde en stresset dag, havde jeg brug for vin, og hvis jeg havde en god dag, havde jeg brug for vin,” husker Simon. “Uanset hvilken slags dag jeg havde, havde jeg brug for vin. Der var altid en grund, og der var altid en flaske i skabet, det sørgede jeg for.”

I 30’erne begyndte Simon at fornemme, at hans drikkeri var blevet et problem – men det var en realitet, han endnu ikke var klar til at konfrontere.

Han fortæller: “Jeg søgte ofte på Google efter ting som “er jeg alkoholiker” og “hvor meget alkohol er sikkert” og skøjtede så forbi alle søgeresultater, der kunne skræmme mig, indtil jeg fandt noget, der kunne berolige mig.

“Jeg plejede at gøre dette hele tiden og har siden lært, at denne adfærd kaldes “bekræftelsesbias”, hvor vi vælger kun at se på det, vi ønsker at se, for at styrke vores overbevisninger, selv om disse overbevisninger faktisk er forkerte.

“Jeg drak to til tre flasker vin om dagen plus et par øl til mit aftensmåltid. For at skjule mit drikkeri købte jeg kasser med vin, hvilket gjorde det lettere for mig at skjule den mængde, jeg fik igennem.’

Hver dag købte Simon en kasse eller flere flasker vin, og hver aften drak han så.

Han husker kun en ‘håndfuld’ lejligheder i løbet af to årtier, hvor han ikke drak – og det var gange, hvor han var på hospitalet efter en operation, og han var fysisk ude af stand til at få fat i sprut.

Det, som han havde troet var et frelsende middel mod angstens smerte, var hurtigt ved at ødelægge alle dele af hans liv.

Den fulde tåge fik Simon til at blive ved med at tage skænderier og skændes med sin kone. Hans angst var allestedsnærværende og intensiverede sig, hvilket gjorde det umuligt at gå på arbejde.

Snart gik Simons dage med at ligge i sengen, pjække fra arbejdet og drikke vin alene.

Livet var forfærdeligt, men Simon kunne ikke se, at alkoholen var en stor del af årsagen.

“Jeg har altid troet, at jeg havde et særligt kærlighedsforhold til rødvin, og at det virkelig hjalp mig med at komme igennem hver eneste dag og sprøjtede lykke ind i et liv, der ellers manglede,” siger han.

“Jeg satte drikkeriet foran alting. Det havde fuldstændig magt over mig.

‘Jeg plejede også at være snappy og stridbar efter at have drukket, især over for min teenagesøn, hvilket førte til gnidninger og konflikter. Jeg var også snappy og stridbar før jeg drak, da jeg bare ville i gang med vinen, da jeg troede, at det var det, der fik mig til at slappe af og afstressede.

‘Jeg var aldrig helt engageret eller til stede. Jeg var optaget af vin-o-clock, da det var det, der var vigtigst for mig. Jeg satte det før alt andet.’

I en alder af 44 år, efter endnu en dag tilbragt alene hjemme, lammet af frygten for det normale daglige liv, indså Simon, at han havde brug for en drastisk ændring.

“En morgen sad jeg ved min computer og bemærkede, at mine hænder rystede, og jeg kunne ikke stoppe dem,” fortæller han.

“Inden længe (og efter et par søgninger på Google) gik det op for mig, at det nok var mit drikkeri, der var årsag til det. Det var det øjeblik, hvor jeg vidste, at noget måtte ændres. Jeg ville ikke ende i en tidlig grav.”

“Det eneste problem var, at jeg ikke anede, hvor jeg skulle starte.”

Det viste sig, at udgangspunktet var at ansætte en manager til at drive hans virksomhed, så Simon kunne tage sig tid til at fokusere på sit eget velbefindende.

Tanken om at være uden alkohol fyldte Simon med “fuldstændig rædsel”, og de første forsøg på at blive ædru var hårde.

I begyndelsen forsøgte han at skære ned, idet han kun drak på bestemte ugedage eller udvandet sin vin, men i løbet af få dage var han tilbage på sit sædvanlige alkoholniveau.

Da fandt han en bog, This Naked Mind af Annie Grace.

“Jeg følte, at jeg ikke havde noget at miste, så jeg skaffede mig et eksemplar og begyndte at læse,” forklarer Simon.

“Efterhånden som jeg arbejdede mig igennem bogens kapitler, følte jeg, at alle mine overbevisninger om alkohol blev undersøgt og udfordret, og jeg kunne mærke, at nogle af dem blev optrevlet.”

“Jeg lærte ting, som jeg aldrig kunne aflæres, og jeg vidste, at efter at have læst den bog ville jeg altid have et andet syn på alkohol.”

“Jeg begyndte at blive ret begejstret for, hvordan et ædru liv kunne se ud for mig. Jeg havde læst så mange artikler og blogindlæg om de positive virkninger af ikke at drikke, som fik mig til at blive mere og mere motiveret til at udforske den alkoholfrie verden.

‘Jeg ville ikke sige, at jeg var klar til at holde op med at drikke på dette tidspunkt, men jeg var helt sikkert blevet “ædru-nysgerrig”.

‘Især var jeg blevet forbløffet over at læse, at alkohol kan gøre angst meget værre, og i betragtning af hvor meget jeg drak, var det ikke underligt, at min begyndte at gå ud over skalaen.’

Desto mere Simon læste og jo mere han lærte, jo tættere kom han på at føle sig stærk nok til at blive helt ædru.

Han overvejede at tage en pause, men vidste, at hans alt-eller-intet-personlighed betød, at han var nødt til at afskære sig helt fra sprut.

Simons rejse mod ædruelighed havde falske starter og afbrydelser, ligesom alle andres, med tårer, negativ selvtale og troen på, at han var dømt til at være alkoholiker for evigt.

Men for hver dag, han blev ædru, begyndte tingene at føles lettere. Han kunne se en stærkere og lykkeligere version af sig selv og vidste, at det at nægte alkohol var vejen dertil.

Disse ædru dage blev til uger, så måneder og så år.

“Siden den dag har jeg ikke drukket en eneste alkoholisk drink, og jeg har heller aldrig set mig tilbage,” siger Simon. “Det var den bedste beslutning, jeg nogensinde har truffet.”

En del af Simons helbredelse bestod i at føre dagbog, hvilket han gjorde online på et websted, som han oprettede, Be Sober. Det startede som en privat måde at holde styr på sine fremskridt på, men snart tiltrak webstedet kommentarer fra folk, der fandt Simons ord nyttige på deres egen rejse.

Han begyndte at dele de teknikker og taktikker, som han fandt nyttige, og oprettede derefter en Facebook-gruppe, også kaldet Be Sober, hvor folk, der var fanget i afhængighedens cyklus, kunne søge støtte. Gruppen har nu mere end 7.000 medlemmer.

Simon kontaktede Annie Grace og tog til USA for at uddanne sig hos hende til ædruelighedscoach, hvorefter han tilbød vejledning til tusindvis af mennesker og talte ved arrangementer om sin forvandling.

I år udgav Simon sin første bog, The Sober Survival Guide, der har til formål at hjælpe folk på deres vej mod frihed fra alkohol.

Han håber, at han ved at dele sin egen historie vil opmuntre andre, der kæmper for at tage skridt mod et sundere og lykkeligere liv uden sprut, til at tage skridtet mod et sundere og lykkeligere liv.

I dag kalder Simon både alkohol og angst for “noget, der hører fortiden til”.

“Siden jeg er holdt op med at drikke alkohol, er mit forhold til både min søn og min kone blevet så meget bedre,” fortæller han. Jeg finder nu glæde i de mindste ting og elsker familiedage og at tilbringe tid sammen med dem begge, hvor jeg er fuldt ud til stede, engageret og nyder vores tid sammen.

“At tage afstand fra min virksomhed har givet mig mulighed for at gøre det, jeg elsker, og opdage, hvad jeg virkelig brænder for.

‘Min livsmission er blevet at dele fordelene ved et alkoholfrit liv og hjælpe alle, der ønsker at foretage en positiv forandring.

‘Jeg er fri og befinder mig et sted med fred, ro og lykke, alt sammen efter at have truffet beslutningen om at holde op med at drikke.’

MERE : Jeg holdt op med at drikke alkohol, og det ændrede hele mit liv

MERE : Spild det: Hvordan en 29-årig ædru aktivist undgår at drikke i en uge