Den 12. oktober 2013 bjærgede medlemmerne af en italiensk luftfartshistorisk forskningsgruppe, Gruppo Ricerche Storiche Aeronautiche (GRSA), resterne af en Macchi C.205 Veltro, der blev styret af sergentmajor Angelo Zaccaria, som styrtede ned med sit fly den 18. marts 1944 nær Fiume Veneto (PN). Danila Trevisan, ejer af grunden, hvor flyet styrtede ned, gav sin tilladelse til bjærgningen, og det samme gjorde de kommunale og lokale myndigheder.
GRSA finansierede bjærgningen privat og påtog sig opgaven både med følsomhed over for den forsvundne pilots familie og med et ønske om at fortælle hans historie sammen med de andre italienske flyvere i Friuli’s luftrum. Foreningens mål er at studere og forske i begivenheder og emner vedrørende det italienske luftvåben i den italienske region Friuli-Venezia Giulia, uden henvisning til en bestemt historisk periode. GRSA samarbejder i øjeblikket om forskellige kulturelle aktiviteter. Dens hidtil mest bemærkelsesværdige projekt var bjærgningen i oktober 2007 af 2. verdenskrigs Luftwaffe-pilot Kurt Niederhagens rester og hans Messerschmitt Bf.109 G-6, der blev skudt ned den 30. januar 1944 i landskabet Concordia Sagittaria (Venedig).
Beboerne og luftfartsentusiasterne i området har kendt til dette fly i mange år, og nedstyrtningsoptegnelserne var tilgængelige i byens arkiver. GRSA behøvede blot at undersøge det kendte nedstyrtningssted med metaldetektorer og skaffe midler til at leje det specialudstyr, der var nødvendigt for at grave jorden op. Desværre var der på grund af flyets voldsomme anslag under styrtet kun nogle få dele af Macchi tilbage på stedet. De mest genkendelige dele, der blev bjærget, var nogle få ventiler fra DB-605-motoren og et af de tre Piaggio-propelblade.
Macchi C.205 var en videreudvikling af den tidligere C.202 Folgore. Med en topfart på omkring 400 mph og udstyret med et par 20 mm kanoner og 12,7 mm Breda-maskinkanoner var Macchi C.205 Veltro (italiensk for Greyhound) meget respekteret af både allierede og Luftwaffe-piloter. Den blev betragtet som det bedste italienske jagerfly under Anden Verdenskrig og viste sig at være yderst effektiv i kamp mod allierede bombefly og var i stand til at kæmpe på lige fod med så berømte jagerfly som den nordamerikanske P-51D Mustang, en evne, der tilskyndede Luftwaffe til at bruge et antal af disse fly til at udstyre en af deres egne jagerflygrupper.
Major Angelo Zaccaria var en af 30 piloter fra 1st Fighter Group, der lettede fra Campoformido lufthavn den 18. marts 1944 for at opsnappe et amerikansk bombetogt mod lufthavne i Friuli-regionen. Det var et stort angreb, der bestod af 350 bombefly eskorteret af 126 jagerfly. Fem B-17 Flying Fortresses og to jagerfly gik tabt for de italienske jægere med hjælp fra deres tyske allierede, der lettede fra Maniago og Lavariano flyvepladserne.
Trods disse sejre mistede de italienske ‘jægere’ tre Macchi 205’ere. Piloterne fra to af disse Veltros, løjtnanterne Stabile og Cavatore, sprang sikkert ud. Zaccaria var ikke så heldig. Han beskadigede den højre motor på en P-38 Lightning, der blev fløjet af løjtnant Kob, men en anden P-38, der blev fløjet af løjtnant Phillips fra 82nd FG, ramte hans Veltro. Zaccaria forsøgte at springe ud, men den seksogtyveårige pilot fra Ravenna blev dødeligt såret under kampen med Lt.Phillips. Hans lig, der hang i en halvt udfoldet faldskærm, ramte jorden lige foran hovedkirken i Pescincanna.
Major Zaccaria blev begravet i sin hjemby Ravenna.
Angelo Zaccaria blev født i Ravenna den 12. april 1917 og fik sit pilotcertifikat som pilot på Fiat AS.1 i Aero Club of Ravenna den 24. januar 1938. Han blev medlem af Regia Aeronautica (RA) den 9. juni samme år. Han blev udnævnt til sergent den 22. juni og deltog i RA’s flyveskole i Pescara, hvorefter han blev overflyttet til Orvieto, indtil han kom til jagerflyveskolen i Foligno.
Den 4. juli 1939 sluttede han sig til en operativ eskadrille, 6a Squadriglia del 14° Stormo B.T. på Benina-feltet i Libyen. Han vendte tilbage til Italien den 5. januar 1941 sammen med sin eskadrille, og de tog ophold på F.Bonazzi lufthavn i Reggio Emilia den 13. marts. Den 20. april 1941 blev Zaccaria overført til 174th Squadron RST i Ciampino Sud og vendte tilbage med sin enhed til Nordafrika. Den 11. januar 1942 vendte han hjem igen og sluttede sig til gruppe “C” af 46th Wing med base i Pisa, hvor han blev forfremmet til oversergent. Efter våbenhvilen den 8. september 1943 besluttede Zaccaria at slutte sig til det nyoprettede Aeronautica Republicana. Angelo Zaccaria modtog en sølvmedalje, en bronzemedalje og et krigskors for militær tapperhed i løbet af sin flyvekarriere. Han fløj adskillige flytyper, herunder Fiat AS.1, CR.42 og G.50, Breda Ba.25, Caproni Ca.133 og Ca.164, Savoia-Marchetti SM.81 og SM.79, Romeo Ro.41, Reggiane Re.2001 og endelig Macchi MC.205V.
WarbirdsNews ønsker at takke Roberto Bassi, formand for Gruppo Ricerche Storiche Aeronautiche, for den italienske version af denne artikel.