All’inizio della carriera
Prima dell’UFC, Diaz ha gareggiato principalmente per la World Extreme Cagefighting (WEC). Nel 2006, alla WEC 24, ha combattuto per il WEC Lightweight Championship contro l’allora campione Hermes Franca, perdendo per sottomissione al secondo round. Questo è stato l’ultimo evento tenuto dalla WEC prima che venisse acquisita dalla Zuffa, LLC, allora casa madre della UFC.
Ultimate Fighting Championship
The Ultimate Fighter 5
Diaz è stato un concorrente di The Ultimate Fighter 5, che prevedeva esclusivamente pesi leggeri, combattendo nella squadra di Jens Pulver. Nelle eliminatorie, Diaz ha sconfitto Rob Emerson per sottomissione; nei quarti di finale ha sconfitto il compagno di squadra del Team Pulver Corey Hill per sottomissione a triangolo nel primo round. In semifinale, Diaz ha sconfitto il membro del Team Penn Gray Maynard per sottomissione, avanzando alla finale, in cui ha affrontato il compagno di squadra Manvel Gamburyan. Diaz ha vinto per sottomissione dopo che Gamburyan è stato costretto a fare tap out nel secondo round a causa della lussazione della sua spalla destra come risultato del tentativo di un takedown. Con la vittoria, Diaz vinse The Ultimate Fighter 5.
2008
Dopo aver sconfitto Alvin Robinson e Junior Assunção per sottomissione, Diaz chiese avversari più difficili. Gli fu dato un incontro con Kurt Pellegrino alla UFC Fight Night 13. Diaz ha sconfitto Pellegrino per sottomissione a triangolo nel secondo round. Mentre chiudeva la presa, Diaz ha avuto il tempo di flettersi per la folla e lanciare due dita medie prima che Pellegrino si sottomettesse. Diaz ha sconfitto il veterano Josh Neer per split decision nel main event di UFC Fight Night 15.
2009
Diaz ha poi combattuto l’ex campione dei pesi leggeri Strikeforce Clay Guida a UFC 94: St. Pierre vs. Penn 2, perdendo per split decision. Guida ha usato il suo wrestling per abbattere Diaz più volte. Guida ha vinto per split decision, segnando la prima sconfitta di Diaz in UFC, in quello che è stato anche il suo debutto in pay per view.
Diaz ha incontrato il vincitore dell’Ultimate Fighter ed ex campione dei pesi welter King of the Cage Joe Stevenson al The Ultimate Fighter 9 Finale. Stevenson ha messo Diaz al tappeto per tutti e 3 i round e Diaz ha perso per decisione unanime.
Dopo due sconfitte consecutive per decisione, Diaz era previsto come headline di UFC Fight Night 19 contro Melvin Guillard. Diaz ha vinto per sottomissione ad una ghigliottina a 2:30 del secondo round.
2010
Diaz ha affrontato Gray Maynard l’11 gennaio 2010, nell’evento principale di UFC Fight Night 20, una rivincita di quando i due si sono incontrati nelle semifinali del torneo TUF 5 lightweight, che Diaz ha vinto. Diaz ha perso una controversa split decision contro Maynard, in quanto l’ex vincitore di TUF è stato dato il cenno nei rapporti FightMetric, vincendo i round due e tre.
Dopo tre perdite in quattro combattimenti, Nate ha considerato di fare un movimento permanente fino al peso di 170 libbre. dichiarando: “Non faccio abbastanza soldi per dover scendere di così tanto peso, quindi vorrei combattere a 170 e andare a 155 solo ogni tanto.”
Diaz ha fatto il suo debutto nei pesi welter il 27 marzo 2010, all’UFC 111 contro il prodotto Miletich Fighting Systems e lo specialista dei colpi Rory Markham. Alla pesatura, Markham ha pesato 177, mentre Diaz ha pesato al limite dei pesi welter di 171; l’incontro è stato cambiato in un combattimento catchweight. Diaz vinse l’incontro per TKO al primo round.
Dopo la vittoria su Markham, Diaz dichiarò che avrebbe gareggiato in entrambe le classi di peso. Il suo prossimo combattimento fu di nuovo ai pesi welter contro l’ex pugile professionista Marcus Davis il 28 agosto 2010 all’UFC 118. Diaz ha finito Davis dopo averlo strangolato con una ghigliottina di sottomissione nel round finale; l’incontro ha guadagnato gli onori di Fight of the Night.
2011
Diaz ha poi affrontato il combattente sudcoreano Dong Hyun Kim, il 1º gennaio 2011, a UFC 125. Diaz ha perso l’incontro per decisione unanime.
Diaz ha combattuto contro Rory MacDonald il 30 aprile 2011, a UFC 129. Diaz non è stato in grado di montare un attacco significativo e ha perso per decisione unanime. Dopo la sconfitta, Diaz ha dichiarato che sarebbe tornato alla divisione dei pesi leggeri.
Diaz ha sconfitto l’ex campione dei pesi leggeri PRIDE Takanori Gomi il 24 settembre 2011, a UFC 135 tramite sottomissione al braccio nel primo round. Ha guadagnato il premio “Submission of the Night” per la sua performance.
Diaz ha sconfitto Donald Cerrone a UFC 141 per decisione unanime (30-27, 30-27, e 29-28) in una performance che ha fatto guadagnare ad entrambi i partecipanti il premio “Fight of the Night”. Nonostante sia stato messo fuori gioco più volte dai calci alle gambe di Cerrone, Diaz ha avuto una delle migliori performance della sua carriera. Diaz ha stabilito un record di CompuStrike, atterrando l’82% dei colpi che ha lanciato durante il percorso verso la sua vittoria su Cerrone.
2012
Diaz, dopo diversi anni di allenamento, ha finalmente ricevuto la sua cintura nera di jiu-jitsu brasiliano da Cesar Gracie. Ha ricevuto la sua cintura nera un mese prima del suo combattimento con il collega Jim Miller, cintura nera di jiu-jitsu brasiliano.
Diaz ha poi affrontato Jim Miller il 5 maggio 2012, a UFC on Fox 3. Diaz ha battuto Miller per la maggior parte dei primi due round, facendo anche cadere Miller con un dritto a sinistra alla fine del primo round. Verso la fine del secondo round, Miller ha sparato per un takedown, al quale Diaz ha risposto con una ghigliottina, forzando il tap a 4:09 del secondo round. La sottomissione ha fatto vincere a Diaz il suo quinto premio bonus Submission of the Night. Era anche la prima volta che Miller era stato fermato nella sua carriera MMA.
Diaz ha affrontato Benson Henderson l’8 dicembre 2012, a UFC on Fox 5 nel main event per l’UFC Lightweight Championship. Diaz ha perso l’incontro unilaterale per decisione unanime. Tre settimane prima del match di campionato, Diaz ha firmato un contratto di otto incontri con l’UFC.
2013
Diaz ha affrontato l’ex campione dei pesi leggeri Strikeforce Josh Thomson il 20 aprile 2013, a UFC on Fox 7. Ha perso l’incontro per TKO a causa di un calcio alla testa e pugni, durante il quale il fratello di Nate, Nick Diaz ha fisicamente gettato un asciugamano nell’ottagono, nel tentativo di segnalare all’arbitro di porre fine all’incontro. Il 16 maggio 2013, Diaz è stato sospeso dall’UFC per aver violato il codice di condotta dell’UFC utilizzando un insulto omofobico sulla sua pagina Twitter. L’UFC ha espresso il suo disappunto e lo ha sospeso; alla fine è stato sospeso per 90 giorni e multato di 20.000 dollari.
Un rubber match con Gray Maynard ha avuto luogo il 30 novembre 2013 nel main event di The Ultimate Fighter 18 Finale. Diaz ha vinto per TKO al primo round. Lo stoppage gli valse il suo primo bonus Knockout of the Night.
2014
Il 5 maggio 2014, sia Nate Diaz che il collega UFC fighter TJ Grant furono rimossi dalla classifica dei pesi leggeri dell’UFC dopo essere stati considerati inattivi dall’UFC.
Dopo oltre un anno di assenza dallo sport, Diaz tornò dalla sua pausa autoimposta e affrontò Rafael Dos Anjos il 13 dicembre 2014 a UFC on Fox 13. Diaz ha mancato il peso, arrivando a 160,6 libbre. Gli è stato dato ulteriore tempo per fare il limite dei pesi leggeri, e ha tagliato fino a 155,2. Tuttavia, è stato ancora multato del 20% della sua borsa, che è andata a Rafael dos Anjos. Diaz, che sembrava demotivato e infastidito per la maggior parte della lotta, ha perso l’incontro unilaterale per decisione unanime (30-26, 30-26 e 30-27).
2015
Diaz è stato brevemente collegato a un incontro dei pesi welter con Matt Brown l’11 luglio 2015 a UFC 189. Tuttavia, a metà aprile, Brown ha annunciato che l’accoppiamento era stato scartato.
Dopo essersi seduto nuovamente fuori per oltre un anno, Diaz è tornato ad affrontare Michael Johnson il 19 dicembre 2015 a UFC on Fox 17. Ha vinto la lotta per decisione unanime dopo aver messo avanti una clinica di boxe assoluta su Johnson e ha continuato a dare una delle interviste post-combattimento più infami nella storia della UFC, dove ha chiamato fuori Conor McGregor dicendo “stai prendendo tutto ciò per cui lavoro, figlio di puttana, e combatterò il tuo cazzo di culo” in diretta televisiva. Entrambi i partecipanti sono stati premiati come Fight of the Night.
2016
Diaz è stato impostato come sostituto per affrontare Conor McGregor il 5 marzo 2016 a UFC 196, sostituendo un infortunato Rafael dos Anjos. Con Diaz che aveva solo undici giorni di preavviso, la lotta ha avuto luogo ai pesi welter (170 libbre) a causa della mancanza di tempo per tagliare il peso. Diaz ha vinto l’incontro per sottomissione al secondo round. Questo diede a Diaz la sua nona vittoria di sottomissione nell’UFC, che è la seconda di tutti i tempi dietro solo a Royce Gracie. Entrambi i combattenti sono stati premiati come Fight of the Night e Diaz è stato anche premiato con il bonus Performance of the Night.
Un rematch con McGregor era previsto per il 9 luglio 2016 a UFC 200. Tuttavia, il 19 aprile, l’UFC ha annunciato che McGregor era stato ritirato dall’evento dopo non aver adempiuto agli obblighi mediatici a Las Vegas relativi al combattimento. A sua volta, il combattimento con McGregor è stato riprogrammato e ha avuto luogo il mese successivo, contestato di nuovo ai pesi welter, a UFC 202. Diaz ha perso la rivincita per decisione a maggioranza. La gara è stata ancora una volta premiata come Fight of the Night.
Nella conferenza stampa post combattimento di UFC 202, Diaz ha violato la regola USADA fumando CBD, cannabidiolo, una penna da svapo entro quattro ore dopo un combattimento. Non è stato sanzionato perché il CBD non è considerato un PED. L’USADA ha cambiato le sue regole e ha tolto il CBD dalla lista delle sostanze proibite non molto tempo dopo.
2018
Dopo due anni di stop, il 3 agosto 2018 è stato annunciato che Diaz sarebbe tornato il 3 novembre contro Dustin Poirier in un incontro di pesi leggeri. Questo incontro doveva servire come co-headliner di UFC 230. Tuttavia, il 9 ottobre 2018, è stato annunciato che Poirier si è ritirato a causa di un infortunio e di conseguenza l’incontro è stato annullato.
2019
Nate Diaz è tornato alla competizione il 17 agosto a UFC 241. Ha affrontato Anthony Pettis in un incontro dei pesi welter che è servito come co-main event. Con una prestazione dominante, ha vinto la lotta per decisione unanime.
Diaz ha affrontato Jorge Masvidal il 2 novembre 2019 nel main event di UFC 244. In una situazione unica, il presidente dell’UFC Dana White ha confermato che l’headliner bout era per una cintura celebrativa “baddest motherfucker” (‘BMF’). Masvidal ha vinto l’incontro per ko tecnico tramite arresto medico tra il terzo e il quarto round quando il medico a bordo gabbia ha determinato un taglio sopra l’occhio destro di Diaz rendendolo incapace di continuare.