L’uomo che beveva tre bottiglie di vino al giorno per sbarazzarsi dell’ansia condivide come è diventato sobrio

Quando Simon Chapple ha avuto il suo primo sorso di vino a 14 anni, pensava che fosse “rivoltante”.

Non avrebbe mai potuto prevedere che dieci anni dopo si sarebbe scolato almeno tre bottiglie al giorno.

E all’apice dell’alcolismo, non avrebbe potuto immaginare che oggi, all’età di 47 anni, sarebbe stato un coach di sobrietà che aiuta migliaia di persone a smettere di bere.

Il rapporto di Simon con l’alcol è iniziato come la maggior parte di noi – prima piccoli sorsi per sembrare adulto, poi furtivi viaggi da adolescente al negozio.

Gli ci sono voluti due decenni per rendersi conto che qualcosa non andava.

Non ho mai prestato attenzione agli effetti dell’alcol fino a quando ho iniziato a portare i resti del vino di mio padre nella mia camera da letto quando ero adolescente”, racconta Simon a Metro.co.uk. E’ stato a questo punto che ho iniziato a bere più regolarmente.

Ho iniziato a godere del senso di euforia e di rilassamento che mi invadeva dal primo bicchiere. Non sapevo che questo era l’inizio di un pendio scivoloso che mi avrebbe visto in discesa per oltre vent’anni.”

Come molti di noi, Simon, del Surrey, ha iniziato a bere più pesantemente nel tentativo di calmare la sua ansia, che gradualmente è diventata schiacciante.

Presto l’occasionale bevuta ribelle divenne una routine regolare, con Simon e i suoi amici che si rintanavano in casa di chiunque i genitori fossero fuori e affondavano lattine di birra per tutto il pomeriggio, o si dirigevano verso i pub locali che non chiedevano la carta d’identità.

Nessuno disse nulla, nonostante Simon tornasse a casa regolarmente barcollando e puzzando di alcool ed evidentemente ubriaco. E’ quello che fanno gli adolescenti, giusto?

Il problema era che quei giorni e quelle notti inzuppate di alcol non erano una tantum o i classici incidenti da “adolescenti che capiscono i loro limiti”. Continuarono fino all’età adulta di Simon. E, cosa più importante, smisero di essere divertenti.

Da quando aveva vent’anni, Simon si scolava alcolici non per divertirsi, ma per affrontare l’ansia opprimente che stava prendendo il controllo della sua vita.

“Quando bevevo le mie preoccupazioni e i sentimenti ansiosi sembravano svanire”, spiega. Era come una medicina magica che faceva sembrare tutto divertente. Dopo un paio di bicchieri di vino diventavo spensierato e mi sentivo come se fossi pieno di risate e di gioia in un mondo che altrimenti iniziava a sembrare piuttosto buio.”

A 25 anni Simon si è trasferito in una casa con la sua fidanzata di allora, ora moglie, Michelle, dopo aver racimolato abbastanza soldi per un deposito.

Questo segno dell’età adulta non significò la fine del crescente vizio del bere di Simon.

Simon trovò lavoro in una compagnia di assicurazioni, sposò Michelle, ebbe dei figli e avviò un’attività. Al mondo esterno sembrava perfettamente a posto – presentandosi al lavoro ogni mattina alle 7 e progredendo ad un livello manageriale.

Ma in segreto Simon era in una spirale pericolosa. Nemmeno diventare padre a 30 anni poteva porre fine al suo bere.

“Se avevo una giornata stressante avevo bisogno di vino, se avevo una buona giornata avevo bisogno di vino”, ricorda Simon. ‘Non importa che tipo di giornata avessi, avevo bisogno di vino. C’era sempre una ragione e c’era sempre una bottiglia nella credenza, me ne assicuravo.”

Nei suoi trent’anni, Simon ha cominciato a percepire che il suo bere era diventato un problema – ma era una realtà che non era ancora pronto ad affrontare.

Dice: “Spesso cercavo su Google cose come “sono un alcolista” e “quanto alcol è sicuro” e poi scorrevo qualsiasi risultato di ricerca che mi avrebbe spaventato fino a trovare qualcosa che mi avrebbe messo a mio agio.

‘Lo facevo sempre e da allora ho imparato che questo comportamento si chiama “bias di conferma” in cui scegliamo di guardare solo ciò che vogliamo vedere per rafforzare le nostre convinzioni, anche se queste convinzioni sono in realtà sbagliate.

‘Bevevo da due a tre bottiglie di vino al giorno più un paio di birre a cena. Per nascondere il mio bere, compravo scatole di vino che mi rendevano più facile nascondere la quantità che consumavo.”

Ogni giorno Simon comprava una scatola o più bottiglie di vino, poi ogni sera beveva.

Ricorda solo una ‘manciata’ di occasioni nel corso di due decenni in cui non ha bevuto – e quelle erano volte quando era in ospedale dopo un’operazione e non era fisicamente in grado di procurarsi alcolici.

Quello che aveva pensato essere un rimedio di salvezza dal dolore dell’ansia stava rapidamente distruggendo ogni parte della sua vita.

La foschia dell’ubriachezza ha fatto sì che Simon continuasse a litigare e a discutere con sua moglie. La sua ansia era sempre presente e si intensificava, rendendo impossibile andare al lavoro.

Prima che le giornate di Simon fossero trascorse a letto, saltando il lavoro e bevendo vino da solo.

La vita era terribile, ma Simon non poteva vedere che l’alcol era una parte enorme del perché.

“Ho sempre creduto di avere una storia d’amore speciale con il vino rosso e che mi stesse veramente aiutando a superare ogni giorno e iniettando felicità in una vita che altrimenti mancava”, dice.

“Ho messo il bere davanti a tutto. Aveva un potere totale su di me.

‘Ero anche irritabile e polemico dopo aver bevuto, specialmente con mio figlio adolescente, il che portava a frizioni e conflitti. Ero anche scattante e polemica prima di bere, perché volevo solo iniziare a bere il vino, perché credevo che fosse ciò che mi faceva rilassare e de-stressare.

‘Non ero mai completamente impegnata o presente. Ero preoccupato per il vino, perché era la cosa più importante per me.

A 44 anni, dopo un altro giorno passato a casa da solo, paralizzato dalla paura della normale vita quotidiana, Simon capì che aveva bisogno di un cambiamento drastico.

“Una mattina ero al computer e ho notato che le mie mani tremavano e non riuscivo a fermarle”, dice.

“In poco tempo (e dopo alcune ricerche su Google) ho capito che probabilmente era il mio bere a causarlo. Questo è stato il momento in cui ho capito che qualcosa doveva cambiare. Non volevo finire in una tomba prematura.”

“L’unico problema era che non avevo idea da dove iniziare.”

Il punto di partenza, si è scoperto, era assumere un manager per gestire la sua attività in modo che Simon potesse prendersi del tempo per concentrarsi sul proprio benessere.

Il pensiero di stare senza alcol ha riempito Simon di “terrore totale” e i primi tentativi di sobrietà sono stati duri.

Ha provato a ridurre all’inizio, bevendo solo in certi giorni della settimana o annacquando il suo vino, ma entro pochi giorni sarebbe tornato ai suoi soliti livelli di consumo.

Poi ha trovato un libro, This Naked Mind di Annie Grace.

“Sentivo di non avere niente da perdere, così mi sono procurato una copia e ho iniziato a leggere”, spiega Simon.

“Mentre lavoravo attraverso i capitoli del libro mi sentivo come se tutte le mie convinzioni sull’alcol venissero esaminate e sfidate e potevo sentire che alcune di esse si disfacevano.

“Ho imparato cose che non avrei mai potuto disimparare e sapevo che dopo aver letto quel libro avrei sempre avuto una visione diversa sull’alcol.

“Ho iniziato a essere abbastanza eccitato su come potrebbe essere una vita sobria per me. Avevo letto così tanti articoli e post di blog sugli effetti positivi del non bere che mi stavano facendo diventare sempre più motivato ad esplorare il mondo senza alcol.

‘Non direi che ero pronto a smettere di bere a questo punto ma ero certamente diventato ‘sobrio-curioso’.

‘In particolare ero stato stupito nel leggere che l’alcol può peggiorare molto l’ansia e dato quanto stavo bevendo non c’era da meravigliarsi se la mia stava iniziando ad andare fuori scala.’

Più Simon leggeva e più imparava, più si avvicinava a sentirsi abbastanza forte per diventare completamente sobrio.

Pensava di prendersi una pausa, ma sapeva che la sua personalità tutto-o-niente significava che aveva bisogno di tagliarsi completamente fuori dall’alcool.

Il viaggio di Simon verso la sobrietà ha avuto delle false partenze e delle cadute, come quello di chiunque altro, con lacrime, discorsi negativi su se stesso e la convinzione di essere condannato ad essere un alcolista per sempre.

Ma ogni giorno che passava da sobrio, le cose cominciavano a sembrare più leggere. Poteva vedere una versione più forte e più felice di se stesso e sapeva che rifiutare l’alcol era il modo per arrivarci.

Questi giorni sobri si sono trasformati in settimane, poi mesi, poi anni.

“Da quel giorno non ho più bevuto un solo drink alcolico e non mi sono più voltato indietro”, dice Simon. È stata la migliore decisione che io abbia mai preso.”

Parte del recupero di Simon è stato il diario, che ha fatto online su un sito web che ha creato, Be Sober. Mentre questo è iniziato come un modo privato per tenere traccia dei suoi progressi, presto il sito ha attirato i commenti di persone che trovavano le parole di Simon utili nei loro viaggi.

Ha iniziato a condividere le tecniche e le tattiche che trovava utili, poi ha creato un gruppo su Facebook, chiamato anche Be Sober, dove le persone intrappolate nel ciclo della dipendenza potevano cercare sostegno. Il gruppo ora ha più di 7.000 membri.

Simon ha contattato Annie Grace ed è andato negli Stati Uniti per allenarsi con lei a diventare un coach di sobrietà, continuando a offrire consigli a migliaia di persone e parlando agli eventi della sua trasformazione.

Quest’anno Simon ha pubblicato il suo primo libro, The Sober Survival Guide, con l’obiettivo di aiutare le persone nel loro percorso verso la libertà dall’alcol.

Spera che condividendo la sua storia incoraggerà gli altri a fare i passi verso una vita più sana e felice senza alcol.

Oggi, Simon chiama sia l’alcol che l’ansia “una cosa del passato”.

“Da quando ho smesso di bere, il rapporto con mio figlio e mia moglie è migliorato molto”, ci dice. Ora trovo piacere nelle cose più piccole e amo le giornate in famiglia e passare del tempo con entrambi dove sono pienamente presente, impegnato e godendo del nostro tempo insieme.

“Allontanarmi dal mio lavoro mi ha permesso di fare ciò che amo e scoprire ciò che mi appassiona veramente.

‘La mia missione di vita è diventata condividere i benefici di una vita senza alcol e aiutare chiunque voglia fare un cambiamento positivo.

‘Sono libero e mi trovo in un luogo di pace, calma e felicità, tutto grazie alla decisione di smettere di bere.’

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