Centinaia di detenuti si sono ribellati in una prigione australiana il 30 giugno in risposta al divieto di fumare sigarette che è stato impostato per prendere piede in tutte le 13 prigioni dello stato di Victoria. La tensione nella prigione è stata, secondo quanto riferito, alta dall’inizio di questo mese, quando la struttura ha smesso di vendere tabacco.
Tali divieti sono già la norma negli Stati Uniti. Il Federal Bureau of Prisons ha rimosso il tabacco dagli spacci delle prigioni nel 2006, e a gennaio ha istituito ufficialmente delle regole che vietano il fumo e il possesso di tabacco, tranne che nell’ambito di attività religiose autorizzate. Il caso per bandire il fumo in prigione è più o meno lo stesso del caso per bandirlo da qualsiasi altra parte: cancro, malattie cardiache, enfisema e altre malattie per il fumatore e le persone vicine. Ma c’è un argomento a favore delle sigarette in prigione, afferma Ethan Nadelmann, fondatore e direttore esecutivo della Drug Policy Alliance, un’organizzazione che sostiene la liberalizzazione delle leggi sulla droga in America. Alysia Santo del Marshall Project ha recentemente parlato con Nadelmann delle conseguenze non volute dei divieti del tabacco in prigione. L’intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
L’Australia è uno dei molti paesi che stanno vietando il tabacco nelle strutture di detenzione. Negli Stati Uniti, la maggior parte degli stati hanno già delle restrizioni, e 20 stati sono completamente liberi dal fumo e dal tabacco, sia all’interno che all’esterno. Sulla base di ciò che abbiamo visto qui negli stati, cosa dovrebbero aspettarsi i funzionari delle prigioni australiane?
È una lezione di economia 101. Nelle prigioni dove le sigarette sono vietate, vengono vendute a 20 dollari l’una, e interi pacchetti di sigarette possono essere venduti fino a 200 dollari. Questo crea una grande opportunità di profitto per le bande, che hanno già reti per il contrabbando di altre cose, ma le sigarette lo portano ad un altro livello in termini di potenziale di profitto.
E questo è anche una fonte di corruzione tra gli impiegati delle prigioni. Se si pensa dal punto di vista di una guardia carceraria, questa potrebbe non essere mai disposta a contrabbandare eroina o cocaina, a causa dell’obbrobrio morale associato a queste. Ma quando si tratta di contrabbandare sigarette, stai violando le stesse leggi sul contrabbando, eppure puoi capire come molte guardie potrebbero dire: “Beh, cosa c’è di così terribile nel vendere una sigaretta? So che sto infrangendo le regole, ma qui posso fare un po’ di soldi. Io fumo, lui fuma, qual è il problema?”
Che dire delle esigenze dei detenuti non fumatori e degli agenti di correzione che hanno spinto per questi divieti in alcuni luoghi, citando il loro diritto di lavorare e vivere liberi dal fumo passivo?
Mi sembra che ci sia un discreto elemento di ipocrisia in tutto questo. Da un lato, avete la California, uno dei primi stati a vietare le sigarette in prigione. Nel frattempo, l’intero sistema carcerario californiano è sotto il tiro delle corti federali perché hanno violato la Costituzione degli Stati Uniti non fornendo un’adeguata assistenza sanitaria ai detenuti. Quindi, vietare le sigarette e poi diventare famoso perché i detenuti stanno morendo per mancanza di assistenza sanitaria, ti fa chiedere, cosa importa davvero alle autorità?
Possiamo pensare a questo ancora più ampiamente. Tutte le prove scientifiche dimostrano che se avete persone dipendenti dall’eroina, metterle in un programma di metadone aumenta la probabilità che siano sane dietro le sbarre e diminuisce la probabilità che tornino alle droghe di strada quando escono di prigione. In Australia e in Europa, i programmi di metadone sono una procedura operativa standard. Ma qui non lo facciamo.
Mi fa anche pensare ad altri interventi sanitari a cui i prigionieri non hanno accesso. Sappiamo che c’è una discreta quantità di sesso dietro le sbarre, e in molte prigioni fuori dagli Stati Uniti, i preservativi sono forniti. Anche le siringhe sterili sono disponibili in riconoscimento del fatto che i detenuti hanno accesso a droghe ottenute illegalmente, e si vuole evitare la diffusione dell’HIV o dell’epatite C. Questi approcci di base per la riduzione del danno sono ben fondati sulla salute pubblica e sulle prove scientifiche. Ma è qualcosa che noi negli Stati Uniti, con il nostro approccio molto più punitivo all’incarcerazione, non abbiamo permesso. E così tendo a vedere gran parte di questo divieto di fumare come se fosse sulla sua faccia per migliorare la salute dei detenuti, ma data la più ampia spinta punitiva del carcere in America, la maggior parte di ciò che sta succedendo con il divieto di tabacco è davvero dire, puniamoli. Neghiamo loro delle cose.
C’è poca ricerca sull’impatto di questi divieti. Le prigioni dell’Ohio hanno vietato il tabacco nel 2009, e subito dopo, il direttore delle prigioni Gary Mohr avrebbe chiesto al suo dipartimento di indagare se un aumento della violenza fosse legato al divieto. Quando ho chiesto i risultati di quell’indagine, un portavoce del dipartimento di correzione mi ha detto di non essere stato in grado di trovare alcuno studio effettivo su un possibile collegamento. Perché pensa che sappiamo così poco sulle conseguenze di questi divieti?
C’è una vera scarsità di ricerche serie che esaminano questi divieti. Aumentano la corruzione e i mercati neri? I divieti sul tabacco arricchiscono le bande carcerarie? Ci sono livelli crescenti di violenza associati a questo? Non abbiamo risposte solide su nessuna di queste cose, e penso che sia una tragedia che non ci siano buone informazioni.
Ci deve essere un incentivo per la gente a voler sapere. Dato che uno dei probabili risultati di un tale studio sarebbe quello di rivelare livelli di contrabbando e corruzione più alti di quelli generalmente riconosciuti, posso vedere tutti i tipi di ragioni per cui non vorrebbero uscire con un rapporto che mostri come questo sia stato influenzato dai divieti sul tabacco. Se lei è responsabile di una prigione, vuole pubblicare un rapporto che produce questo tipo di informazioni?
C’è una politica del fumo per le prigioni che avrebbe senso per lei?
Perché non permettere un’area fumatori dove la gente potrebbe consumare durante certe ore? E nella misura in cui le sigarette elettroniche non rappresentano una minaccia più ampia, perché non permetterle? Non ci sono conseguenze di seconda mano, e i danni alla salute sono minimi. La gente fuma sigarette non solo perché è dipendente, ma per il piacere, il relax. E ora che vediamo che molti dei piaceri del tabacco possono essere presi in una forma vaporizzata, perché stiamo privando le persone che sono incarcerate di quel piacere? Quell’opportunità di rilassarsi? Questo sembra solo essere punitivo e crudele.