- Brandon Yu
- 2 anni fa
Kossisko ha finalmente fatto il suo debutto. Almeno, è così che il cantante e rapper nato a Berkeley si riferisce a quello che conta come il suo quinto disco pubblicato.
“Per me, ‘Low’ è come il culmine di tutto”, dice per telefono da Los Angeles, dove ora vive. “Per me, è come il mio primo vero, completo album.”
La dichiarazione è il tipo di sentimento promozionale familiare echeggiato da altri artisti. Ma questa volta, per Kossisko – che ha in programma di esibirsi allo show per il decimo anniversario del New Parish sabato 26 gennaio, con i colleghi rapper della East Bay G-Eazy e AllBlack – c’è un senso distinto non solo di serietà, ma di verità. Tutto ciò che è venuto prima di “Low”, un album oscuramente rimbalzante e di genere rilasciato alla fine dell’anno scorso, ha, in retrospettiva, sentito come esperimenti distinti di un artista hip-hop alla ricerca di se stesso oltre le definizioni tradizionali dell’etichetta “rapper”.
In particolare, Kossisko Konan ora si chiama solo per nome e si è liberato della sua precedente identità di rapper, 100s. Il 26enne si è costruito un seguito sostanziale come 100s su “Ice Cold Perm” e “Ivry”, mixtape che potrebbero essere ampiamente caratterizzati come “pimp rap” misogino, ha indossato un personaggio “giocatore” da cartone animato, rappando con raunch puro su suoni G-funk influenzati dalla Bay Area.
“Ero io che incanalavo la rabbia e la tristezza e, ovviamente, l’arrapamento”, dice con una risatina, “attraverso la lente di questo tipo di personaggio”.
La rabbia è una parola usata spesso nell’analizzare le origini della sua carriera, e una sorprendente fonte di ispirazione dietro il personaggio quasi comicamente deformato dei 100 anni che interpretava. Ma Kossisko può risalire specificamente al suo rapporto con la madre nella sua adolescenza, quando i suoi genitori lo sradicarono da Berkeley e lo mandarono in collegio in Costa d’Avorio per due anni. Il rap della Bay Area divenne una forma di rifugio durante un periodo traumatico, dice, e le prime manifestazioni di 100s iniziarono a formarsi.
“Lo shock culturale e tutto ciò che stavo attraversando, avevo bisogno di sentirmi connesso”, dice Kossisko. “Così penso di aver iniziato a sviluppare (100s) come un mezzo per far fronte a ciò che stavo attraversando.”
Considerevole successo commerciale e di critica è venuto fuori da 100s – “Ivry” è stato pubblicato sotto l’influente etichetta discografica indie Fool’s Gold – indicando una carriera promettente. Ma a 22 anni, Kossisko vide un vicolo cieco personale e artistico come 100s.
“Sono cresciuto, e sentivo di aver fatto quello che volevo fare”, spiega. Voleva che la sua arte si evolvesse, e 100s “stava arrivando a quel punto di una sorta di parodia di se stesso.”
Nel video musicale per la sua canzone “Ten Freaky Hoes,” un gruppo di donne poco vestite sacrifica 100s, prima che un messaggio appaia, dando l’addio ai suoi fan:
“Ai fan di 100s, apprezzo ognuno di voi, ma ora è tempo per me di continuare il mio viaggio. Quindi questo è un addio. – Kossisko”
“Ha visto il limite dell’espediente che aveva creato a quel punto”, dice Cole M.G.N., il produttore vincitore del Grammy Award e cresciuto a Oakland dietro “Low”, che ha incontrato Kossisko per la prima volta durante il periodo dei 100s. “Penso che molto abbia a che fare con il momento in cui ha iniziato a sentire che l’ironia del personaggio che aveva creato con 100s non veniva percepita dal pubblico nello stesso modo in cui lui intendeva.”
I vincoli artistici erano molto chiari dopo quello che venne dopo. Nel singolo di debutto di Kossisko “This May Be Me” (intitolato per coincidenza, dice) e nel successivo album “Red White N Cruel”, abbandonò completamente il rapping. Invece, come Kossisko, ha cantato su ritmi di danza retrò e ha emesso un’aura androgina e gender-bending – cose che non avrebbe mai potuto fare nell’arena ipermaschile dei 100s.
E Kossisko continua ad evolversi.
“Red White N Cruel”, uscito nel 2015, lo mostrava allontanarsi con forza dai 100s verso un’atmosfera disco alla Prince. La sperimentazione è continuata nella sua uscita del 2017, l’EP “Maldoror 1”, quando ha fatto coppia per la prima volta con Cole M.G.N.
“Era come, ‘Voglio fare roba che suoni come Nine Inch Nails e Marilyn Manson'”, ricorda il produttore. Quel disco ha prodotto quattro brevi canzoni di pop oscuramente industriale e metallico, che riflettono un periodo basso nella vita di Kossisko.
Le reinvenzioni, tipicamente viste e praticabili solo con pop star megawatt con un seguito dedicato, riflettono una certa autenticità senza paura per un artista indipendente come Kossisko. Riconosce che abbandonare 100s al suo punto più alto non è stata probabilmente la mossa più sicura o conveniente. Ma è veloce a notare che “non è, tipo, artificioso.”
E’ franco nell’analizzare il suo viaggio – i cambiamenti sono riflessi del suo brancolare alla ricerca di una voce che incapsuli correttamente lui e le sue eclettiche influenze musicali da Mac Dre a David Bowie ai Depeche Mode.
Con “Low,” Kossisko ha trovato una versione pienamente realizzata della sua identità ritornando ironicamente, in parte, all’energia spensierata di 100s. L’album saltella intorno a un tour di suoni, dall’atmosfera di Weeknd di “Starboy” della traccia “Heaven”, al rimbalzo di New Orleans di “Cattin Off”, alla chiusura pop alternativa “Lady Diamond”. Sta rappando di nuovo, e i testi sono sessuali, ma non senza intenzione e introspezione.
“È la storia di un rapper di successo, annoiato e depresso,” dice Kossisko.
Le canzoni spesso iniziano con sottotoni sonori oscuri prima di dare via a battiti contagiosamente funky. In brani come “Funeral”, quello che Kossisko riferisce come il più vicino a una canzone da 100, lui rappa in modo esuberante: “Faccio sembrare sexy il fondo del barile”. E più avanti: “
L’album è più moderno dei suoi dischi precedenti e sembra il più pronto per il successo mainstream. È anche il disco che potrebbe riavvicinare Kossisko ai fan di 100s, che continuano a lamentarsi della fine del rapper e a riempire le sezioni dei commenti dei suoi video su YouTube.
Il rapper di Oakland AllBlack, che è presente su “Low”, ricorda di essere rimasto sconcertato – già in “Ivry” – quando ha notato degli spiragli di cambiamento nella traiettoria musicale del suo amico. Ora, si riferisce a Kossisko come impareggiabile per spingere i confini.
“È elettrizzante. Punto”, dice AllBlack.
Su “Low”, la teatralità e le ostentazioni più grandi della vita di un’identità precedente sono ancora presenti, ma Kossisko sembra essere nella sua forma più completa, capace di rivelare tutta la sua gamma di talento – e anche se stesso.
“Questo è probabilmente ciò che sono”, dice Kossisko, ammettendo che “non volevo affrontare completamente chi ero” quando si nascondeva dietro la maschera di 100s.
“Ma questo è solo questo. Sono solo io.”
Kossisko: The New Parish 10th Anniversary Show, con l’headliner G-Eazy. 9 p.m. sabato 26 gennaio. $75. La nuova parrocchia, 1743 San Pablo Ave., Oakland. www.thenewparish.com