Nella pratica giudiziaria, le back-to-back life sentences sono due o più condanne a vita consecutive date a un criminale. Questa pena è tipicamente usata per evitare che il criminale venga mai rilasciato dalla prigione.
Questa è una punizione comune per un doppio omicidio negli Stati Uniti, ed è efficace perché l’imputato può ottenere la libertà vigilata dopo 25 anni quando è idoneo, e poi deve servire altri 25 anni in prigione per essere nuovamente idoneo alla libertà vigilata. Serve anche come una sorta di assicurazione che l’imputato dovrà scontare la durata massima di almeno una condanna a vita se, per qualche motivo, una delle condanne per omicidio viene ribaltata in appello.
Altri paesi o permettono più condanne a vita concomitanti che possono essere scontate allo stesso tempo (es.Altri paesi consentono più ergastoli consecutivi che possono essere scontati contemporaneamente (es. Russia), oppure consentono più ergastoli consecutivi con un unico termine minimo (es. Australia), consentendo così il rilascio anticipato del prigioniero.
Dal 2 dicembre 2011, in Canada è possibile emettere condanne all’ergastolo back-to-back. Prima di fare questo, il giudice deve considerare una raccomandazione della giuria se imporre una pena minima di più di 25 anni. La pena minima più lunga finora è di 75 anni, inflitta a quattro colpevoli: Justin Bourque, John Paul Ostamas, Douglas Garland e Derek Saretzky.