Kitaláltunk-e nagyobb idő- és energiapazarlást, mint a maratonfutás? Egy barátot kérek.
Ez a barátom hamarosan a New York-i maratonra fog edzeni, és 20 héten keresztül fog rajthoz állni. Amikor befejezte az összes edzést, jegelte a sérüléseit és felkészítette a testét a brutális pályára, készen áll majd egy olyan cél elérésére, aminek önmagában nincs értelme és senkinek sem nyújt hasznot. Mint félmillió másik ember ebben az országban minden évben, ő is legalább 100 órát (de lehet, hogy többet) fektetett bele egy fizetetlen részmunkaidős munkába, csak azért, hogy egy évszázaddal ezelőtt egy önkényes hatalom kedvében járhasson egy tetszőleges távolságon. Huszonhat mérföld és 385 yard: ez a távolság a windsori kastély királyi óvodájának ablaka és a Shepherd’s Bush-i királyi páholy között.
Sokan fognak neki szurkolni, de hadd mondjam el most, hogy senki ne csalódjon: Én nem leszek a szurkolók között, mert azok az emberek őrültek.
Néhányan ezt #slatepitchnek fogják olvasni, és azt fogják mondani, hogy ez csak egy módja annak, hogy trollkodjak a kattintásokért, mintha a futókat hülyének nevezni olyan lenne, mintha azt mondanám, hogy a pite túlértékelt, vagy hogy a csillagképek szarok. De a logika a másik irányba megy: A futók azok, akik szembe mentek az árral; a futók azok, akik megpróbáltak erényt kovácsolni a sajátos nézőpontjukból; a futók azok, akik figyelmet követelnek azért az időért, amit értéktelen mozgással töltenek; a futók azok, akik trollkodnak mindannyiunkkal. A maraton minden idők legnagyobb #slatepitchje lehet.
A maraton elleni érv – és az, hogy az emberek valami jobbat kezdjenek az idejükkel – annyira nyilvánvaló, hogy igazán nem kellene hangot adni neki. Egy igazságos és épeszű világban a bizonyítás terhe a másik irányba esne, azokra a mániákusokra, akik annyi energiát merítenek ebből a kockázatos, eredménytelen hobbiból. Számoljunk azzal, hogy idén mintegy 550 000 amerikai fog futni egyet, és öt-hat hónapon keresztül heti öt-hat napot edzeni. Ez azt jelenti, hogy körülbelül 100 millió órát szenteltek ennek a józan észtől elrugaszkodott rohanásnak. Másképpen fogalmazva, 11 000 évet és 150 emberi életet fognak eltölteni.
Gondoljunk csak bele, mennyi minden mást is elérhetnénk ezekben a kiképzéssel töltött órákban. Félmillió amerikai tudna egy kicsit arabul. Félmillió amerikai megtanulhatna számítógépes programozást, talán elég jól ahhoz, hogy új karriert kezdjen. Félmillió amerikai szentelhetné magát annak, hogy segítsen az ingyenkonyhákon, vagy megerősítse a gátakat, vagy memorizáljon szonetteket, vagy játsszon a Google Image Labelerrel. Félmillió amerikai tehetne valami igazán hasznosat önmagáért, a szomszédaiért vagy az ország egészéért.
Ehelyett futnak és futnak és futnak, aztán még tovább futnak.
Miért futnak? Fogalmam sincs.
Remélem nem azért futnak az emberek maratonokat, hogy javítsanak az egészségükön. Minden bizonyíték az ellenkezőjére mutat: A 26 mérföldes futásra való felkészülés tönkreteszi a szervezetet. “Használd a futásmentes napokat pihenésre és regenerálódásra” – tanácsolja az egyik edzős honlap. “Jegeljen le minden fájdalmat, különösen a térdben vagy a sípcsontban (ez a leggyakoribb) naponta négyszer. … A sérülések gyakran figyelmeztetés nélkül bukkannak fel”. Ez inkább hangzik önsanyargatásnak, mint önfejlesztésnek.
Valóban hatalmas, nyugtalanító irodalom gyűlt össze mára a maratonfutás káros hatásairól. A tanulmányok szerint akár minden 12. résztvevőből 1 a verseny alatt orvosi segítségre szorul. (A forró időjárású versenyeken a futók a végén “hullanak, mint a legyek”.) Akár négyötödük számol be arról, hogy a pályán gyomor-bélrendszeri problémáik vannak, például puffadás, görcsök, hányás, hasmenés és székletürítés. Néhány futó vérmérgezést szenved. Másoknak el kell viselniük a bőrgyógyászati panaszok villámcsapását: mellbimbófájás (a verseny napján minden hatodik futót érint); dörzsölődés (szintén minden hatodik); hólyagok (minden harmadik); és kocogó lábujj (minden negyvenedik). Tekintettel a kockázatokra, nem csoda, hogy egyes maratonszervezők orvosokat kértek fel a verseny résztvevőinek beágyazására, hogy gyorsan elláthassák az összeeső futókat.
Ha a kutatók figyelembe veszik az összes sérülést, amely az edzés ideje alatt – és nem csak magának a maratonnak a napján – keletkezik, még nagyobb okot találnak a riadalomra. Egy tanulmány 255 résztvevőt vizsgált meg egy hosszabb, 32 hetes maratoni edzésprogramban, és azt találta, hogy közülük 90-en – ez 35 százalék – “túlhasználati” sérüléseket szenvedtek. (A leggyakoribb edzési panaszok közé tartozik az elülső térdfájdalom, az Achilles-ín-gyulladás, a sípcsonttörés és a terheléses törések.) Egy másik kutatócsoport 725 férfit vizsgált meg, akik a 2005-ös rotterdami maratonon indultak, és azt találták, hogy több mint felük szenvedett futósérülést az év során. Azok közül, akik a versenyt megelőző hónapban szenvedtek új sérülést, egynegyedük még három hónappal később is szenvedett valamilyen mértékben.
Halálesetek előfordulnak a maratonon, de örömmel mondhatom, hogy nagyon-nagyon ritkák. A legtöbb futó betegsége átmeneti lesz, másrészt a legtöbb futónak nincs olyan haszna, amit mérlegelni lehetne ezekkel a szerény költségekkel szemben. Még ha nem is teszik tönkre a térdüket, nem csavarják ki a bokájukat, vagy nem verik be a lábujjukat edzés közben, a heti hobbijuk nem sokat fog segíteni az egészségükön. A maratonisták általában nem fogynak, és bár az aerob testmozgás jót tesz a szívnek, a nagy mennyiségű aerob testmozgás legfeljebb csökkenő hozamot hoz.
A sport nem pusztán veszélyes, hanem extravagáns is. Csak a New York City Maratonra való nevezés több mint 250 dollárba kerül, hogy 50.000 másik ember mellett felhorzsolhassuk a mellbimbóinkat. Eközben az emberiség legrégebbi mozgásformája több milliárd dolláros cipőipart hozott létre. Még a sport alapokra való visszaszorítására tett erőfeszítések is beleolvadtak ebbe a marketingbe, így ma már létezik egy sor magas árú termék, amelyeket – elég valószínűtlen módon – “mezítlábas futócipőnek” neveznek.
Az az érzésem, hogy a maratonisták szívós, motivált típusoknak tartják magukat, akik inkább edzenek és dolgoznak, minthogy a Facebookon ülve videókat nézzenek. Sőt, gyakran meg is jegyzik teljesítményük tényét (ezt nevezhetjük “hencegésnek”) a közösségi médiában. Számukra a 26 mérföld lefutására való törekvésnek talán kevesebb köze van bármilyen funkcionális jutalomhoz, mint pusztán ahhoz, hogy egyáltalán végigcsinálták az edzést. Ez egy akaratgyakorlat, nem pedig céltudatosság; a maratonista a teljesítményt saját erényének tekinti – mint például megmászni az Everestet, mert ott van.
Árulkodó, hogy ezt a monomániát jutalmazzák – minden egyes alkalommal, ujjongó tömegekkel és Facebook-lájkokkal – annak ellenére, hogy nincs semmi tartalma. (Az Everestről legalább van kilátás!) Gondolom, maga a forma izgat minket: Annyira ki vagyunk éhezve az önfegyelem kimutatására és az időnk beosztására, hogy bármilyen cél megteszi, még egy olyan ostoba is, mint a maraton. Ez csak felhívja a figyelmet az elpazarolt lehetőségre: Ha azt akarjuk ünnepelni, hogy valami kemény dologra készülünk – ha készen állunk arra, hogy legalább 100 órán keresztül szabályozott edzésnek szenteljük magunkat -, akkor valami jobbra kellene törekednünk. Ahelyett, hogy pusztán az idő eltöltése miatt töltenénk ennyi időt, törekedjünk egy olyan célra, amelynek önmagában is van valami értelme.
Ez az Anti-maraton szellemisége, amelyet a héten mutattak be a Slate-en. Reméljük, hogy visszaszerezzük a kemény munka eszméjét, hogy a maratonfutásra fordított energiát jobb és tartósabb célra fordíthassuk. Olvass el róla mindent (majd válassz egy projektet, és szállj be!) itt.