A történet szerint 1999 májusában, a Byron Nelson verseny előtt Tiger Woods felhívta Butch Harmont és azt mondta: “Butchie, megvan.”
Woods közel két évig dolgozott egy olyan lendítésen, amely jobb lesz annál a változatnál, amellyel 12 ütéssel megnyerte a Masters-t.
Ez egy törekvés volt a tökéletességre, és amennyire csak lehetett, Tiger elérte.
Woods a következő 28 PGA Tour-indulása közül 16-ot megnyert a revelatív telefonhívás után, köztük négy majort. Bezsebelte a ’99-es PGA-t, ötödik lett a 2000-es Mastersen, majd az év hátralévő részében Secretariat-szerű galoppot produkált.
U.S. Open a Pebble Beachen 15-tel. Open Championship, hogy befejezze a karrier Grand Slamet, nyolccal. PGA Championship a rájátszásban.
Ez a trió a golf történelmében él. De egy slamben négy major van, sorrendtől függetlenül, Grand vagy Tiger, és ezt a negyedik győzelmet gyakran figyelmen kívül hagyjuk, amikor Woods trezorjának összes kincsére emlékezünk.
Tiger Slam sneak peek: Tiger Butch-ot hívja segítségül, hogy változtasson a swingjén
Tiger Woods futószalagon vezette a meghatározó pillanatokat, olyan sokat, hogy lehet vitatkozni és rangsorolni őket.
A 2000-es U.S. Open vagy a 2008-as? Az 1997-es Masters vagy a 2019-es? Tizenöt major vagy 82 Tour-győzelem?
A legnagyobb ütése, a legnagyobb statisztikája, a legnagyobb szériája – annyi nagyszerűség, hogy a legnagyobb teljesítményét befejező győzelemről ritkán esik szó.
Képzeljük el ezt a forgatókönyvet: A világ első számú játékosa egy ütéssel vezet a világ második számú játékosa előtt a Masters-torna utolsó fordulójában, és a “Grand Slam” a tét.
A Grand Slam azért van idézőjelben, mert nem mindenki tekinti Tiger négy egymást követő major-győzelmét hivatalos slamnek, de ez a 2001-es Masters vasárnapi forgatókönyve.
Tiger Woods és Phil Mickelson, fej-fej mellett, az utolsó csoportban, az Augusta National utolsó fordulójában. Woods az életben egyszeri bravúrért küzd, Mickelson még mindig az első major címét keresi. A legjobb David Duval is ott van.
És mégis, ez a győzelem a közvélemény szemében egyértelműen a negyedik helyet foglalja el a Tiger Slam panteonjában. A Masters-győzelmei között talán a negyediknek is érzékelhető, a ’97-es, a ’19-es és még a ’05-ös győzelmek mögött.
De mielőtt a történelmet felíró esemény dicséretét zengenénk, megkérdezzük: Mi az a slam?
Meg kell nyerni mind a négy major-t egy naptári évben? Számít a sorrend, amíg egyszerre mind a négy trófea a tiéd?
Woods soha nem érvelt az egy szezonon belüli slam érdemei ellen. Azt mondta, hogy a hagyományos változatot nehezebb megvalósítani, mert egy játékosnak először meg kellett nyernie a Masters-t – nincs második esély. És ezt többször is elmondta, versenyről versenyre kérdezték, attól kezdve, hogy elhagyta a Valhallát, egészen jóval azutánig, hogy Augusta létezett.
De ha egyszerre mind a négy trófea ott van a köpenyemen – tette hozzá mindig -, azt úgy hívják, ahogy akarják.
Tiger Woods 2001-es Masters-győzelmét felidézve úgy éreztette velünk, hogy senkinek sincs harci esélye, ha vasárnap későn a ranglista élén áll.
A Tiger Slam védelmében gondoljunk arra, hogy a major szezon akkoriban áprilistól augusztusig tartott. Mindegyik megnyeréséhez bizonyára többre volt szükség, mint egy forró szériára, de nem kevésbé lenyűgöző-e, hogy nyolc hónappal a 3. major megnyerése után Woods a 4-et is magáénak tudhatta?
Ez nyolc hónap arra, hogy a játéka elszálljon, hogy az önelégültség eluralkodjon rajta, hogy a média felesleges kérdésekkel erodálja a türelmét, hogy a nyomás robbanáshoz – vagy imploszióhoz – vezessen.
De hasonlóan ahhoz, amit Michael Jordanben láthattunk “Az utolsó tánc” című dokumentumfilm alatt, Tiger más macska volt.
A kiváló fizikai tehetségen felül csillapíthatatlan győzelmi vágy is jellemezte. A telhetetlenség talán nem is elég erős ahhoz, hogy leírja, mi hajtotta Woodsot, hiszen miután a 2000-es major szezont zsinórban harmadik győzelmével lezárta, mit tesz Tiger? A következő héten Akronban játszik, és győz – végig vezetve, 11 ütéssel (emlékszik a vasárnapi sötétben lövésre?). Aztán a következő kanadai versenyén is nyer (emlékszik a 72. lyuk bunkerütésére?). Ez több, mint a sportág legjobb játékosának lenni; ez olyan elszántságot jelent, amit a normálisak fel sem tudnak fogni.
A Mercedes bajnokságon, a 2001-es szezonnyitó előtt ezt a kérdést tették fel Woodsnak:
Q. Azt mondaná: “Nem érdekel, hogy nyerek-e még egy versenyt idén. Csak megnyerem a Masters-t.”
Tiger: “Nem tudnék együtt élni magammal, ha ezt mondanám. Nem én lennék.”
Woods nem ismételt Kapalua-ban, és 2000 végéig visszamenőleg nyolc egymást követő Tour-versenyen maradt győzelem nélkül. Ez akkoriban visszaesésnek számított. Slumpot írtak. A slumpot kimondták. És a slumpot hallották.
Woods Bay Hillben véget vetett ennek a “szárazságnak”. A következő héten a TPC Sawgrass-on nyert.
Amikor az NBC Sports műsorvezetője, Jimmy Roberts megkérdezte Woodsot, hogy mit jelentett számára az első Players Championship megnyerése, Woods a szarkazmus legkisebb jele nélkül azt mondta: “
És ez elvezet minket a 2001-es Mastershez.
Nyolc hónappal a PGA után. Nyolc hónap a brillírozás, az élesség fenntartása, a média elviselése és mindenféle “pocsékolás” elkerülése.
Vegyük a fentieket, adjuk hozzá a lehetőséget egy – szó szerint – egyedülálló bravúrra, és kombináljuk az alábbival, és Woods győzelme ezen az eseményen többet érdemel, mint egy jelképes státuszt a nem mindennapi karrierjében.
Az ember azt gondolná, hogy amikor Tiger csütörtökön az Augusta Nationalben, ahol négy éve nem nyert, ideges vagy szorongó lesz, ezek a kis kétségeket okozó ördögök.
De mi nem úgy gondolkodunk, mint Tiger.
“Azt hiszem, a dolgok, amelyekkel a golfpályán kívül kell megbirkóznom… néha nehéz, de kimenni oda, versenyezni és játszani, és kihívást állítani magad elé, hogy elérj egy másik szintet, és jó ütéseket ütni, amikor feltétlenül szükséges – számomra ez az izgalom” – mondta Woods a verseny előtti sajtótájékoztatóján.
Woods az első körben 2-under 70-et ütött, és T-15. lett. A 2. fordulóban 66-ot ütött, és T-2 lett. Szombati 68-as teljesítményével egy ütés előnye volt Phil Mickelson előtt, Mark Calcavecchia és Chris DiMarco pedig kettővel hátrébb. David Duval, Ernie Els és Angel Cabrera hárommal maradt le.
Q. Így tervezted volna, hogy egy ütéssel vezetsz, és a világranglista második helyezettje ellen játszol?
Tiger: K: Nem. Hogyan tervezted volna meg?
Tiger: Tíz (lövés). Miért korlátoznád magad tízre? Ha már álmodni akarsz, akár álmodhatsz is.
K:
K. A holnap történelmi következményei, gondolsz erre egyáltalán, vagy teljesen kizárod ezt?
Tiger: Nem gondoltam rá. Most inkább a lendítésemre gondolok. Megyek a pályára és dolgozom rajta. Bocsánat. (Nevetés.)
Q. Gyerünk. Mondj valami jobbat ennél. Ez olyasmi, amit sokan közülünk talán soha többé nem látunk az életünkben, ha holnap újra nyersz. Ez megfordult a fejedben?
Tiger: Akkor remélem, hogy egy kicsit tovább élsz. (Nevetés.)
Woods, nem meglepő módon, egy bogey-val kezdte a vasárnapot az első pályán. Ez a lyuk már régóta az ő száma, és így az 1-es és a 2-es – Calc-kal együtt – T-1.
Ez sosem volt biztos. A Sors és a Végzet olyan bámészkodók voltak, mint mi, akik arra vártak, hogy lenyűgözzék őket. Woods soha nem volt több ütésnyi előnyben, amíg a 18. ütésen birdie-t nem ütött a kétütéses győzelemért. Duvallal holtversenyben állt 15 lyukon keresztül, Mickelson pedig egy lyukkal hátrébb. De Duval és Mickelson a par-3-as 16. lyuknál bogey-t csinált, és Woods az utolsó három lyukat 1 under alatt játszotta.
A 15 lábas, győztes puttja után Woods győztesen emelte fel a jobb öklét. Ezután a green széléhez sétált, és arcát a kalapjába temette. Ez volt a legemberibb pillanata egy olyan időszakban, amikor soha nem tűnt kevésbé halandónak.
“Olyan zónában voltam ma, tudod, minden ütésen dolgoztam, olyan keményen dolgoztam minden ütésen. Aztán odasétáltam az oldalra, és elkezdtem gondolkodni, tudod, már nincs több ütésem, amit megjátszhatnék. Végeztem – megnyertem a Masters-t” – mondta Woods az ötödik major győzelme után hat indulás után. “Furcsa érzés volt, mert tudod, amikor annyira koncentrálsz minden egyes ütésre, hogy minden másról megfeledkezel. Amikor már nem volt több ütésem, akkor kezdtem rájönni, hogy mit tettem; megnyertem a tornát, és elkezdtem egy kicsit elérzékenyülni, és próbáltam összeszedni magam. Ezért húztam a sapkát az arcomra, hogy összeszedjem magam, és amikor Phil beütötte a puttját, képes voltam kezet rázni vele.”
A részek mindig is túlszárnyalták a Tiger Slam megnyerésének egészét. A fickó 15 ütéssel nyert meg egy U.S. Opent – Pebble Beachen. Nyolc ütéssel nyert egy Open Championshipet, hogy ő legyen a legfiatalabb játékos, aki teljesítette a karrier Grand Slamet – St. Andrewsban. Minden idők egyik legizgalmasabb döntőjében megnyerte a PGA Championshipet.
De nem szabad elfelejteni a kupakot sem. Mert nem csak arról van szó, hogy Woods vasárnap az Augusta Nationalben fej-fej mellett haladt elsődleges riválisával, és legyőzte őt; hanem a győzelem összességéről – annyi mindenről, amit mi nyomasztó tehernek tartanánk, amit Woods vagy vállat vont, vagy motivációként használt, vagy egyszerűen csak ragyogott.
Woods nem sokat ünnepelt a Tiger Slam teljesítése után. A 25 éves játékos összecsomagolt, hazament Orlandóba, és “körülbelül négy napig ágyban maradt. 102 fokos lázam volt; eléggé elkapott az influenza” – mondta az utólagos indulásakor Dallasban, azon a versenyen, ahol két évvel korábban “elkapta”.
Egy ideig azonban – alig több mint két hónapig – Tiger Woods birtokában volt mind a négy major trófea (és a The Players Championship Waterford Crystal).
És el is rendezhette őket a dohányzóasztalán, a kandallóján vagy a kandallója felett, tetszőleges sorrendben.
És tetszés szerinti sorrendben.