A kilencvenes években Dryden a “kárhozottak faluja” hírében állt.
Ezt a kellemetlen becenevet körülbelül tizenöt évvel ezelőtt kapta, amikor a várost szörnyű, vérfagyasztó bűncselekmények sújtották. Olyan, mintha Stephen King idézte volna meg, mintha Dryden a Castle Rocktól nem messze lenne. Az 1989-1999 között Drydenben történt bűncselekmények leírása egy mocskos bűnügyi regényt is meg tudna tölteni. Mondanom sem kell, hogy a város régi lakói nem veszik jó néven ezt a nevet.
Néha a becenevet az 1989. decemberi Ellis Hollow-i gyilkosságokra is alkalmazzák, amelyekhez most csak a New York Times összefoglalóját adom:
“…egy fegyveres megkötözte egy külvárosi család négy tagját dec. 22-én, párnahuzatot húzott a fejükre, kétszer vagy háromszor fejbe lőtte őket, majd felgyújtotta a testüket.”
Azt követően, hogy az állami rendőrség február 7-én berohant egy házba, hogy letartóztasson két embert a gyilkosságokkal kapcsolatban, kezdetben megkönnyebbülés volt tapasztalható, mondták a környék mentális egészségügyi szakértői. De mivel az első számú gyanúsítottat, a 33 éves Michael Kinge-t a rendőrség egy lövöldözésben megölte, sok megyei lakos most úgy érzi, soha nem fogja megtudni, miért pont a Harris családot szemelték ki.”
A New York Times bővebb cikke itt olvasható. Az eseményt tovább rontotta, hogy egy nyomozó Kinge édesanyjának ujjlenyomatait helyezte el a tetthelyen, és 2,5 évig ült börtönben, amíg fel nem mentették. Később beperelte az államot, bár a bíró a kért 500 millió dollárból csak 250 ezer dollárt ítélt meg neki, mert bűnös volt abban, hogy a Harris család hitelkártyáit használta. Az Ellis Hollow-i gyilkosságok részleteivel és utóéletével egy könyvet lehetne megtölteni.
A New York Times megjegyezte, hogy ez egy korai halálesetekből álló sorozat része volt az 1990-es évek elején – 3 hónap alatt 9 haláleset történt, amelyek közül 7 gyilkosság volt. Az Ellis Hollow-i gyilkosságok voltak az egyetlen esetek Drydenben, és néhány év választja el őket a többi gyilkosságtól.
Dryden sötét napjai komolyan az 1990-es évek közepén kezdődtek. Semmi, amit írok, nem fogja felülmúlni E. Jean Carroll “The Cheerleaders” című művét, amely részletesen bemutatja Dryden szenvedéseit azokban az években, és érdemes elolvasni. De itt egy gyors összefoglalót nyújtok.
– 1994. december 29-én a 19 éves J.P. Merchant, aki dühös volt barátnőjére, betör a családi házba, és agyonlövi az apját. Miután a család többi tagja elmenekül a gyilkossági kísérlete elől, egy temetőbe hajt, és agyonlövi magát. Bár Cortland megyében, a gyerekek a Dryden középiskolába jártak, ahol az apa futballedző volt.
– 1996. szeptember 10-én a középiskolába járó Scott Pace autóbalesetben meghal. Bátyja, Billy az előző évben halt meg autóbalesetben.
– 1996. október 4-én a középiskolás Jennifer Bolducot és Sarah Hajney-t elrabolja, meggyilkolja és feldarabolja a Hajney család szomszédja, John Andrews. Bár végül elfogták, Andrews felakasztotta magát a börtöncellájában.
– 1999. június 11-én egy ittasan okozott balesetben életét veszti a 19 éves Katie Savino, Bolduc és Hajney osztálytársa. Három hónappal később a korábbi osztálytárs, Mike Vogt öngyilkosságot követ el.
Drydenben semmi olyan nincs, ami miatt több vagy kevesebb esélye lenne ezeknek a bűncselekményeknek és veszteségeknek; csak az események szerencsétlen sorozata. Az állandó veszteségek eléggé megviselhették a város morálját. Az 1990-es évek végére nehéz elképzelni, hogy Drydenben sok maradt volna a közösségi szellemből. Az élet azonban ment tovább, és az idő begyógyította az 1990-es évek sebeit; a sebek megmaradtak, de ma a város inkább a kitermelésellenes álláspontjáról ismert, mint a tragédiákról. Ma egy emlékkert, ösztöndíjak és egy adománygyűjtő séta emlékeztet a sötét időkre, amelyeken a város szerencsére már túllépett.