Matt Birk egy minnesotai sikertörténet. A Cretin-Derham Hall középiskolába járt, a Harvardon végzett, majd visszatért Minnesotába, ahol egy évtizedig a Vikings centereként játszott, mielőtt utolsó négy NFL-szezonját a Baltimore Ravensnél töltötte, ahol a 2012-es szezon után Super Bowlt nyert. 
A nyolc gyermek édesapja, az Eagan-Burnsville határán található Unity High School társalapítója és igazgatótanácsának alelnöke. A Pioneer Press azután érte utol Birket, hogy segített tanítani egy osztályt a gimnáziumban, amely második éve működik.
Az iskola közvetlenül a világ legjobb olasz csemegeboltja mellett található. Nem 15. századi (építészet) nagy tornyokkal. Ez csak egy nagy téglaépület. A 60-as években épült, és iskolának épült, de a lelkész sosem akart iskolát. A 90-es években halt meg. És a ’90-es években az érsekség nem nyitott iskolákat, hanem bezárta őket. Szendvicsevés után elmentem arra, megálltam és körbesétáltam. Megkérdeztem: “Mi folyik itt?” Voltak ezek a tantermek, amelyeket hetente egy este egy órán át használtak. Megkérdeztem: “Gondolkodnának valaha is azon, hogy iskolát indítsanak?”. Egy hét múlva találkoztunk a plébánia adminisztrátorával. Megkaptuk az engedélyt. Olyan volt, mintha “Ez könnyű lenne.”
A mi modellünk hétfő, kedd, csütörtök, péntek. Hagyományos akadémiai oktatás. De a szerdát “Való Világ szerdának” hívjuk. Van a képzőművészetünk. Van egy Virtuóz vezetés nevű kurzusunk, amit én segítettem létrehozni. Van egy “Pursuit Academy” nevű programunk, ami a személyiségfejlesztésről szól. Van egy “Élet 101” óránk. Az igazgatónk építési vállalkozó, így ő hozza a szerszámokat. Hoz egy előadót a pénzügyi ismeretekről. Múlt héten egy fickó jött, és megmutatta a gyerekeknek, hogyan kell kereket cserélni és olajat cserélni az autójukban. Ezek olyan dolgok, amiket a gyerekek nem látnak és nem csinálnak minden nap, mert digitális lények.
Szeretnénk a gyerekeket felkészíteni arra, hogy sikeresek legyenek, bármilyen pályára is lépnek, de az életben is sikeresek legyenek.
Van egy lányom, aki elsőéves a főiskolán. Rengeteg nyílt napon és túrán voltam. A dolgok, amik nyilvánvalóvá váltak számomra – nyilvánvalóan, én katolikus oktatási szakember vagyok -, hogy a katolikus iskoláinkban sok az egyformaság. Mindegyik nagyjából ugyanolyan. Örökölt programok. Nagyszerű sportprogramjaik vannak. Ez rendben van. Ha ezt akarják, rendben van. Az iskola ugyanolyan dolog. Minden gyerek arról szól, hogy főiskolára kell mennie, és hogy hova fogsz menni, és el kell végezned az ACT előkészítő órákat és az SAT előkészítő órákat. Akár állami, akár magániskola, az egész a vizsgáról szól. Azt kérdeztem: “Mi van a tanulással? Próbáljuk meg elősegíteni a tanulás valódi szeretetét. Tegyünk nagy hangsúlyt a hitre, az erényekre, a jellemre és a vezetői képességekre.” Ez az, amire a gyerekeinknek szüksége van. Erre van szüksége a világnak – több erényes vezetőre.
És anyagilag egy katolikus oktatás évi 15-20 ezer dollárba kerül. Miért? Mi 6700 dollárba kerülünk évente. A mi modellünk évi 6700 dollárral működik. Adunk pénzügyi támogatást. A déli metróban rengeteg katolikus iskola van. Nem volt katolikus gimnázium, szóval van rá földrajzi igény. Feltételezzük, hogy a költségek miatt sok családot kizártak ebből a lehetőségből. Szóval én csak láttam, hogy szükség van rá, és hogy a modellt módosítani kell, és mi csak úgy megcsináltuk.
Csak kilencedikesekkel kezdtük. Most már kilencedikesek és tizedikesek is vannak. Most már 9-12 évesek leszünk. 37 diákunk van. Jelenleg a sportot a St. Croix Lutheran-nal közösen végezzük. Három lányunk van, aki focizik. Ha D-I sportoló vagy, ha ez a célod, akkor nem mi vagyunk a neked való iskola. Én azt mondom, ha a hitedben, a jellemedben és a vezetői képességedben akarsz első osztályú lenni, akkor gyere az Unitybe.
Érdekel a politika? Politikusnak lenni, soha. Szeretnék-e köztisztviselő lenni, talán. Ha Minnesota állam kormányzója vagy, akkor közszolgának kell lenned, nem politikusnak.
Ki tudja, hogy indulok-e (a hivatalért). Soha nem gondoltam, hogy iskolát alapítok, soha nem gondoltam, hogy a Harvardra megyek, soha nem gondoltam, hogy az NFL-ben fogok játszani. Nincsenek terveim. Soha nem lennék politikus. Számomra a politikus egy csúnya szó. Ha azt akarod, hogy átjöjjek az asztalon és harcoljak veled, hívj politikusnak. Szeretek témákról beszélni. Szeretem az élénk vitákat. Szeretek leülni olyan emberekkel, akiknek más a meggyőződésük, mint nekem. Szeretem az ilyen dolgokat. Majd meglátjuk. Azt semmiképpen sem mondom, hogy soha.
Ez egy nagyon robbanékony, változékony időszak. Mindenki fel van háborodva.
Nem mentem a Fehér Házba, miután (a Ravens megnyerte a Super Bowlt). Nem azért tettem, hogy valami merész kijelentést tegyek. Nagyon csendesen tettem. Én voltam az egyetlen (Ravens), aki nem volt ott. Csak azután lett belőle valami. Nem bántam meg. Teljesen megbékéltem a döntésemmel, és most is az vagyok. Sosem voltam az a fajta srác, aki belekeveredik az ilyesmibe. Ilyen vagyok.
Nem vagyok egy nagy autogramos fickó. Az emberek azt mondják: “Olyan srácoktól kellett volna autogramot szerezned a gyerekeidnek, akikkel együtt játszottál”. Erre én: “Eh.” Jó lenne, ha lenne valami Randy Moss, Adrian Peterson, Cris Carter, John Randle, Ed Reed, Ray Lewis? Nem is tudom. Számomra ezek csak cuccok. Számomra a Fehér Házba menni olyan, mint egy dolog. Nem hiszem, hogy az életem kevésbé lenne teljes. Ki tudja? Talán visszahívnak majd, ha valami mást csinálok.
Miért nem mentem? Kifejezetten az abortuszról volt szó. Barack Obama volt az első hivatalban lévő elnök, aki a Planned Parenthoodhoz szólt. És én ezt mondom: Az abortusz legális ebben az országban. Sok politikus támogatja a Planned Parenthoodot, de ő beszédet mondott, és a beszéde végén azt mondta: “Isten áldja a Planned Parenthoodot”. Számomra ez egy ostoba dolog, amit mondott. Ezt teszi, és két nappal később a meghívó a postaládában megjelenik a válaszoló kártyával. És én csak annyit mondtam: “Nem akarok ilyesmivel foglalkozni.”
Trump elnök? Még nem találkoztam vele.
Nem hiányzik a foci. Olyan sokáig játszottam. Elegem volt belőle. Talán néha-néha megnézem a meccset, és elkezdem kicsit érezni azt az érzést.
A Vikings támadósor nem olyan rossz, mint ahogy az emberek mondják. Van egy mondás, ami a futballra ugyanúgy vonatkozik, mint az életre: A dolgok sosem olyan rosszak, mint amilyennek látszanak, vagy sosem olyan jók, mint amilyennek látszanak.
Hogyan mondhatnék bármit is a Super Bowl megnyerése fölött? Az különleges volt. Amikor elmentünk Foxboróba az AFC bajnokságra – a Patriotsnak ott volt Bill Belichick és Tom Brady -, esküszöm, tudtuk, hogy ki fogjuk rúgni belőlük a (tömést). Egyszerűen tudtuk, hogy eljött a mi időnk.
Valószínűleg a második legszebb emlékem az volt, amikor Green Baybe mentem (a rájátszás wild-card fordulójára 2004-ben). Ez egy hosszú szezon volt számomra. Sérvem volt, és nagy fájdalmaim voltak. Hosszú év volt. 8-8-ra végeztünk, és bejutottunk a rájátszásba, majd felmentünk oda, és elvertük a Green Bayt. Emlékszem, hogy úgy nyolc perccel a meccs vége előtt labdát szereztünk. Hét és fél percig nálunk volt a labda. Egyszerűen csak futottuk a labdát a torkukon. Emlékszem, lejöttem a pályáról, és a támadósorunk edzője Steve Loney volt. Megdöngettem a hasát és megöleltem. Ez volt a legjobb érzés, amit valaha is éreztem a futballpályán. És emlékszem, hogy azt mondtam Nick Barnettnek, (a Packers középső linebackerének): “Itt fogunk futni a labdával, és nem tudtok megállítani minket”. És nem tudtak megállítani minket.
Három lányunk és öt fiúnk van, 18 és 4 év közöttiek. Régebben volt egy teherautónk. Visszaköltöztünk Minnesotába, és nem volt hol leparkolni, és nem fért be a garázsomba. Csak akkor vagyunk együtt, amikor templomba megyünk. Két autóval megyünk a templomba. A feleségemé a Suburban. Nekem a régi Toyota Tundrám van. Próbálom elérni a 300,000 mérföldet.