A Bataviai Köztársaság (1795-1806)
A Bataviai Köztársaság 11 évig tartott, amely alatt a nép szuverenitását hirdette, de sok tekintetben Franciaország protektorátusa volt. A kormányzati szervezetet nemcsak a holland népnek kellett jóváhagynia, hanem annak a kormánynak is, amelyik éppen Franciaországban volt hatalmon. Az alkotmányok tehát nemcsak a holland viszonyokat és elképzeléseket tükrözték, hanem a Párizsban érvényben lévő rendelkezéseket is; mindazonáltal új típusú politikai rendszert, új rendszert hoztak létre Hollandiában. Hosszas viták után az ősi történelmi tartományokat – amelyek annyira egyenlőtlenek voltak vagyon, népesség és befolyás tekintetében – egy egységes köztársaság váltotta fel, amely megyékre és választókerületekre oszlott, amelyek nagyjából egyenlőek voltak népességben, ha nem is vagyonban. A nemzetgyűlésbe (amely a történelmi nemzetállamok helyébe lépett) választott képviselők nem a tartományi közgyűlések küldöttei voltak, amelyek döntéseihez kötve voltak, hanem teljes függetlenséggel rendelkező képviselők. Az ősi kormányzati rendszert, a tökéletlenül differenciált funkciókat ellátó közgyűlések és testületek összevisszaságával felváltotta a különálló és egyértelműen meghatározott törvényhozó, végrehajtó és bírói ágak modern rendszere; funkcionálisan szervezett minisztériumok irányították a külügyek, a belügyek, a háború és a haditengerészet munkáját. Kihirdették minden állampolgár teljes jogegyenlőségét az ország minden részén; Észak-Brabant, Zeeland-Flandria, Limburg és Drenthe lakói ugyanazokat a jogokat kapták, mint a köztársaság minden más polgára, ahogyan az egykor a főrendiházból kizárt kerületeik most már a többiekkel egyformán részt vettek a nemzeti kormányzatban.
A református egyház elvesztette az egyetlen hivatalos, védett, állami bevételekből támogatott egyház státuszát, és minden vallási felekezet, köztük a római katolicizmus és a zsidóság is egyenlő státuszt kapott. Az egyház és az állam teljes szétválasztását azonban nem hirdették ki, és kapcsolatuk több mint egy évszázadon át a holland politika egyik központi tényezőjeként maradt fenn. Az osztályok és a helyiségek történelmi kiváltságait eltörölték; a város és a tartomány, a nemes és a régens különböző “szabadsága” helyébe a törvény és a bíróságok előtti mindenki szabadsága lépett. Ahol korábban a városi önkormányzatok kooptálták tagjaikat, most a nemzetgyűlés képviselőit választották; de a választójog a birtokosokra korlátozódott, és ők nem közvetlenül, hanem az elsődleges gyűlések által kijelölt választókon keresztül választották meg képviselőiket. Ezen intézményi változások többsége végleges volt, bár a köztársasági államformát 1806-ban felváltotta a királyság, és soha nem állították vissza.
Mialatt ezeket a nagy jelentőségű változásokat megvitatták és elfogadták, az állam és a nemzet hétköznapi munkáját szinte példátlanul nehéz körülmények között kellett folytatni. Anglia Hollandia francia megszállására és a stadtholder menekülésére és megbuktatására hadüzenettel és blokáddal reagált. A holland tengerentúli kereskedelem és halászat, az ország leglényegesebb foglalkozásai szinte teljesen leálltak, míg a holland gyarmatok nagy részét V. Vilmos nevében az angolok foglalták el, a franciák azonban a megszállt “testvéri köztársaság” saját kizsákmányolásában könyörtelenek maradtak. A holland kormánynak, amely átvállalta a nemzeti és tartományi eladósodás teljes felhalmozott terhét, a francia megszálló erők költségeit is viselnie kellett, és hatalmas összegeket kellett adóként fizetnie a párizsi kormánynak; sőt, a névértéken erősen felduzzasztott francia assignat (papírpénz) erőltetett forgalma a francia adóztatás alig leplezett és igen hatékony formája volt közvetlenül a holland népre. Az egymást követő francia kormányok – a köztársasági, konzuli vagy császári – sem adtak a hollandoknak nagyobb kereskedelmi szabadságot Franciaországgal vagy más, az irányítása alá tartozó országokkal, kárpótlásul az elvesztett tengerentúli üzletért.
A kereskedelem hanyatlásával és az ipar elsorvadásával a holland mezőgazdaság kezdett újra elsőbbséget szerezni a gazdaságban; mindig is ez foglalkoztatta a munkaerő többségét. A vállalkozó szellem, amelyről a holland üzletemberek egy-két évszázaddal korábban annyira híresek voltak, elveszni látszott, és helyébe a hollandok által maguk is jansalie-nak (sárban ragadt) nevezett hozzáállás lépett; az egykor pezsgő városok egyszerű vásárvárosokká zsugorodtak; még Amszterdam is elvesztette lakosságának nagy részét. Ennek következtében nehézzé vált az új kormányzat megszilárdítása. A francia direktórium mintájára kialakított többszörös végrehajtó hatalom, amely nem rendelkezett szilárd alapokkal a bevett politikai intézményekben és gyakorlatokban, inkább az egyének intrikáit tükrözte, mintsem a világosan körülhatárolt pártok programjait. A győztesek összevesztek egymással, és Párizstól várták, hogy döntsön közöttük, vagy legalábbis passzívan elfogadták annak diktátumát, amelyet a francia hadvezetés által szervezett vagy jóváhagyott államcsínyek adtak.
1805-ben I. Napóleon kvázi diktátori hatalmat adott R. J. Schimmelpennincknek. Schimmelpenninck, akit a régi tartományi vezetők divatja szerint nyugdíjas tanácsosnak neveztek, valójában koronázatlan és majdnem abszolút uralkodó volt (bár a hatalom végül is Napóleon kezében maradt); ennek ellenére számos javasolt, de el nem fogadott modernizációs reformot átültetett a gyakorlatba. Napóleon azonban a következő évben úgy döntött, hogy a holland államot közvetlenül beolvasztja a vazallusállamokból álló “Nagy Birodalmába”
.