A Chevrolet mindig is erősen ragaszkodott ahhoz a vágyához, hogy a GM értékvezetője legyen az amerikai autópiac főáramában, és ennek a célnak továbbra is megfelelt, annak ellenére, hogy a külföldi márkák azzal fenyegetnek, hogy behatolnak ebbe a célba.
A Chevrolet Cavalier 1981 és 82-ben az USA és Kanada egyik legnépszerűbb járműve volt, és egészen 2005-ig sikeresen folytatta a gyártást. A Honda Civicnél jóval olcsóbban árult Cavalier végül nyugdíjba vonult, mint összehasonlíthatóan megfizethető kompakt jármű. A Chevy a kompakt GM J platformjának Chevy változata, a Cavalier eredetileg a Honda Accordhoz hasonló minőségi importtermékeket célozta meg.
A Chevrolet hosszú járműsorozatának legsikeresebbjeként üdvözölt Cavalier-t azzal a céllal tervezték, hogy felvegye a harcot a kompakt importált járművek inváziója ellen. Az elsőkerék-hajtású Cavalier volt felelős a Chevrolet kisautókból való részesedésének virágzó bővüléséért.
A J-platformot az Egyesült Királyságban az Opel Ascona C Vauxhall névre keresztelt változatán használták. A GM mind az öt amerikai részlege, valamint Németországban, Ausztráliában és Nagy-Britanniában is kínálták a J-autókat. Az ohiói Lordstownban gyártott Cavaliereket Wisconsinban, Michiganben, Janesville-ben, Lansingban és a mexikói Coahuilában található Ramos Arizpe-ban is gyártották.
A Monza-t, amely 3 ajtós ferdehátú, 2 ajtós kupé vagy 3 ajtós kombi változatban volt kapható, a Cavalier váltotta fel. A Cavalier a hazai kompakt eladások többségének megszerzéséért felelős, sőt, a Cavalier még a Nova helyettesítője, a középkategóriás Citation elmaradt eladásainak felpörgetésében is segített. A Cavalier 2 ajtós kupé, 4 ajtós kombi, 4 ajtós szedán és végül 2 ajtós kabrió formájában jelent meg.
Az évek során az autórajongók panaszkodtak és kritizálták a Cavalier minőségellenőrzését, valamint a belső kialakítást és az öregedő platformot. Sajnos a harmadik generációs modellek rossz törésteszt-besorolásának hírében állt, ez még mindig nem befolyásolta a Chevy Cavalier erős eladásait.
A megjelenésekor az első generációs Cavalierről kiderült, hogy a maga korában még hagyományosabb volt, mint a Vega. Az 1982-es Cavalier egyszerű egykarosszériás felfüggesztéssel rendelkezett, amely elöl MacPherson rugókból, hátul pedig egy egyszerű, tekercsrugókon nyugvó gerendatengelyből állt. A korszak többi autójához képest viszonylag kicsi autó, a Cavalier 101,2 hüvelykes tengelytávval és 173,5 hüvelykes hosszal rendelkezett.
Egy egyszerű 1,8 literes, felülről felfelé nyíló szelepes négyes, tolószelepes szelepvezérléssel és kéthengeres karburátorral volt az egyetlen motor, amelyet kezdetben kínáltak, és amely mindössze 88 lóerős volt. A Cavaliers 1,8-as keresztben elhelyezett 1,8-as egy háromfokozatú automata vagy négyfokozatú kézi vezérlésű transaxle-t táplált.
Megjelenésekor a Motor Trend 16,4 másodperces 0-60-as idővel értékelte a Cavalier-t, a negyed mérföldet pedig 20,7 másodperc alatt tette meg 67,3 mérföld/órás sebességgel. A Cavalier nem számított sportos járműnek, de még mindig gyorsabb volt, mint egy szedán.
1983-ban a korlátozott teljesítmény problémájával foglalkoztak, és bevezették az OHV négyes új, 2,0 literes, üzemanyag-befecskendezéses változatát. Bár ez még mindig csak 88 lóerős volt, a nyomatékjellemzők sokkal kielégítőbbek voltak. Ebben az évben elérhetővé vált a kabrió Cavalier, valamint az ötfokozatú kézi sebességváltó opciója is. Összesen 627 kabriót adtak el 1983-ban.
Az 1984-es Cavalier új, modern és hagyományos megjelenést teremtve új hűtőrácsot, négy fényszórót és átdolgozott hátsó lámpákat kapott. Ebben az évben a Chevy Cavalier lett a legnépszerűbb új autó Amerikában.
A Chevy Cavalier bevezetése után két évvel, 1984-ben mutatták be a Type-10 sportkupé változatát, a Type-10-et. Az akkoriban minden Cavalierben szériafelszereltségnek számító Type -10 csak a 112 ci 4 hengeres motorral volt kapható.
A ’85-ös modellévi Cavalierhez nem sok frissítés készült. Kisebb változtatások, mint például új hátsó lámpák, átdolgozott ülések a kétajtós kupéban és egy új kormánykerék egészítette ki a jármű formatervét, miközben első ízben egy új V6-os motor is elérhetővé vált.
1985-ben a V6-os, amely az új Z24 modellben lett volna helyette, a Cavalierben mutatkozott be, mivel a Z24 sportmodellt elhalasztották. A Celebrity és a nagyobb Citation modellekben is megtalálható V6-os motor ugyanaz a benzinbefecskendezéses, 2,8 literes, 60 fokos OHV motor volt, és 125 lóerős volt. 1985-ben a Chevy Cavalier továbbra is szilárdan tartotta Amerika legkelendőbb autójának pozícióját.
A Z-24 nem sokkal a Type-10 után 86-ban jelent meg, és pontosan az volt, amire a közönség vágyott. Egy sportos Coupe Cavalier, sokkal nagyobb teljesítménnyel, a Z24 egy 2,8 literes V6 MPFI motort hordozott, amely 130 LE teljesítményre volt képes. További jellemzői közé tartozott a talajhatás, a különleges belső tér, a fekete függőleges sávos hűtőrács és a digitális műszerfali kijelző. Kisebb dizájnváltozásokon esett át 1988-ban, ezek közé tartoztak az új hátsó lámpák és az aerodinamikusabb orr-rész. A korábbi motor megtartása mellett új, ezüstszínű talajhatások és egy továbbfejlesztett belső tér, valamint egy fekete, három keresztlécből és egy középső függőleges sávból álló hűtőrács is megjelent. A bowtie embléma is vörössel körvonalazódott középen. A Z24 csomag a ferdehátú és a ferdehátú kétajtós karosszériához egyaránt elérhető volt.
A Celebrity 1986-ban átvette Amerika legkelendőbb járművének státuszát.
Az 1987-es modellévre a 2,8 literes V6-os és a 2,0 -literes négyhengeres motorokat frissítették, és újonnan egy új Getrag ötfokozatú kézi sebességváltóval kínálták. A V6-os teljesítményét 125-130 LE-re becsülték, míg a négyes immár 90 LE-t ért el. Ebben az évben a Z24 csomagot is elérhetővé tették a kabrióhoz. Összesen 346 254 darabot adtak el 1987-ben.
Az 1988-as modellév új lemezeket hozott magával, ami a legszembetűnőbb frissítést jelentette. A háromajtós ferdehátút törölték a kínálatból, így maradt a szedán, a kabrió és a kétajtós kupé. Ezek mindegyike karcsúbb, korszerűbb megjelenésű hűtőrácsot és frissített orrot kapott. A 88-as modell belsejét is átdolgozták, és modernebbé tették.
A következő évben a Cavalier-t önbeálló kormánykerékkel kínálták, amely energiaelnyelő hubot tartalmazott. Az 1989-es évben összesen 376 626 darabot adtak el.
Az 1990-es Z24 Cavalier gyakorlatilag változatlanul kapta, kivéve a motor frissítését a 3,1 literes V6 MPFI motorra, amely 140 LE teljesítményre volt képes. A fő különbség az új motorban a hosszabb löketű forgattyús tengely volt. A V6-os motorral hajtott Z24 utolsó tervezése 91-ben készült el. Az elejét még aerodinamikusabbá tették, és a hátsó lámpák is kaptak egy kisebb frissítést. A hűtőrácsot egy tömör, karosszéria színű panel váltotta fel, középen pedig egy üreges, piros körvonalú bowtie kapott helyet. A 91-es modellévre a talajhatásokat a karosszéria színével megegyezőre festették.
Még az 1990-es modellév kezdete előtt a Cavalier Convertible eltűnt a kínálatból. Erre az évre az eladások sajnos 310 501 darabra csökkentek.
Az 1991-es évre a Cavalier ismét folytatta a kabriót, különféle opciókkal és opciós csomagokkal. Újdonságként megjelent a Cavalier VL (“value leader”) kupé, szedán vagy kombi opcióban. 91-ben a Z24 csak kupé kivitelben volt elérhető, a kabrió pedig csak RS-ként szerepelt. Ebben az évben az eladások 326 847 darabra ugrottak.
1992-ben a Z24 ismét kapható volt kabrióként, és a 2,2 literes motor teljesítményét 110 lóerőre emelték. Sajnos a Cavalier már egy évtizedes volt, és az eladások ebben az évben 225 633 darabra zuhantak. A Chevy Cavalier árát 1993-ra csökkentették, és a részletmódosítások hozzáadása segített elérni a 251.590 darabos eladást. Összesen 254.426 Chevy Cavalier-t adtak el 1994-ben. A további frissítések közé tartozott, hogy a 2,2 literes négyes teljesítményét 120 lóerőre emelték.
Az 1995-ös évre kiterjedt átalakításokon esett át az összes J-Body. Bár a Cavalier karosszériája alapvetően változatlan maradt, hosszabb tengelytávot kapott, újratervezett karosszéria és továbbfejlesztett felfüggesztési képességek is megjelentek. Egy teljesen új 2,3 literes Quad 4 motor, amely rendszeresen megtalálható volt az N karosszériákban, most az új Z24-ben volt megtalálható, 150 lóerős teljesítménnyel.
Az 1995-ös Cavalier belseje is meglehetősen tágasabb volt, sokkal karcsúbb karosszériával, amely egyszerre volt ívesebb és rács nélküli orral rendelkezett. A kombi, a kabrió karosszériaváltozat és a V6-os motor hiányzott a ’95-ös kínálatból. A DOHC, 16 szelepes, 2,3 literes Quad4 motor, amely 150 lóerőt teljesített, mostantól széria motor volt a Z24-ben. Az LS kupé és szedán mostantól opcióként kínálta a Quad4-et. Az 1995-ös modellévben az összeladások 151.699 darabra zuhantak.
Az 1996-os Cavalier esetében nem sok minden változott, kivéve a nappali menetfényt és a Quad4 motor 2,4 literesre növesztését. A 2.3-at 1996-ban a 2.4 Twin Cam váltotta fel, a fő különbség a modern kiegyensúlyozott tengelyszerkezet volt. Ebben az évben összesen 261 686 darabot adtak el belőle. A következő évben ismét nem sok változás történt. 1997-ben az eladások elérték a 315.136 Cavaliert, köztük 1.108 LS kabriót. 1998-ban az összes Cavalier kabrió Z24-es volt. Ebben az évben az eladások 238.861 Cavaliere-re csökkentek. Az 1999-es eladások erősek voltak, és ismét nagyon kevés változtatás történt.
2000-ben minden Cavaliere új műszerfalat kapott, amely sokkal könnyebben leolvasható volt. A korszerűbb rádiók nagyobb teljesítményt és RDS-t (Radio Data System) tartalmaztak. A Z24 2000-ben egy új, sokkal agresszívebb hátsó spoilerrel egészült ki. 2001-ben a Cabrio modellt kivették a kínálatból, és az egyetlen kiegészítés az elérhető hangrendszerek módosítása és egy új sportcsomag volt.
A 2002-es Cavalier modellévben mutatták be először a GM új, teljesen alumíniumból készült 2,2 literes, DOHC, 16 szelepes, négyhengeres Ecotec motorját. A Z24 továbbra is a 2,4 literes Quad4-et kapta, míg az alapmodellek továbbra is az OHV 2,2 literes négyessel készültek. A sportos LS Sport Sedan és LS Sport Coupé a 140 lóerős Ecotec-et kínálta.
2003-ra az egyetlen nyilvánvaló változás egy frissített orr-rács volt. Az Ecotec 2,2 literes négyhengeres a teljes kínálatban egyedüli motorkínálatként jelentette a legjelentősebb változást. Ebben az évben a Cavalier kínálatát a szedánok és a kupék esetében is mindössze három felszereltségi szintre egyszerűsítették. Ez a három volt az alap, az LS és az LS Sport. A Z24-et ebben az évben törölték. Az opcionális automata négy előremeneti fokozattal rendelkezett, míg a széria váltó egy ötfokozatú kézi váltó volt.
A 2004-es modellnél a “sport megjelenési csomag” opcióján kívül nem sok minden változott. 2004 októberében, október 6-án gördült le az utolsó 2005-ös Cavalier modell a Lordstown-i összeszerelő üzemben. A 2005-ös Chevrolet Cobalt volt a Cavalier új utódja az Egyesült Államokban, míg a Chevrolet Astra volt az új utód Mexikóban.
A gyártás első évében az Egyesült Államokban összesen 58.904 darabot adtak el a Cavalierből. A következő évben az eladások majdnem megnégyszereződtek. 1984 és 85 voltak a Cavalier legjobban fogyó évei: ’84-ben 462 611 darab, ’85-ben pedig 383 752 darab volt a csúcs. Az eladások a következő években is magasak maradtak.
A GM kisszámú koncepciójárművet mutatott be a J platformra alapozva. Ezeket a ’01-es Specialty Equipment Market autókiállításon mutatták be, és ezek közé tartozott a Cavalier 263 Super Sport, a Cavalier Z24R, a Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, a Cavalier Maui 155, a Cavalier Technic Z24, a Cavalier 425 A/FX drag car és a Pontiac Sunfire HO 2.4 is. A GM célja az volt, hogy megmutassa a nagyközönségnek, hogy a Cavalierben nagyobb lehetőségek rejlenek, mint amennyit kihasználnak. A járművek kompresszoros motorokkal, erősen testre szabott belső térrel, egzotikus külső kialakítással és nagyon magas színvonalú audio/video rendszerekkel rendelkeztek.
A Toyota 1996-ban kiadta a Toyota Cavalier kupé nevű változatát. Ezt a modellt csak Japánban értékesítették rövid ideig. A Toyota céges megállapodást kötött a GM-mel, amely lehetővé tette a Toyota számára, hogy a járművet Cavalier-ként címkézze, néhány nyilvánvaló különbséggel. A japán változat szélesebb első sárvédőkkel, bőrrel bevont váltógombbal és kormánykerékkel rendelkezett, és a jármű jobbkormányos volt. További jellemzői közé tartoztak a japán hátsó lámpák, az első sárvédőkön elhelyezett oldalsó irányjelző-ismétlő lámpák, a motorosan behajtható visszapillantó tükrök és a csomagtérfedél belső oldalán található szőnyeg. A GM által az Egyesült Államokban gyártott Toyota Cavalier ötéves gyártási ideje alatt tisztességes eladásokat produkált.
by Jessican Donaldson
