Af Sarah Becker
Menneskeslaveriet sluttede ikke med Emancipationsproklamationen i 1863. I dag er menneskehandel en industri til 32 milliarder dollars om året. “Penge bør kunne købe en masse ting, men de bør aldrig nogensinde kunne købe et andet menneske”, bemærkede udenrigsminister John F. Kerry, tidligere anklager i Boston-området. Ved præsidentiel proklamation er januar den nationale måned til forebyggelse af slaveri og menneskehandel.
Emancipationsproklamationen af 1863 gjorde stort set en ende på det nationale slaveri. Det trettende ændringsforslag, som blev ratificeret i 1866, afskaffede det. Alligevel er antallet af mennesker, der nu er slaver, større end antallet af afroamerikanere, der blev holdt fanget på højdepunktet af den transatlantiske slavehandel i det 19. århundrede. Mindst 20,9 millioner mennesker er ofre for menneskehandel på verdensplan.
“Frihed er en langsom frugt”, beklagede Ralph Waldo Emerson. I 2000 blev loven om beskyttelse af ofre for menneskehandel (Trafficking Victims Protection Act) den første forbundslov, der tog fat på problemet med menneskehandel. Loven, Public Law 106-386 med ændringer, og Palermo-protokollen, protokollen om forebyggelse, bekæmpelse og straf af menneskehandel, især handel med kvinder og børn, beskriver “denne tvungne tjeneste” som ufrivillig trældom, slaveri eller praksis, der ligner slaveri, gældsslaveri og tvangsarbejde.
Menneskehandel er den hurtigst voksende kriminelle industri i verden, kun overgået af narkotikahandel. Alvorlige former for menneskehandel er defineret som: (1) sexhandel, hvor en kommerciel seksuel handling fremkaldes ved brug af magt, svig eller tvang, eller hvor den person, der fremkaldes til at udføre en sådan handling, ikke er fyldt 18 år, eller (2) rekruttering, husførelse, transport, levering eller tilvejebringelse af en person til arbejde eller tjenesteydelser ved brug af magt, svig eller tvang med henblik på at underkaste sig ufrivillig trældom, trældom, gældsslaveri eller slaveri.
Handel med kvinder og børn indebærer forbrydelser, der er større end en forseelse. Den omfatter seksuelle overgreb og voldtægt, ufrivillig indespærring, tyveri af løn, afpresning, intimidering og uforsvarlig udsættelse for sygdom. Det er bemærkelsesværdigt, at en alfons med tre slavebundne prostituerede kan tjene 588.000 dollars om året.
“De tre elementer i den nuværende trældom er magt, svindel og tvang”, forklarede Polaris Project Executive Director & CEO Bradley Myles. “Mens formerne for arbejde og tjenesteydelser er forskellige, nyder slaveholderen næsten altid rigdom.” Polaris Project, en nonprofitorganisation med hovedkvarter i District of Columbia, går ind for stærkere føderale og statslige love. Den driver også National Human Trafficking Resource Center’s gratis, 24-timers hotline: 1-888-373-7888. Ud af de 50 stater lå Virginia og Maryland i 2014 på 6. og 8. pladsen med hensyn til opkald til hotlinen.
“Menneskehandel er en fornærmelse mod den menneskelige værdighed og et angreb på friheden”, sagde minister Kerry. “Uanset om vi taler om terroristers salg af kvinder og børn i Mellemøsten, om sexhandel med piger, der er lokket væk fra deres hjem i Centraleuropa, om udnyttelse af landarbejdere i Nordamerika eller om slaveri af fiskere i Sydøstasien, så har ofrene for denne forbrydelse hver især et navn. Og de er alle blevet berøvet deres mest grundlæggende menneskerettigheder.”
“Moderne slaveri eksisterer ikke i et vakuum,” konkluderede minister Kerry. “Det er forbundet med et væld af udfordringer i det 21. århundrede, herunder den vedvarende ekstreme fattigdom, diskrimination af kvinder og mindretal, korruption og andre fejl i regeringsførelsen, misbrug af sociale medier og den transnationale organiserede kriminalitets magt og rækkevidde.” Rebecca L. Lollar, en ny ekspert i menneskehandel, forbinder problemet med regeringsførelse, primært offentlig politik.
Menneskehandel, sexhandel “er en forfærdelig forbrydelse”, sagde kongresmedlem Don Beyer (VA-8) ved vedtagelsen i 2015 af S. 178, loven om retfærdighed for ofre for menneskehandel (Justice for Victims of Trafficking Act). “Vi kan ikke ignorere de grundlæggende årsager, der bringer sikkerheden for vores familiemedlemmer i fare.” De tre største oprindelseslande for føderalt identificerede ofre i 2014 var USA, Mexico og Filippinerne.
Det nationale ressourcecenter for menneskehandel “reagerer på næsten 100 nye tilfælde af menneskehandel ugentligt i USA.” Sexforbrydelser er normalt forbundet med moteller, kommercielle bordeller og onlineannoncer. Sexhandlen er rettet mod piger så unge som 12 år og drenge 11 år. Tvangsarbejde, især peonage og slaveri, kan omfatte husarbejde, rejsende salgspersonale og landbrug.
I 2010 blev Virginia opført på Polaris Project’s “Dirty Dozen”-liste. Polaris Project “hjalp med at opbygge en landsdækkende, tværpolitisk bevægelse bestående af lovgivere, tjenesteudbydere, studerende og medlemmer af lokalsamfundet med henblik på at forbedre Virginias love om menneskehandel”. Fredericksburg Free Lance-Star beskriver nu statssenator Adam Ebbin (D-Alexandria) som en “evig protektor for lovgivning mod menneskehandel.”
Kun 25 stater kræver, at National Human Trafficking Resource Center’s gratis, døgnåbne hotline-nummer-1-888-373-7888 skal offentliggøres eller promoveres. I år har Virginias justitsminister Mark R. Herring tilføjet en datadrevet onlinekomponent til Commonwealth’s kampagne mod menneskehandel. I mindst de næste seks måneder vil flersprogede online-annoncer med geo-afgrænsede annoncer give ofrene adgang til støtte- og genoprettelsestjenester samt informere menneskehandlerne om, at “Virginia holder øje”. “Menneskesmuglere vil blive holdt ansvarlige,” erklærede Herring.
I oktober 2015 deltog Alexandria Police Department i FBI’s Operation Cross Country, en landsdækkende retshåndhævelsesindsats, der tog fat på kommerciel handel med børn til seksuelle formål. Den ugelange aktion resulterede i, at 149 mindreårige ofre blev fundet og mere end 150 alfonser blev anholdt. Det Alexandria-baserede National Center for Missing & Exploited Children deltog også.
“Jeg ønsker af hele min sjæl, at denne stats lovgivende forsamling kunne se en politik for en gradvis afskaffelse af slaveriet”, skrev George Washington til Lawrence Lewis i 1797. Statslige love danner grundlaget for de fleste straffesager. Alligevel kan ingen stat og ingen nation gøre en ende på det moderne slaveri alene.
I gennemsnit kan en menneskehandler få fat i et barn på flugt på blot 48 timer. “Når børn behandles som en vare, må vi redde dem fra deres mareridt”, sagde FBI-direktør James Comey.
President Lincoln’s Cottage søger at øge bevidstheden om moderne slaveri. Kampagnen #WhatIWouldMiss, en konkurrence for teenagere, opfordrer unge til at tænke over aspekter af deres daglige liv og til ved hjælp af sociale medier at skrive, hvad de ville savne, hvis de blev ofre for rovdyrs tilnærmelser. For flere oplysninger, herunder regler for konkurrencen og det vindende bidrag, besøg http://www.lincolncottage.org.
“Når vi viser folk realiteterne omkring, hvad ofre for menneskehandel står over for, er det næsten umuligt at gå væk uden at tilslutte sig den voksende bevægelse til bekæmpelse af disse menneskerettighedskrænkelser,” konkluderede Myles.
Kolumneskribentens note: Læserne fortsætter med at spørge om min klumme fra oktober 2015, Immigration. Præsidentkampagne retorik; WJLA, News Channel 7’s November 19, 2015 historie “Fierce debate over sanctuary cities surrounding the District,” har efterladt mange nysgerrige. Er Alexandria en fredet by?
Den WJLA-historie, der er tilgængelig online, siger: “Nogle lokale myndigheder samarbejder ikke fuldt ud med immigrationsmyndighederne, når de finder ud af, at en ulovlig indvandrer har en føderal arrestordre … Under denne undersøgelse fandt vi ud af, at alle D.C. Metro-jurisdiktioner samarbejder med kriminelle arrestordrer udstedt af Immigration and Customs Enforcement. Men … Alexandria … samarbejder ikke med civile eller udvisningsordrer.”
Alexandria’s svar til News Channel 7: “Du rapporterede, at Alexandria ikke samarbejder med civile eller udvisningsordrer, og det er forkert. Hvis vi tager en person i forvaring, som er efterlyst af ICE, underretter vi faktisk ICE. I henhold til vores aftale med ICE indgiver de derefter en “arrestordre mod en udlænding” (formular 200). Denne arrestordre indgives som en tilbageholdelsesordre og bruges som det juridiske dokument til at tilbageholde en person, uanset hvad anklagen er. Dette giver også ICE tilstrækkelig tid til at træffe foranstaltninger til at afhente den indsatte.”