Matt Birk est une success story du Minnesota. Il a fréquenté la Cretin-Derham Hall High School, a été diplômé de Harvard, puis est retourné au Minnesota pour passer une décennie à jouer au centre pour les Vikings avant de jouer ses quatre dernières saisons NFL avec les Baltimore Ravens, où il a remporté un Super Bowl après la saison 2012. 
Père de huit enfants, il est le cofondateur et le vice-président du conseil d’administration de l’école secondaire Unity, qui est située à la frontière entre Eagan et Burnsville. Le Pioneer Press s’est entretenu avec Birk après qu’il ait aidé à enseigner une classe à l’école secondaire qui en est à sa deuxième année.
L’école est juste à côté de la meilleure charcuterie italienne du monde. Ce n’est pas le 15e siècle (architecture) avec de grandes flèches. C’est juste un grand bâtiment en briques. Il a été construit dans les années 60 et construit pour être une école, mais le pasteur n’en a jamais voulu. Il est mort dans les années 90. Et dans les années 90, l’archidiocèse n’ouvrait aucune école, il en fermait même. Je suis passé par là après avoir mangé un sandwich, je me suis arrêté et j’ai fait le tour. J’ai demandé : « Que se passe-t-il ici ? » Ils avaient toutes ces salles de classe qui étaient utilisées un soir par semaine pendant une heure. J’ai dit : « Est-ce que vous envisageriez d’avoir une école ? » En une semaine, nous avons rencontré l’administrateur de la paroisse. Nous avons été approuvés. C’était, comme, « C’est facile. »
Notre modèle est lundi, mardi, jeudi, vendredi. Ce sont des cours traditionnels. Mais le mercredi, on l’appelle le « mercredi du monde réel ». Nous avons nos beaux-arts. Nous avons un cours appelé « Leadership vertueux », que j’ai aidé à créer. Nous avons un cours appelé « Pursuit Academy », qui porte sur la formation du caractère. Nous avons une classe Life 101. Notre directeur est un entrepreneur général, donc il apporte des outils. Il fait venir un conférencier sur l’éducation financière. La semaine dernière, un type est venu montrer aux enfants comment changer un pneu et l’huile de leur voiture. Ce sont juste des choses que les enfants ne voient pas et ne font pas tous les jours parce qu’ils sont des créatures numériques.
Nous voulons préparer les enfants à réussir dans n’importe quelle carrière qu’ils entreprennent, mais aussi à réussir dans la vie.
J’ai une fille qui est en première année de collège. J’ai assisté à de nombreuses journées portes ouvertes et visites. Les choses qui sont devenues évidentes pour moi – évidemment, je suis un gars de l’éducation catholique – il y a beaucoup d’uniformité dans nos écoles catholiques. Elles sont toutes à peu près les mêmes. Ce sont des programmes d’héritage. Elles ont d’excellents programmes sportifs. C’est bien. Si c’est ce que vous voulez, c’est bien. L’enseignement, c’est un peu la même chose. Tout tourne autour du fait que chaque enfant doit aller à l’université et où allez-vous aller à l’université et vous devez prendre votre cours de préparation à l’ACT et votre cours de préparation au SAT. Public ou privé, c’est toujours à propos du test. Je me suis dit : « Et l’apprentissage ? Essayons d’encourager un véritable amour de l’apprentissage. Mettons l’accent sur la foi, la vertu, le caractère et le leadership. » C’est ce dont nos enfants ont besoin. C’est ce dont notre monde a besoin – plus de leaders vertueux.
Et financièrement, une éducation catholique coûte 15 000 à 20 000 dollars par an. Pourquoi ? Nous sommes à 6 700 $ par an. Notre modèle fonctionne à 6 700 $ par an. Nous accordons des aides financières. Dans le sud de la ville, il y a beaucoup d’écoles primaires catholiques. Il n’y avait pas de lycée catholique, donc il y a un besoin géographique. Vous devez supposer qu’avec le coût de l’école, beaucoup de familles n’avaient pas les moyens d’y aller. Donc, j’ai juste un peu vu un besoin et une mise au point qui était nécessaire dans le modèle et nous l’avons juste fait.
Nous avons commencé avec seulement des élèves de neuvième année. Maintenant nous avons la neuvième et la dixième année. Ce sera de 9 à 12 ans. Nous avons 37 étudiants. En ce moment, nous pratiquons les sports en coopération avec St. Croix Lutheran. Trois de nos filles ont été sélectionnées pour le football. Si vous êtes un athlète de haut niveau, si c’est votre objectif, nous ne sommes pas l’école qu’il vous faut. Si vous voulez être D-I dans votre foi, votre caractère et votre leadership, alors venez à Unity.
Est-ce que la politique m’intéresse ? Devenir un politicien, jamais. Est-ce que j’aimerais être un fonctionnaire, peut-être. Si vous êtes le gouverneur de l’État du Minnesota, vous devriez être un fonctionnaire, pas un politicien.
Qui sait si je vais me présenter (aux élections). Je n’ai jamais pensé que je commencerais une école, je n’ai jamais pensé que j’irais à Harvard, je n’ai jamais pensé que je jouerais dans la NFL. Je n’ai pas de plan. Je ne serais jamais un politicien. Pour moi, un politicien est un gros mot. Si vous voulez que je vienne à la table et que je me batte avec vous, appelez-moi un politicien. J’aime parler des problèmes. J’aime les débats animés. J’aime m’asseoir avec des gens qui ont des convictions différentes des miennes. J’aime ce genre de choses. Nous verrons bien. Je ne dis certainement pas jamais.
C’est une période très explosive, volatile. Tout le monde a son slip en vrac.
Je ne suis pas allé à la Maison Blanche après (la victoire des Ravens au Super Bowl). Je ne l’ai pas fait pour faire une déclaration audacieuse. Je l’ai fait très discrètement. J’étais le seul gars (des Ravens) à ne pas être là. C’est après coup que cela a pris de l’ampleur. Je ne le regrette pas. J’étais totalement en paix avec cette décision et je le suis toujours. Je n’ai jamais été le genre de gars qui se laisse entraîner dans ce genre de choses. C’est juste ce que je suis.
Je ne suis pas un grand fan d’autographes. Les gens disent : « Tu aurais dû obtenir des autographes des gars avec qui tu jouais pour tes enfants. » Je suis comme, « Eh. » Ce serait cool d’avoir des trucs de Randy Moss, Adrian Peterson, Cris Carter, John Randle, Ed Reed, Ray Lewis ? Je ne sais pas. Pour moi, c’est juste des trucs. Pour moi, aller à la Maison Blanche, c’est comme un truc. Je ne pense pas que ma vie soit moins remplie. Qui sait ? Peut-être que je serai réinvité pour avoir fait autre chose.
Pourquoi n’y suis-je pas allé ? C’était spécifiquement sur l’avortement. Barack Obama a été le premier président en exercice à s’adresser à Planned Parenthood. Et je vais dire ceci : L’avortement est légal dans ce pays. Beaucoup de politiciens soutiennent le Planning Familial, mais il a fait un discours et à la fin de celui-ci, il a dit « Dieu bénisse le Planning Familial ». Pour moi, c’est une chose stupide à dire. Il fait ça et deux jours plus tard, l’invitation arrive dans le courrier avec la carte RSVP. Et j’ai juste dit, « Je ne veux pas être autour de ça. »
Président Trump ? Je ne l’ai pas rencontré.
Le football ne me manque vraiment pas. J’ai joué si longtemps. J’ai eu ma dose. Peut-être que de temps en temps, je regarde le jeu et je commence à avoir ce sentiment un peu.
La ligne offensive des Vikings n’est pas aussi mauvaise que les gens le disent. Il y a un dicton qui s’applique au football comme il s’applique à la vie : Les choses ne sont jamais aussi mauvaises qu’elles le semblent ou jamais aussi bonnes qu’elles le semblent.
Comment puis-je dire quelque chose sur le fait de gagner le Super Bowl ? C’était spécial. Quand nous sommes allés à Foxboro pour le championnat AFC – les Patriots avaient Bill Belichick et Tom Brady – je vous jure que nous savions que nous allions leur mettre la pâtée. Nous savions juste que c’était notre heure.
Probablement mon deuxième meilleur souvenir a été d’aller à Green Bay (pour le wild-card round des playoffs en 2004). La saison avait été longue pour moi. J’avais une hernie et je souffrais beaucoup. L’année a été longue. Nous avons fait 8-8, nous nous sommes qualifiés pour les séries éliminatoires et nous sommes allés là-bas et avons mis la fessée à Green Bay. Je me souviens qu’on a eu le ballon alors qu’il restait huit minutes de jeu. On a gardé le ballon pendant sept minutes et demie. On a juste continué à faire courir le ballon dans leur gorge. Je me souviens que je suis sorti du terrain, et notre coach de la ligne offensive était Steve Loney. Je lui ai donné le plus gros coup de ventre et une accolade. C’était le sentiment le plus satisfaisant que j’ai eu sur un terrain de football. Et je me souviens avoir dit à Nick Barnett, le défenseur central (des Packers), « Nous allons courir avec la balle ici, et vous ne pouvez pas nous arrêter. » Et ils n’ont pas pu nous arrêter.
Nous avons trois filles et cinq garçons, âgés de 18 à 4 ans. Nous avions l’habitude d’avoir le van cargo. Nous sommes retournés dans le Minnesota et il n’y avait pas de place pour le garer et il ne pouvait pas entrer dans mon garage. Le seul moment où nous sommes tous ensemble, c’est quand nous allons à l’église. Nous conduisons deux véhicules pour aller à l’église. Ma femme a le Suburban. J’ai ma vieille Toyota Tundra. J’essaie d’atteindre les 300 000 miles.