Le 12 octobre 2013, les membres d’un groupe de recherche historique aéronautique italien appelé Gruppo Ricerche Storiche Aeronautiche (GRSA) ont retrouvé les restes d’un Macchi C.205 Veltro piloté par le sergent-major Angelo Zaccaria qui s’est écrasé avec son avion le 18 mars 1944 près de Fiume Veneto (PN). Mme Danila Trevisan, propriétaire du terrain où l’avion s’est écrasé, a donné son autorisation pour la récupération, tout comme les autorités municipales et locales.
La GRSA a financé la récupération à titre privé et a entrepris sa mission avec à la fois de la sensibilité pour la famille du pilote disparu et le désir de raconter son histoire aux côtés des autres aviateurs italiens dans le ciel du Frioul. L’association a pour but d’étudier et de rechercher les événements et les thèmes relatifs à l’armée de l’air italienne dans la région du Frioul-Vénétie Julienne, sans référence à une période historique particulière. Actuellement, la GRSA collabore à diverses activités culturelles. Son projet le plus remarqué jusqu’à présent a été la récupération, en octobre 2007, des restes du pilote de la Luftwaffe de la Seconde Guerre mondiale, Kurt Niederhagen, et de son Messerschmitt Bf.109 G-6 abattu le 30 janvier 1944 dans la campagne de Concordia Sagittaria (Venise).
Les habitants et les passionnés d’aviation de la région connaissaient cet avion depuis de nombreuses années, et les archives de l’accident étaient disponibles dans les archives de la ville. Le GRSA n’avait plus qu’à sonder le lieu connu du crash avec des détecteurs de métaux, et à trouver des fonds pour louer l’équipement spécialisé nécessaire pour creuser le terrain. Malheureusement, en raison de la violence de l’impact de l’avion lors du crash, seules quelques pièces du Macchi sont restées sur le site. Les pièces les plus reconnaissables récupérées étaient quelques soupapes du moteur DB-605 et l’une des trois pales de l’hélice Piaggio.
Le Macchi C.205 était un développement du précédent C.202 Folgore. Avec une vitesse de pointe de quelque 400 mph et équipé d’une paire de canons de 20 mm et de mitrailleuses Breda de 12,7 mm, le Macchi C.205 Veltro (lévrier en italien) était très respecté par les pilotes alliés et de la Luftwaffe. Considéré comme le meilleur avion de chasse italien de la Seconde Guerre mondiale, il s’est avéré extrêmement efficace dans les actions contre les bombardiers alliés, et capable de s’affronter avec succès à armes égales avec des chasseurs aussi renommés que le P-51D Mustang nord-américain, une capacité qui a encouragé la Luftwaffe à utiliser un certain nombre de ces avions pour équiper un de ses propres groupes de chasseurs.
Le major Angelo Zaccaria était l’un des trente pilotes du 1er groupe de chasseurs décollant de l’aéroport de Campoformido le 18 mars 1944 pour intercepter un raid de bombardement américain contre les aéroports de la région du Frioul. Il s’agissait d’un raid important, composé de 350 bombardiers escortés par 126 chasseurs. Cinq B-17 Flying Fortresses et deux chasseurs furent perdus par les chasseurs italiens avec l’aide de leurs alliés allemands qui décollèrent des aérodromes de Maniago et Lavariano.
Malgré ces victoires, les « chasseurs » italiens perdirent trois Macchi 205. Les pilotes de deux de ces Veltros, les lieutenants Stabile et Cavatore, ont sauté en toute sécurité. Zaccaria n’a pas eu cette chance. Il a endommagé le moteur droit d’un P-38 Lightning piloté par le lieutenant Kob, mais un autre P-38 piloté par le lieutenant Phillips du 82e FG a touché son Veltro. Zaccaria tente de s’en sortir, mais le pilote de Ravenne, âgé de 26 ans, est mortellement blessé pendant le combat avec le lieutenant Phillips. Son corps, suspendu à un parachute à moitié déployé, a touché le sol juste devant l’église principale de Pescincanna.
Le major Zaccaria a été enterré dans sa ville natale de Ravenne.
Angelo Zaccaria est né à Ravenne le 12 avril 1917 et a obtenu sa licence de pilote aux commandes du Fiat AS.1 à l’aéro-club de Ravenne le 24 janvier 1938. Il rejoint la Regia Aeronautica (RA) le 9 juin de la même année. Nommé sergent le 22 juin, il fréquente l’école de pilotage de la RA à Pescara, puis est transféré à Orvieto jusqu’à ce qu’il rejoigne l’école de chasse à Foligno.
Le 4 juillet 1939, il rejoint une escadrille opérationnelle, la 6a Squadriglia del 14° Stormo B.T sur le terrain de Benina en Libye. Il rentre en Italie le 5 janvier 1941, avec son escadron, et ils s’installent à l’aéroport F.Bonazzi de Reggio Emilia le 13 mars. Le 20 avril 1941, Zaccaria est transféré au 174e Escadron RST à Ciampino Sud et retourne avec son unité en Afrique du Nord. Le 11 janvier 1942, il rentre à nouveau au pays et rejoint le groupe « C » de la 46e escadre basée à Pise, où il est promu sergent-major. Après l’armistice du 8 septembre 1943, Zaccaria décide de rejoindre la toute nouvelle Aeronautica Republicana. Angelo Zaccaria a reçu une médaille d’argent, une médaille de bronze et une croix de guerre pour la valeur militaire au cours de sa carrière dans l’aviation. Il a piloté plusieurs types d’avions dont les Fiat AS.1, CR.42 et G.50, le Breda Ba.25, les Caproni Ca.133 et Ca.164, les Savoia-Marchetti SM.81 et SM.79, le Romeo Ro.41, le Reggiane Re.2001 et enfin, le Macchi MC.205V.
WarbirdsNews tient à remercier Roberto Bassi président du Gruppo Ricerche Storiche Aeronautiche pour la version italienne de cet article.