La rivière la plus connue pour ses activités estivales est aussi la pêcherie de truites la plus au sud des États-Unis. (Photos de J. Griffis Smith)
Assise sur un gros rocher plat le long d’une section tranquille de la rivière Guadalupe, j’entends le faible souffle de la ligne à mouche de mon mari alors que son lancer fend l’air. Il pêche devant moi, jusqu’aux hanches dans l’eau. Derrière moi, deux écureuils se poursuivent en se faufilant dans les feuilles mortes froissées. Je lève les yeux vers l’imposant pacanier à côté de moi, détendu par son balancement occasionnel. C’est la bande sonore apaisante que j’attends avec impatience chaque hiver. Je suis au Rio Guadalupe Resort à Sattler, en train de lire un livre au bord de l’eau, à quelques pas de mon chalet loué pour la semaine.
Située à 16 miles au nord de New Braunfels, Sattler est une ville non incorporée, à un seul feu, près de Canyon Lake ; elle a été fondée en 1845 par William Martin Sattler, qui avait quitté l’Allemagne pour s’installer avec sa femme au Texas. Abritant une salle de danse, un saloon et une piste de bowling populaires à la fin des années 1800, Sattler est aujourd’hui tranquille, n’englobant pas beaucoup plus qu’une épicerie, un Ace Hardware et quelques restaurants simples.
Mais pendant les mois d’hiver, la région devient l’une des destinations de pêche à la mouche les plus populaires du Hill Country, car chaque année, le Texas Parks & Wildlife Department stocke près de 24 000 truites arc-en-ciel dans la Guadalupe de décembre à début mars. Trout Unlimited, un organisme national à but non lucratif qui se consacre à la conservation des pêcheries en eau froide, stocke également des truites. La rivière la plus connue pour ses activités estivales est également la zone de pêche à la truite la plus méridionale des États-Unis, et c’est pourquoi nous sommes ici.
Nous faisons les quatre heures de route vers Sattler pour pêcher la truite à la mouche au moins deux fois par an, une fois après Noël et une fois en février pour Troutfest-une exposition et un banquet de pêche à la mouche de trois jours organisés par le chapitre de la rivière Guadalupe de Trout Unlimited. Troutfest attire des centaines de personnes pour des concours de lancer, des conférences, des démonstrations et un étang de pêche pour les enfants. De retour chez moi à Fort Worth, lorsque je mentionne cela à des collègues pêcheurs, je suis accueilli avec surprise.
« Personne ne vous croit, n’est-ce pas ? » demande Carolyn Sanders, l’un des aimables employés du Rio Guadalupe Resort que j’ai appris à connaître au cours de notre douzaine de voyages ici. Je viens de recevoir un appel d’un pêcheur à la mouche du Colorado qui m’a dit : « Vous voulez dire qu’il ne fait pas trop chaud ? » Je lui ai répondu que le Guadalupe a une température de 58 à 62 degrés toute l’année. Il m’a dit : « Vous vous moquez de moi ! »
Sans blague. Chaque hiver, des hommes et des femmes vêtus de gilets à poches multiples et de bottes de pataugeage encombrantes se lancent dans des excursions de pêche à la mouche dans les eaux fraîches et peu profondes du Guad, comme l’appellent les locaux. Ils pêchent dans l’espoir de débarquer un porc, pour ainsi dire, car les truites ici sont connues pour être grosses.
Chaque hiver, des hommes et des femmes vêtus de gilets à poches multiples et de bottes de wading encombrantes se lancent dans des excursions de pêche à la mouche dans les eaux fraîches et peu profondes du Guad, comme l’appellent les locaux.
Mais jusqu’à présent, lors de ce voyage, je n’ai pas touché l’eau. Je ne suis pas pressée non plus, contrairement à mon mari, Josh, qui avait un pied dans ses cuissardes avant que nous ne garions notre véhicule. C’est pourquoi nous aimons rester à Rio – le parc de VR et le terrain de camping offrent également 21 cottages sans fioritures à environ 50 mètres de l’eau, ce qui me permet de faire des allers-retours vers notre terrasse avec vue sur la rivière aussi souvent que je le souhaite. Josh peut pêcher pendant des heures, en plaçant stratégiquement sa mouche soigneusement sélectionnée près des rochers sous-marins et dans les bassins profonds, tout en remontant et en descendant lentement un tronçon de rivière de 400 mètres. D’un autre côté, je peux pêcher trois ou quatre fois pendant tout le voyage, car mon agenda comprend également la lecture avec un verre de vin sur la terrasse, la pratique du Pilates dans le salon et la préparation de repas non précipités pour la famille dans la kitchenette de la cabine.
Donc, pour l’instant, j’ai choisi de déballer nos ustensiles de cuisine et de m’installer dans notre maison temporaire à deux étages et trois chambres.
Mes parents et deux amis de la famille, Jason et Gwen, se joignent à nous pour ce voyage, et je prévois un dîner de pâtes marinara garni de brochettes de crevettes que je ferai cuire sur le gril devant notre terrasse.
Les voyages de pêche à la mouche à Sattler signifient des voyages quotidiens, si ce n’est deux fois par jour, à ReelFly Fishing Adventures, une boutique de pêche à la mouche voisine remplie de cannes à pêche, de matériel de montage de mouches, de vêtements (y compris des waders) et d’articles cadeaux, ouverte en 2011 par le guide de pêche local Brent Hodges.
« Je pêche cette rivière depuis l’âge de huit ans et j’ai toujours voulu avoir une boutique de pêche à la mouche », m’a-t-il dit un jour.
Lors d’une visite à ReelFly, ma mère et Gwen, qui ne pêchent pas à la mouche, me rejoignent alors que les gars restent sur l’eau. Nous voulons voir les croix en bois peintes à la main et les bracelets fabriqués à partir de ceintures en cuir créées par un membre de la famille de Brent. Je veux aussi caresser Midge, un chien de basset-labrador qui est le chien officiel de la boutique. Nous acceptons l’offre d’Ashley, la petite amie de Brent, qui nous offre une pinte de Trout Slayer wheat ale, une bière brassée dans le Montana, le pays de la pêche à la mouche. Elle garde un fût en réserve à côté de la caisse. Je bois une gorgée et je prends un sac à main Lilypond de couleur corail comme souvenir de mon voyage. Fait de matériaux recyclés, avec de nombreuses poches cachées, il est parfait pour les voyages et les aventures en plein air.
Sentant que la démangeaison de la pêche arrive, je regarde les bacs pleins de sélections de mouches colorées et choisis un ver fuchsia vif-un ver de San Juan, ils l’appellent-et l’arrache de son compartiment avec une pince à épiler. Gwen a choisi une tasse de voyage peinte à la truite pour Jason, et ma mère a trouvé une paire de lunettes de soleil polarisées pour papa.
Nous remercions Ashley pour la bière et nous nous rendons à côté chez Bad Girlz of Texas, une boutique funky avec des bijoux fantaisie, des cartes de vœux osées, des vêtements tendance et toujours de bonnes ventes. Après notre sortie shopping décontractée, le panneau clignotant « ouvert » du Real Pit Bar-B-Q attire notre attention de l’autre côté de la rue. Nous décidons de prendre quelques kilos de poitrine de bœuf fumée au feu de bois au comptoir extérieur, ainsi que des cartons familiaux de salade de pommes de terre et de haricots cuits au four. Le repas sera facile à préparer pour un pique-nique au bord de la rivière. Faisant la queue, une femme me dit qu’elle parcourt 30 miles pour la poitrine en croûte fumée de The Real Pit, en partie parce qu’elle est si savoureuse et en partie pour le trajet tranquille.
À quelques kilomètres du Rio Gradalupe Resort, un pêcheur à la ligne trouve toutes les nécessités comme des appâts, un barbecue et des tacos pour le petit déjeuner.
Les options de restauration de Satler sont minimales, mais délicieusement satisfaisantes. Alors que nous cuisinerons la plupart de nos repas, demain nous visiterons Sergio’s Tacos, une remorque Airstream argentée qui sert de savoureux tacos al pastor, de la carne asada, des tortas farcies d’avocat-et le samedi, du menudo. Et avant de partir, nous nous arrêterons pour un pudding de pain aux pêches avec une sauce au brandy de pêche au Old Sattler Baking Company, un café accueillant pour le petit-déjeuner et le déjeuner qui existe depuis près de deux décennies.
Maman et Gwen décident de terminer le barbecue par une promenade au bord de la rivière. Il y a quelques canards émeraude qui font la sieste au loin, alors elles se dirigent dans cette direction. Depuis notre terrasse, j’observe une famille de cinq personnes, dont deux jeunes filles et un garçon, qui déroulent un filet de badminton et s’installent pour jouer sur la pelouse. Une boîte d’équipement de balle à échelle repose sur le sol à côté de leurs raquettes et de leurs birdies.
Accoudé à la balustrade en bois de la terrasse, je scrute la rivière couleur jade et je vois Josh, Jason et mon père debout dans l’eau jusqu’aux genoux, pêchant tranquillement. Puis la canne à pêche de Josh se plie soudainement en forme de U alors qu’il tient son bras en l’air. Les pêcheurs à la mouche éparpillés sur l’eau regardent dans sa direction. L’autre main de Josh tient son filet de pêche et, après quelques minutes à la fois de rembobinage et de relâchement de la ligne, il s’accroupit légèrement, ramassant ce qui semble être une truite arc-en-ciel de belle taille.
Maintenant, il est temps pour moi de faire mon chemin vers l’eau. J’aime pêcher entre le déjeuner et le dîner, quand le soleil est le plus chaud et commence à se coucher sur le quatrième pont de River Road, situé au bord de la propriété de Rio. Les cyclistes et les cyclistes passent en trombe alors qu’ils commencent une longue promenade sinueuse le long de la rivière, et les voitures s’arrêtent souvent et tournent au ralenti ici pendant quelques instants, aussi, leurs conducteurs hypnotisés par le lancer systématique des pêcheurs à la mouche en dessous.
Avec mes cuissardes et ma canne à pêche en remorque, je descends la courte colline vers la rivière. L’eau est froide, et je suis reconnaissant d’avoir mis deux paires de chaussettes en laine. Déplaçant lentement mes pieds vers un endroit plat, je commence à lancer vers des eaux plus profondes. Je suis un peu rouillé au début, mais peu à peu je prends de l’élan lorsque mon ver San Juan commence à atterrir à proximité de l’endroit que je vise. Josh me suggère d’essayer une dunette matinale pâle, une mouche qu’il a attachée la nuit dernière et qui « marche plutôt bien ».
Nous pêchons jusqu’au coucher du soleil. Et tandis qu’il attrape deux ou trois autres truites, je n’ai qu’une seule touche pour la journée. Mais ce n’est pas grave. Le rythme paisible de Sattler et cette version hivernale et rafraîchissante du Guad est toujours réparateur pour moi, poisson ou pas.
Pêche à la mouche sur la rivière Guadalupe
Suivant sont les sites inclus dans l’histoire.
- Rio Guadalupe Resort, 14130 River Rd., New Braunfels. Appelez le 830/964-3613.
- Reel Fly Fishing Adventures, 1642 FM 2673, Canyon Lake. Appelez le 830/964-4823.
- Bad Girlz of Texas, 1642 FM 2673, Canyon Lake. Appelez le 830/964-4499.
- The Real Pit Bar-B-Q, 14645 River Rd., Canyon Lake. Appelez le 830/964-2619.
- Sergio’s Tacos,122 Kanz, Canyon Lake. Appelez le 830/964-3464.
- Old Sattler Baking Company, 2000 FM 2673, Canyon Lake. Appelez le 830/964-3033.
- Pourvoyeurs Hell’N Back, 5 Rhapsody Ln., Wimberley. Appelez 512/940-5965.
Les bases de la pêche à la mouche
Comment et où apprendre les bases de la pêche à la mouche.
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