Tuttuun villieläimeen verrattuna siilit ovat täynnä yllätyksiä. Viime kuukausien aikana olen saanut selville paljon asioita niistä. Yksi niistä on yleinen uskomus, jonka mukaan ensimmäinen asia, jonka pitäisi tehdä, jos näkee siilin, on punnita se. Alle 600 grammaa painava siili – joka on yleensä sellainen, joka on syntynyt myöhään, kesä- tai heinäkuussa – ei välttämättä selviä talvesta, ja se on kuntoutettava ennen kuin se päästetään takaisin luontoon.
Katastrofaalista kyllä, kun näin viime kesänä puutarhassani kissani Ralphin kanssa toverillisesti istuskelevan siilin, en punninnut sitä. Sen sijaan yritin ystävystyä sen kanssa. Punnitseminen ei vain ole ensimmäinen asia, joka tulee mieleeni, kun näen villieläimen. En näe vaikkapa laihaa muntjac-kaurista ja ajattele: ”OIKEA! Aika ottaa vaaka esiin.” Ajattelen pikemminkin: ”Ehkä tämä ei ole samanlainen kuin muut ja pakenemisen sijasta tulee asumaan pysyvästi puutarhaani ja antaa minun kutsua sitä Roniksi tai Cliveksi.”
Erityinen tapani yrittää ystävystyä tämän siilin kanssa oli suunnata sisälle ja hakea sille lautasellinen maitoa. Kun olin palannut, se oli kuitenkin jo lähtenyt. Ja hyvä niin, sillä – kuten minulle pian selvisi – siilit ovat vaarallisen laktoosi-intolerantteja. Kävi ilmi, että ”siileille on hyvä syöttää maitoa” on yksi niistä harhaanjohtavista kansanviisauksista, joita minulle kerrottiin lapsena 1980-luvulla, yhdessä sen kanssa, että ”mantereen kissat haluavat mieluummin, että niitä silitetään takaperin” ja ”tytöt pitävät sinusta enemmän, jos käytät hiusgeeliä”. Maitoa voisi itse asiassa pitää yhtenä siilien päävihollisista etanoiden, mäyrien ja autojen ohella.
Minua kiehtoi siilin suhde Ralphiin, joka on rehellisesti sanottuna ollut hieman surullinen vuodesta 2002 lähtien, jolloin sen sielunkumppani ja veli Brewer ajettiin yli ja tapettiin taloni ulkopuolella. Ralph, vähän kuin Waiting for the Sun-ajan Jim Morrison, on paradoksaalinen yhdistelmä kauneutta ja kyseenalaista henkilökohtaista hygieniaa. Se on sellainen kissa, joka, jos se jätettäisiin ulos huolehtimaan itsestään, opportunistiset kärpäset seuraisivat sitä todennäköisesti kaikkialle, samaan tapaan kuin lokit seuraavat laivoja. Mietin, olisiko se vihdoin löytänyt siilin muodossa kumppanin, joka voisi rakastaa sitä paitsi majesteettisen tabby-karvapeitteen ja hännän myös niiden iilimatojen, etanoiden, nilviäisten ja muiden satunnaisten roskien vuoksi, joita se usein saa tarttumaan niihin. Minulle tuli paha mieli siitä mahdollisuudesta, että saatoin pelästyttää sen pois, ja tämä sai minut haluamaan tietää lisää siileistä.
Tässä on pari muuta yllättävää asiaa, jotka sain selville siileistä: niiden ajaminen Pennsylvanian osavaltiossa on laitonta, ja David Bellamy syö niitä joskus, usein yrttien kera. Jälkimmäisen tiedon sain Hugh Warwickin lopullisen siilimuistelmateoksen A Prickly Affair (Piikkinen juttu) siilejä maantientappoherkkuna käsittelevästä osiosta. Warwick opetti minulle myös, että siilien tiedetään kiipeilevän seiniä pitkin ja ilmestyvän ihmisten ensimmäisen kerroksen makuuhuoneisiin. Julie, ystävän ystävä, joka asuu Suffolkissa ja jonka hoivissa voi olla kymmenkunta siiliä kerrallaan, kertoi minulle myös, että siilit voivat kulkea jopa 12 mailia yhdessä yössä. Warwickin mukaan se on pikemminkin 4 kilometriä. Oli miten oli, ne liikkuvat nopeammin kuin monet meistä antavat niille uskoa.
Viime kuussa vierailin Shepreth Wildlife Parkissa Hertfordshiressä, jossa sijaitsee Itä-Anglian suurin siilisairaala. Kuraattori Rebecca Willers tutkii ahkeran siilitiiminsä kanssa parempia tapoja hoitaa ja ymmärtää siilejä, mukaan lukien mahdollisuutta varustaa siilit GPS-seurantajärjestelmillä. Huomaavainen yleisö tuo Sheprethiin yleensä alipainoisia tai loukkaantuneita siilejä – yksi oli traagisesti joutunut puutarhan trimmerin uhriksi. ”Yksi siili saapui tänne yksin taksilla”, Rebecca kertoi minulle. ”Kuljettaja sanoi, että hinta oli jo katettu. Se oli tullut 40 mailia Watfordista asti.”
Rebecan ja Julien kaltaiset siilien hoitajat ovat ehdottomasti sitä mieltä, että ihmisten ei pitäisi yrittää tehdä luonnonvaraisista siileistä lemmikkejä. Julien tytär Jessica – joka sai idean siilien hoitamisesta kuultuaan paikallisessa eläinkaupassa keskustelun, johon osallistui nainen, joka kertoi, että hänellä oli ”kasa huonokuntoisia lintuja ja siilejä, jotka lentelivät ja juoksentelivat ympäri etuhuonettaan” – rakastaa siilien hoitamista, mutta kun ne ovat toipuneet ja saavuttaneet terveen painon, ne palaavat takaisin luontoon. Ainoa poikkeus on George, siili, joka asuu Julien puutarhassa. George voisi halutessaan lähteä muuallekin, mutta tuntuu pysyvän mieluummin siellä.
Julie ja Jessica kertoivat antaneensa Georgelle nimen paikallisen eläinlääkärin mukaan, joka suhtautuu erityisen myötämielisesti siilien asioihin (kaikki eläinlääkärit eivät valitettavasti ole). Tiesin heti, keneen he viittasivat, sillä hän on myös eläinlääkäri, jonka nopeasti ajatteleva ystävällisyys pelasti kissani Shipleyn hengen vuonna 2011 ja joka hämmentyi pahasti, kun viime vuonna huudahdin hänelle nyyhkytyksellä ”GeeeORGE”. En itse asiassa tiennyt silloin, että sen nimi oli George, sillä tyttöystäväni ja minä vain kokeilimme mahdollisia nimiä kissalle, jonka olimme pyydystäneet ja tuoneet kastroitavaksi. Olosuhteisiin nähden eläinlääkäri taisi reagoida hyvin kohteliaasti ylituntemukseeni.
Kun lähden Julien puutarhaan hänen lankonsa Philin kanssa, siili Georgea ei näy missään. Yhdessä pienessä, ovettomassa puukopissa, jossa George tykkää nukkua, on joku otus, mutta se ei todellakaan ole hän. Se on isompi kuin yksikään koskaan näkemäni siili, sillä ei ole piikkejä ja se on, kuten käy ilmi, kaikin puolin kuollut.
Philin reaktio tähän yllättää minut, lähinnä siksi, että hän ei huuda: ”Helvetin helvetti! Mitä helvettiä tuo on? Soitan heti paikalliselle eläintieteilijälle.” Kysyn häneltä, onko heidän puutarhassaan usein noin isoja rottia. ”Kyllä”, hän vastaa ja tökkii sitä rauhallisesti hansikkaalla kädellään varmistaakseen, että se on rapea ja kuollut. ”Ne ovat usein paljon isompia.”
Onneksi löydämme Georgen toisesta lempikätköstään, jossa hän on käpertynyt turvallisesti talveksi. Katson sitä ja sanon ”Aah” ja se liikahtaa hieman, mutta loppujen lopuksi ei ole paljon muuta tekemistä. Se on siili, ja kaikista lajinsa omituisuuksista huolimatta se näyttää tässä uneliaassa tilassaan hyvin samalta kuin muut siilit. Lähdemme takaisin sisätiloihin ja jätämme sen näennäisesti autuaaseen uneen, turvassa kaukana Pennsylvaniasta, pääteistä, David Bellamysta ja sellaisista hölmöistä, jotka saattaisivat syöttää sille maitoa tai yrittää taivutella sitä pysyvään ystävyyteen suuren, hoitamattoman, tunteikkaan kissan kanssa.
– Lue lisää siileistä Britannian siiliensuojeluyhdistyksen verkkosivuilta.
– Lue lisää tarinoita eläimistä Tom Coxin viimeisimmästä kirjasta Puheita hännänkärjelle. Seuraa häntä Twitterissä @cox_tom.
– Tätä artikkelia on muutettu 4. tammikuuta 2013. Alun perin totesimme, että maito oli pääsyy siilien määrän vähenemiseen Britanniassa.
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä